Терри Пратчетт - Бум!

- Это потрясающе – сказала Салли, медленно поворачиваясь под струями – В чем дело?

- Слушай, я работаю над этим, понятно? – резко ответила Ангва, стоя совсем рядлом с душем – Сейчас луна полная, ясно? Волк во мне силен.

Салли перестала отскребать себя мочалкой.

- А, понимаю – сказала она – это В.А.Н.Н.А.[129]?

- Просто скажи это – ответила Ангва и заставила себя шагнуть на рештку.

- Ну, а что вы обычно делаете? – спросила Салли, подавая ей мыло.

- Пускаем холодную воду и делаем вид, что это дождь. Не смей смеяться! Сменим тему, сейчас же!

- Ну хорошо, хорошо. Что ты думаешь о подружке Нобби? – спросила Салли.

- Смуууглянка? Дружелюбная. Хорошо выглядит…

- Ты имеешь в виду, совершенная телесная красота? Потрясающие пропорции? Ходячая классика?

- Ну, да. Верно – признала Ангва.

– И все это – подружка Нобби Ноббса?

- Кажется, она именно так считает.

- Ты же не думаешь, что она заслуживает такого, как Нобби?

- Послушай, Истина Плоскодонка не заслуживает Нобби, у нее жуткое косоглазие, руки-крюки и она готовит рыбу на продажу. – сказала Ангва – вот как дела обстоят.

- Она его прежняя подружка?

- Ну да, он так говорит. Насколько мне известно, физическая сторона этой связи состоит в том, что она лупит его мокрой рыбой каждый раз, когда он подходит близко.

Ангва отжала остатки слизи из своих волос. Это было непросто. Грязь сопротивлялась и не желала утекать в слив.

Ну и хватит. Она не собиралась проводить много времени в Д.У.Ш.Е.

Еще шесть заходов, и запах исчезнет. Что было важно сейчас – не забыть воспользолваться полтенцем, вместо того чтобы просто отряхнуться досуха.

- Ты думаешь, я отправилась туда вниз, чтобы впечатлить капитана Моркоу? – спросила Салли позвди нее.

Ангва замерла с головой завернутой в полотенце. Ну что ж, до этого дошло бы, раньше или позже.

- Нет, сказала она.

- Твое сердцебиение говорит об обратном – кротко заметила Салли – Не волнуйся. У меня нет ни шанса. Его сердце бьется быстрее, когда он смотрит на тебя, а твое пропускает удар, каждый раз когда когда ты смотришь на него.

"Окей, вот это оно – сказал ее внутренний волк, который никогда не ухоил далеко – настало время решить вопрос, раз и навсегда, когти проив клыков…"

Нет! Не слушай волка! Но это поможет, только если эта тупая сука перестанет слушать свою летучую мышь…

- Держись подальше от чужих сердец – прорычала она.

- Я не могу. Ты можешь отключить свой нос? Можешь?

Момент волка миновал. Ангва немного расслабилась. Его сердце бьется быстрее, да?

- Нет - сказала она – не могу.

- Он тебя когда-нибудь видел без стражнической формы?

"О боже" - подумала Ангва и направилась к одежде.

- Ну, конечно… – пробормотала она.

- Я имею в виду, в другой одежде? В платье, например? – продолжила Салли – Ну же. Каждый стражник проводит немного времени без формы. А как иначе понять, что ты не на службе?

- Но для нас это работа двадцать четыре часа восемь дней в неделю[130] – сказала Ангва – Мы всегда…

- Ты хочешь сказать, что это все для него, потому что это ему нравится, и ты так и делаешь? – спросила вампирша, и этот выстрел пробил защиту Ангвы.

- Это моя жизнь! Чего ради мне слушать советы вампира?

- Потому что ты оборотень – сказала Салли – Только вампир посмеет советовать тебе, так? Ты не должна все время бегать за ним.

- Слушай, я прошла уже через это, понятно? Это в природе оборотней. Мы есть то, что мы есть!

- А я нет. Нельзя получить черную ленту, просто подписав клятву, знаешь ли. И это не значит, что ты больше не жаждешь крови. Ты просто не делаешь ничего для ее утоления. Ты-то, по крайней мере, можешь пойти поохотиться на куриц.

Повисло мертвое молчание. Потом Ангва спросила:

- Ты знаешь о курицах?

- Да.

- Я плачу за них, ты знаешь.

- Уверена в этом.

- И это не каждую ночь.

- Уверена, что нет. Послушай, ты знаешь, что есть множество людей, согласных добровольно составить вампиру компанию за обедом? При условии, что все будет проделано стильно? И после этого НАС считают странными? – она фыркнула – Кстати, ты чем волосы моешь?

- Шампунь против блох от Братьев Виллард "Хорошая девушка!" – ответила Ангва

– Он блеск наводит – добавила она смущенно. – Слушай, хочу прояснить некоторые вещи. То, что мы вместе бродили несколько часов под городом и, окей, возможно спасли друг-другу жизнь раз или два, еще не значит, что мы стали подружками, ясно? Просто так получилось, что мы оказались там одновременно.

- Тебе нужен небольшой отпуск – сказала Салли – Лично я собираюсь купить выпивку Смуууглянке, просто чтобы поблагодарить, и Живчик собирается с нами. Как насчет этого? Хватит уже работать. Развлечемся немного?

Ангва боролась со змеиным клубком эмоций. Смуууглянка был очень милой, и гораздо более дружелюбной, чем можно было ожидать от особы, одетой в двадцать пять квадратных сантиметров платья и двадцать сантиметров каблуков.

- Ну же – ободряюще сказала Салли – насчет тебя не знаю, а мне отполоскать рот от вкуса этой грязи будет непросто.

- Ох, ну ладно! Но это не значит, что между нами возникла связь!

- Хорошо, хорошо.

- Я не очень-то привязчивая личность! – добавила Ангва.

- Да, да – сказала Салли – это я вижу.

Ваймс сидел, уставившись в свой блокнот. Он написал "говорящий куб" и обвел слова кружочком.

Краем уха он слушал поднимающиеся снизу звуки Городской Стражи: суету во дворе старой лимонадной фабрики, где снова, просто на всякий случай, собирались Иррегулярные, горохот спешащего куда-то фургона, пробивающийся сквозь пол гул голосов…

Подумав, он написал "старый колодец" и тоже обвел эти слова в кружок. В детстве он с другими ребятами совершал набеги за сливами в сады Знахарской улицы. Половина домов пустовали, и это никого не беспокоило. Да, там был колодец, но он давно был забит всяким мусором, уже в те времена. Он порос травой. Сегодня обнаружили уцелевшие кирпичи только потому, что специально искали их. Итак, что бы ни было похоронено там на дне, куда пробирались гномы, оно пролежало там пятьдесят, а то и шестьдесят лет…

Даже сорок лет назад гномов в Анк-морпорке было немного, и они были недостаточно влиятельны и богаты, чтобы обладать Кубом. Это были просто работяги, искавшие – возможно – лучшей участи. Итак, зачем же человек выбросил говорящую коробку, которая стоила целую гору золота? Он должен был быть чертовым сумасшедшим…

Ваймс сидел, застыв на месте и уставившись на каракули в блокноте. Вдалеке Детрит орал кому-то команды.

Он чувствовал себя как человек, переходящий реку по камням. Он был уже на середине, но другой камень оказался слишком далеко, и достичь его можно было только ценой серьезного растяжения в паху. Тем не мнее, он уже занес ногу, оставалось только шагать или падать в воду…

Он написал: "Плут". Затем обвел имя несколько раз, карандаш царапал дешевую бумагу.

Плут наверняка был в долине Кум. Предположим, там он нашел куб, хоть и непонятно как. Куб просто валялся на земле? Так или иначе, он принес его домой. Нарисовал свою картину и сошел с ума, но в какой-то момент куб заговорил с ним.

Ваймс написал: "КЛЮЧЕВОЕ СЛОВО?" и обвел с такой силой, что карандаш сломался.

Может, он так и не нашел слово, чтобы заставить куб замолчать? Так или иначе, он швырнул его в колодец…

Он попытался написать "Жил когда-нибудь плут на Знахарской улице?", но потом сдался и постарался просто запомнить этот вопрос.

Так или иначе, он умер, а потом написали эту чертову книгу. Она не очень-то хорошо продавалась, но недавно была переиздана и… а, но теперь в городе полно гномов. Кто-то из них прочел книгу и догадался, что все дело в кубе. Они решили найти, где он. Как? Проклятье. Разве книга не утверждает, что секрет долины Кум скрыт в картине? Окей. Может, он как-то умудрился зашифровать в картине место, где нашел куб? Ну и что? Что там было такого ужасного, из-за чего пришлось убить этих несчастных парней, которые услышали куб?

Думаю, я смотрю на все под неверным углом. Это не моя корова. Это овца с вилами. К сожалению, она крякает.

Он потерял нить рассуждений, но он уже поставил ногу на следующий камень и чувствовал, что продвигается вперед. Знать бы еще, к чему? Я имею в виду, что случится, если будет доказано, что это, скажем, гномы устроили засаду на троллей? Да ничего нового не случится, вот что. Всегда можно найти приемлемое оправдание, которое одобрят друзья, а кого волнует, что думают враги? В реальном мире, от такой информации никакого проку.

В дверь тихо постучали, той разновидностью стука, когда посетитель надеется, что ему не ответят. Ваймс поднялся из кресла и открыл дверь.

На пороге стоял А.Е.Наихудш.

- А, А.Е. – сказал Ваймс, возвращаясь к столу и кладя на него карандаш. – Входи. Что могу для тебя сделать? Как рука?