Надежда Федотова - Вождей не выбирают

– Уговорили, – важно кивнул крыс и приложился к коньяку…

Знаете, таких больших, выразительных глаз я еще нигде не видела!

– Ну?.. – невинно поинтересовался варвар. Мыш раскрыл пасть и ошалело покрутил головой:

– Отравители!.. Что вы мне подсунули?!

– Лимончик?.. – предложила я. Он хрюкнул и всеми четырьмя зубами вцепился в желтый бок лимона… Мы со Спиртусом дружно захихикали.

Коньяк теплой волной разливался по жилам. В голове приятно зашумело. Гадость, конечно, пусть и десятилетней выдержки… но вставляе-ет!..

– Таврус! – завопила я. – Полковник!.. Иди к нам, у меня эта… идея!

Раскрасневшийся от обильных возлияний, бородач подошел к нам.

– Люди! – вещала я, для устойчивости облокотившись на Спиртуса. – Слушай сюда!.. Объявляю кон-кур-рс! На лучшего стрелка области!..

Заинтересованные взгляды кочевников и горожан подлили масла в огонь. Меня понесло…

– Щас будем играть в этого… ну, этого… Мыш! Как звать его, ну, который с луком, но не пирожок?..

– Робин Гу-уд… – осоловевшими глазками глядя на меня, подсказал хвостатый. Кажется, коньячок ему пошел куда надо…

– Во, точно! Значит, ставим кому-нить на голову яблоко…

– Радость моя, – ухмыльнулся подошедший рыцарь, – а может, не стоит?..

– Эт-та почему?! Думаешь, не попаду?!

– Попадешь, попадешь. – успокоил он. – Только навряд ли – в яблоко.

– Если тока в глазное!.. – заржал Мыш.

Я задумалась.

– Ну… ладно! Яблоко – это несерьезно!.. У кого какие идеи?!

– По бегущему кабану! – послышались азартные выкрики из толпы.

– По тарелкам!

– А если мишень на телеге нарисовать?..

– Не-ет, граждане, это мелко! – отвергла я все предложения. Народ призадумался…

Где-то над головами раздалось хриплое карканье.

– Разлетался… – недовольно пробурчал кто-то из городских жителей. – Воронье! Только и думает, где чего стащить…

– О! – радостно воскликнула моя светлость, поднимая палец кверху. – Вот! Кто попадет в эту ворону – тому приз!

– Какой?..

– А… вот! – Я углядела на столе бутылку, наполненную коньяком: – Не «Хеннесси», конечно, но прокатит! Согласны?..

– Да! – дружно проорали все. – Староста! Тащи арбалет!!

Надо отдать должное городскому управителю – как самый трезвый, арбалет он давать не хотел… Но с нашими мальчиками не забалуешь – сами нашли и, невзирая на протесты, приволокли на площадь. Желающие поучаствовать в конкурсе выстроились в длинную очередь. Гомон, пьяные шуточки…

Стрелы летели, как птицы!.. И все – куда угодно, кроме цели… Сверху насмешливо каркал зловредный ворон. Мы со Спиртусом и Таврусом, глядя на общее веселье, успели приговорить еще один кувшин… а может, два?.. А, это было уже не важно!..

– А чего сама-то штаны просиживаешь? – подколол меня совершенно не держащийся на лапах Мыш. – Слабо?..

– И ничего подобного…

– Ага, слабо, слабо!.. – подначивал он.

– Н-на кого пакетом шелестишь?! – возмутилась я, поднимаясь. – Сейчас я всем тут покажу… где бараний рог зимует!.. Ой, как вас тут много…

Шатаясь, как лодка во время шторма, мое изрядно набравшееся командирство встало из-за стола и решительными зигзагами направилось в сторону конкурсантов. Мне в руки сунули тяжелый металлический арбалет.

– Ой, мама… – пробормотала я, глядя на странную конструкцию, которая, ко всему прочему, расплывалась в глазах. – А как из этого… того?

Выслушав сбивчивые инструкции по эксплуатации (в одно ухо влетало, в другое – вылетало… а что вы хотите, у меня, кажется, сейчас девяносто восемь процентов алкоголя в крови!..), я поплевала на руки и, опершись на ствол арбалета, взглянула на ночное небо. Луна – в количестве как минимум трех штук – мячиком прыгала по облакам. На ее фоне нагло маячило что-то такое, с крыльями… А, была не была! Как там надо?.. Натянуть пружину…

Не рассчитав сил, я слегка перегнула, тяжелая штуковина перевесила, и я плюхнулась на землю.

– Б-блин…

Сзади закатывался Мышель. Вот вредина какая, нет, чтобы поддержать… Я встала на четвереньки, пытаясь закинуть арбалет на плечо, и пяткой наступила на рычаг… Стрела взмыла вверх. От птички только перья полетели!

– О-о!.. – восхищенно вздохнула толпа.

– Ну, мать… – То и дело падая, ко мне подвалил пьяный в стельку крыс. – Это было… круто! Сы… ни… маю шляпу!..

– Дык, – притворно смутилась я, – фиг ли из трех стволов да по стае ворон промазать?!

Мышель полез ко мне в карман:

– Че-то колбасит не по-детски… я тут это… ничего, если полежу?..

– Не вопрос… – Меня подняли на ноги.

Светящийся от гордости Таврус вручил моему сиятельству изрядно ополовиненную бутыль. Похоже, пока суд да дело, они со Спиртом на пару основательно к ней приложились…

– Это надо отметить! – решил Спиртус, ненавязчиво увлекая меня к столу. Ой, как ноги заплетаются…

– Подожди-ка. – Абсолютно трезвый рыцарь перехватил меня на полдороге. – Хватит отмечать! И так уже перепились.

– Ой, ну тебя! – обиделась я. – Кто тут пьяный?! Кто?!

– Все. – Он взял меня за плечи и увлек подальше от шумного праздника. В общих чертах, конечно, Риган прав… но ведь не каждый же день мы так гуляем?!

Он усадил меня на скамеечку возле чьих-то ворот и сел рядом.

– Стася.

– А?..

– Надо поговорить.

– Я вас внима-ательно слушаю!.. – фыркнула я. – Такой забавный…

– Напилась в дым, – покачал головой рыцарь. – И как в тебя столько влезло?!

– Пока мы есть, – назидательно икнула я, – мы будем пить!! А ты – зануда… все как люди, а ты… даже за мое здоровье ни разу не присоединился!.. Знаешь, если человек не пьет и не курит… невольно задумываешься – а не сволочь ли он?..

– Ну, спасибо! – недовольно вздернул брови Риган.

– Ой, да брось… это я шутю… шутявкаю… шучу то есть! Что, обиделся?..

– На судьбу, дураков и женщин не обижаются! – отбрил рыцарь.

– Злой ты… – надулась я.

Все вокруг казалось зыбким и покачивалось из стороны в сторону… Ощущение, прямо скажем, не из приятных!

– Что-то мне как-то… нехорошо!..

– Еще бы!.. Дыши глубже, сейчас пройдет… Стася, откуда ты знаешь Нагару?

– А… там, в Змеином Колодце встретились. Мировая тетка, хоть и королева… А красивая-я… даже завидно! Со странностями, конечно…

– В смысле?

– Ну, не знаю… все время на какие-то родственные связи намекала. Какие же мы с ней родственники?! Она ведь наполовину, извиняюсь, – змея!

– О чем вы с ней говорили? – задумчиво глядя на меня, спросил Риган.

– Не помню, – покаялась я. – Так, о разном. О Деймере… ну да это в наше время практически единственная тема для бесед!

– И что? – насторожился рыцарь. – Что – Деймер?..

– Да ничего. Все как обычно. Она говорит, плохие карты… тоже мне, новость!.. С огнем играешь, говорит… ну, несла всякую мистичесую ерундень, я ничего не поняла…

– Больше она тебе ничего не сказала? – продолжал допытываться он.

Я удивленно вскинула на него глаза:

– Слушай, а почему тебя это так интересует?..

– Нагира – умная женщина, – неопределенно пожал плечами рыцарь, – Да, да, я знаком с ней. Она один раз была в Пещерах… Славная. И очень мудрая. Вот я и подумал, может, она тебе…

– Не-а! Сказала, что не хочет неприятностей… – Я потерла виски. – Подожди, меня тошнит…

Обеспокоенное лицо рыцаря стало нечетким, поттом мягко погасли далекие костры на площади…

– Стася?.. Ты меня слышишь?..

– Слышу… но плохо…

– Сиди здесь! – велел он. – Я сейчас!..

Куда ж я денусь… ох, елки зеленые, совсем никуда… так, не расслабляться! Вдох-выдох, вдох… Сбоку послышался громкий шорох. Я подняла голову:

– Риган?..

Что-то тяжелое с размаху опустилось мне на макушку, в глазах замигали разноцветные звездочки, и наступила темнота.

…Если утром болит голова – значит, пьянка удалась. Это – народная примета, проверенная поколениями. Судя по моему собственному состоянию – мое поколение в моем же лице тоже подтверждает народную мудрость… Я пошевелилась на холодном каменном полу и приоткрыла глаза. Взгляд уперся в пыльный низкий потолок, покрытый паутиной. Где это я?.. Неужели в кутузке?!

– С возвращеньицем! – раздалось рядом. Я с трудом повернула гудящую голову – возле меня на полу сидел Мышель. Вид у него был не ахти… Охая, мое командирство с трудом приняло вертикальное положение.

– Поздравляю, – мрачно сообщил крыс– Мы попались!

– Куда?.. Ох, господи, что со мной?..

– Птичья болезнь. Называется – перепил…

– Что случилось?.. – Я огляделась: маленькая квадратная камера, под самым потолком – узкое зарешеченное окошко, в стене – окованная железом дверь. – Мы где?

– В Караганде!.. Сама не догадываешься?

– Нет, извини… думать больно…

– Самому не легче, – признался серый приятель. – Здорово мы вчера с тобой душу отвели!.. Что-нибудь помнишь?

– Сейчас… – Я наморщила лоб. – Конкурс на лучшего стрелка помню. Как с Риганом на скамейке сидела, помню. Как мне поплохело, припоминаю… потом он, кажется, ушел… и все! Дальше – пустота… А! Какая-то сволочь меня по затылку чем-то тяжелым припечатала!..