Надежда Федотова - Рыцарь Чаши и Змеи

Ну, для начала, люди были повышенной волосатости. Потом оказалось, что у каждого сзади имелся длинный хвост. В дополнение к рогам различной формы и длины. И, в заключение - никакие это, в общем-то, были не люди…

– Ё-мое!…- присвистнул совсем не испугавшийся, но изрядно обалдевший вирусолог.- Это ж черти!… Хайд, Хайд, смотри, у них и вправду копыта есть!! Хайд?…

– …и н-не введи нас в искушение, н-но избавь нас от Лукавого…

– Так, понятно, у парня на почве церковного воспитания чердак рухнул… Ваше величество, вы ж вроде не христианской веры?

– Нет, в Тайгете исповедуют язычество,- спокойно кивнул Наорд,- хотя законом не воспрещается и любое другое вероисповедание. Многие мои подданные, даже из числа особо приближенных дворян, например, такие же христиане, как сэр Эйгон. Это, в основном, те, что получили образование в других странах, там, увы, это обязательно - либо принимаешь общепринятую религию, либо - учись дома…

– Сурово!… Ну, раз вы в этом вопросе человек на данный момент адекватный, в отличие от Хайдена… Это - Ад?

– Вероятно, да,- пожал плечами диктатор.- Особенно если посмотреть на выражение лица нашего общего друга. Ад. Причем ад христианский, насколько я могу видеть. Только чего-то не хватает, как будто…

Он задумался. Аркаша тоже попытался было поразмыслить, что здесь не так, но тут шатающийся от переизбытка эмоций барон, клацая зубами, пояснил:

– Этих… самых… к-котлов… и г-г-грешников… н-нету…

– Да!- подтвердил государь.- И семи кругов Ада… Странно. Может, мы с выводами поторопились?

– Судя по местности - нет,- качнул головой Аркаша.- Чистый Ад, как на картинках… Кроме грешников. Ну, с другой стороны, картинки еще живые рисуют, откуда им в точности знать, как тут всё на самом деле обстоит!…

– Резонно… Сэр Хайден, да успокойтесь вы. Пока ничего страшного не произошло. Мы живы, замок в целости.- успокаивающе проговорил Наорд, сочувственно похлопав по плечу бледного дворянина.- Я думаю, мы с Аркадием например могли бы даже сходить в разведку…

– Я вас не пущу!!- подскочил барон.- Вы что?!

– Не беспокойтесь,- улыбнулся диктатор.- Я другой веры, у нас ад выглядит совсем иначе… а что касается Аркадия, то он - дух, и ему сам чёрт не страшен. Ну, если хотите, мы можем сеньора Гомеса с собой прихватить, он все-таки священник… Только очень уж впечатлительный, как бы не испугался… Ад, все-таки. Или очень похожее на него место.

При упоминании о ненавистном сопернике Аркаша скорчил было гримасу, но подумал, по привычке почесал в затылке и ухмыльнулся до ушей:

– Ваше величество,- просительно сказал он,- а можно, я этому… мммм… святому человеку о нашем местонахождении сам сообщу??

– Да как пожелаете, мне все равно…

– Ой, сэр, какое-то у вас выражение лица нехорошее…- укоризненно сказал Хайден, которого уже немного попустило.- Уж не собираетесь ли вы обратить случайное - именно случайное, видит Бог! - наше здесь появление себе на пользу?…

– Старик,- проникновенно ответил медик,- ты меня всегда насквозь видел!… Всегда! За то и ценю… Увидимся!

Он хитро улыбнулся, сделал товарищам ручкой и исчез. Наорд, до которого, разумеется, уже дошли слухи о известном конфликте двух претендентов на руку и сердце сеньориты Кармен Идальго де Эспиноса Эстебан Мария-у-Вальдес Хуан Муан Эскобара, усмехнулся:

– Я, конечно, за честное и равное соперничество… Но, каюсь, Аркадий мне как-то более симпатичен!… И, бьюсь об заклад, нашим незавидным положением он воспользуется так, что уважаемому настоятелю жениться уже никогда и ни на ком не захочется!…

В часовне горели свечи и пахло ладаном. У алтаря, коленепреклоненный и исполненный благости, замер, сложив руки, преподобный настоятель Пустынной обители.

– Под Твою защиту прибегаем, Святая Богородица!… Не презри молений наших в скорбях наших, но от всех опасностей избaви нас всегда, о, Мадонна Преславная и Благословенная!… Владычица наша! Защитница наша! Заступница наша и утешительница…

– Аминь!…- раздалось сзади.- Эк заливается, аж на слезу пробило невзначай…

Сеньор Гомес ойкнул и обернулся. Над скамьей в первом ряду в позе лотоса висел знакомый призрак и демонстративно утирал глаза.

– Аркадий?… Вы что-то хотели?

– Да ни в коем разе!… Ты продолжай, продолжай…

Педро неуверенно пожал плечами и снова повернулся к алтарю:

– Небесного воинства светлейшие Архангелы! Молим вас присно мы, недостойные…

– Вот тут в точку!… Что касается недостойных…

– …да вашими молитвами оградите нас кровом крыл своих и славы вашей, ибо мы, припадающие к сиянию благодати вашей и прилежно вопиющие…

– Ну, вопиять - это ты всегда был мастер!…

– …от бед избавьте нас, яко чиноначальцы Высших Сил…

– Про беды - это ты угадал!… Причем такие-е…

– …Ангел Божиий, хранитель мой, живот мой соблюди…

– Ну, с этим ты и сам справишься…

– …ум мой утверди в пути Истинном…

– Это бы не помешало, прямо скажу!…

– …и к любви горней уязви душу мою… Аркадий!- не дожидаясь очередного дополнения и-за спины, святой отец обернулся и вскочил с колен:- Не могли бы вы выйти?!

– А с чего бы это?!- фыркнул надоедливый призрак.

– Это же Дом Божий!

– А все мы - дети его!…- не смущаясь, парировал закоренелый атеист.- Так что нечего на меня тут глазами высверкивать, Бандерас липовый!…

– Как вам не совестно?… Пред святым ликом Господа…

– Это ты про распятие?…- хмыкнул Аркаша, подлетая к алтарю и с преувеличенным интересом разглядывая деревянный крест.- Хорошая работа… А возвращаясь к нашим баранам - с моей-то совестью все в порядке!… Я, видите ли, отче, людям в глаза не брехал, библией прикрываясь и добрыми намерениями… И невест чужих не сманивал… И в Геенну Огненную своей ложью богопротивной души честных христиан не ввергал, между прочим!…

– При чем тут Геенна Огненная?!

– Ага-а-а, я так и знал, что по первым двум пунктам возражений не будет!!- торжествующе воскликнул вирусолог.- А Геенна тут очень даже при том!… Ты из часовни-то выйди, святой отец! И посмотри, куда мы из-за твоего крючкотворства влетели целым замком!

– Куда?- оторопел Педро.

– Да так, пустяки… всего-то навсего - в Ад…

– Вы шутить изволите, Аркадий?…

– Ничуть!…- помотал головой медик.- На стену крепостную поднимись, а потом сам думай, в чем виноват…

– А что я такого сделал?!- насупился сеньор Гомес, решительно направляясь к выходу.- Признайтесь, что вы меня всегда недолюбливали, вот и пытаетесь обвинить во всех смертных грехах… И ваша нелепая ложь по поводу Ада, это ничто иное, как очередная провокация, на которую я не…- он распахнул дверь.- А почему так темно?

– Ты наверх, наверх поднимись!…- ухмыляясь, посоветовал Ильин.- А там тебе все разъяснят…

– Пожалуйста!…- преподобный уже малость струхнул, но чтоб не унижаться перед соперником, задрал нос кверху и полез на крепостную стену.- Я залезу! Мне нетрудно… И я даже заранее прощаю вам насмехательства над… О, Боже, будь милосерден ко мне, грешному!!!

Вдалеке снова загрохотало, над черным замком заклубились багровые тучи, а снизу раздалось ехидное хихиканье вирусолога:

– Ну что?… Поверил?… Только ты бы так не орал, дружище, что-то здесь слово Божье, я смотрю, не особо хорошо на погодные условия влияет…

– Пресвятая Дева Мария!! Ангелы и архангелы!…

Земля задрожала… Дон Педро быстренько заткнулся, еще раз выпученными глазами окинул окрестности, и, подобрав полы рясы, скатился по лестнице вниз:

– Аркадий!… Но… но… как же так?!

– А чего вы хотели, отче?…- с самым серьезным видом спросил Ильин, разводя руками.- На весь замок - одно духовное лицо, аббат, настоятель… и такие помыслы низкие!… Обманул мои лучшие чувства, честную девушку в смущение ввел своими домогательствами, еще и на одну из заповедей бессовестно посягнул!…

– На какую еще заповедь?!

– "Не возжелай жены ближнего своего"!

– Она тебе не жена!!

– Это дело времени!… А ты все равно - возжелал!! И небеса тебя покарали!… Что, скажешь, тут кто другой виноват?… А?!

Богобоязненный дон Педро печально оглянулся на крепостную стену и понуро опустил плечи:

– Видит Господь, ничего дурного не хотел… Но ты прав, Аркадий… Наверное, недостойно вел я себя… И поделом мне, грешному, поделом!… О, Мадонна!…

– Тихо! До землятресения доведешь…- предостерегающе взмахнул рукой Аркаша, посмотрел на пришибленного испанца, и ему стало немного совестно:- Да не мучайся ты так!… Мы тебе другую найдем! Свободную… Ты у нас вон какой парень видный! И одеколон сменил, чувствую, никто шарахаться не будет… Девчонок хороших кругом - во!…

– Ах, не утешайте меня!…- горестно вздохнул сеньор Гомес.- Ибо мерзок я сам себе и противен!… Пойду вернусь в часовню, дабы неустанными молитвами и строгим постом искупить вину свою… А скажите, Аркадий, кто та прекрасная девушка, которая во-о-он там, на галерее?