Артем Тихомиров - Бочка пришельцев

Карета тронулась, вздрагивая на брусчатке.

Все было как-то зловеще.

Во что я еще влип?

Часть 2

Глава 12

Ехали долго и, кажется, кругами. Я был единственный в карете, кто бодрствовал. Эрин и Стиг превратились в живые статуи, вероятно, после какого-то магического воздействия, а Гийом снова предпочел обморок всему остальному. Агенты Миграционного Надзора вполне ничего себе устроились на полу.

Но, наверное, так было лучше. Меньше всего мне хотелось сейчас выступать в роли няньки и утешать шокированных туземцев.

Проверив дверь кареты, я вспомнил, что ее закрыли снаружи. Еще и шторки задвинули и не какие-нибудь, а металлические, поэтому внутри было почти темно, если не считать света, который просачивался через небольшую щель.

От нечего делать, я занялся анализом ситуации. Думаете, к какому выводу пришел? К нулевому. События с самого начала тащили меня вперед, не спрашивая моего разрешения и не давая объяснений. С чего бы им сейчас это делать? Я мог сутками напролет обдумывать все эти странности, но толку, очевидно, никакого. Одно точно — мы живы, и, вероятно, остаться таковыми шансы еще велики. Вряд ли те, кто нас спас (или все-таки захватил в заложники?), затеяли нападение на стражу только чтобы потом прикокнуть.

С другой стороны, этот мир — сумасшедший, и, видимо, я слишком большой оптимист, если жду от него логики и здравого смысла.

Я прикоснулся к ПЖ, что до сих пор был выключен, но активировать не стал. Искин мигом прочухает, в каком мы положении, и закатит истерику. Оно мне надо? А насчет исполнения свои обязанностей (обеспечивать жизнь хозяина, то бишь давать, как минимум, дельные советы) ПЖ и вовсе уже не раз продемонстрировал свою профнепригодность.

Карета резко остановилась. Остановились и загомонили сопровождавшие нас всадники.

Я вглядывался в щель, но ничего не понимал. Дверь открыли быстро, внутрь хлынул яркий солнечный свет.

Рядом стоял тот самый тип, который разговаривал со мной в разрушенной комнате.

— Прошу вас. Хозяин ждет.

— Это вы так в гости созываете? — спросил я, выходя.

Карета стояла на мощеной мрамором площадке перед великолепной усадьбой высотой в три этажа. Архитектура поражал вкусом и не шла ни в какое сравнение с замками и зданиями, которые я видел на Гиксе-3 раньше.

Хозяин у этого типа явно не из бедных.

Я огляделся. Усадьба стояла посреди огромного земельного участка, украшенного фигурно подстриженным кустарником.

Ну совсем другой мир! Может, меня перенесли на другую планету?

Я очнулся, когда услышал скрип, перекрывающий даже гомон плащеносцев, суетящихся возле кареты.

К нам приближался громадный тролль, толкающий тачку. Конструкция ее была проста до безобразия — два колеса и плоская платформа. Люди отдали троллю распоряжения, и он вытащил из кареты моих приятелей и агентов МН.

— Зачем это? — спросил я. — Я пойду с вами только под гарантии их безопасности.

Человек в плаще посмотрел на меня холодно-вежливо.

— Не извольте сомневаться, господин пришелец.

Тролль положил бесчувственные тела на тачку, как торговец раскладывает товар, и пошел прочь все тем же размеренным шагом. Вскоре он скрылся из вида.

Я пытался срочно что-нибудь придумать. Уж, во всяком случае, сбежать не удастся. За каждым моим шагом следят эти типы.

— Пройдемте! — По тону плащеносца я мог заключить, что этот тип теряет терпение. — Хозяин ждет.

Мы зашагали к усадьбе. Меня сопровождали спереди и сзади, словно телохранители одиозного политика, но это не доставляло мне удовольствия.

Никто ничего не говорил. Дисциплина у этих типов была на уровне.

В дом вошли через большие стеклянные двери, а в холле ждал дворецкий. Он был человеком, но при этом типичным дворецким, которые во всей Вселенной одинаковые. К какой бы расе они не принадлежали на разных планетах, манеры держаться и взгляд выдавали их.

— Ведите себя хорошо, — сказал мне плащеносец, передавая на попечение невозмутимого слуги.

Тот смотрел на меня, слегка приподняв бровь.

— Не извольте сомневаться, — огрызнулся я, после чего люди ушли. Скорее, я бы сказал, что они растворились в воздухе, решив поразить меня эффектной магией.

Я не поразился.

— Идите за мной, господин Хипп.

Дворецкий сделал приглашающий жест.

— Подождите. Может быть, вы объясните мне, где я и кто хозяин этого дома?

— Хозяин этого дома — лорд Фортарос.

— Понятно. А как вас зовут?

— Зебокс.

— Странное имя.

— Да, вы правы, — кивнул дворецкий и повел меня вглубь дома.

— А эти маги… они работают на твоего хозяина?

— Верно.

"Да, Зебокс немногословен, как все дворецкие. Вряд ли я вытяну из него что-то путное. И все-таки он странный", — подумал я, украдкой разглядывая его.

Дом был изнутри, кажется, даже больше, чем снаружи. Комнаты, коридоры, анфилады, залы — и все украшено золотом, серебром, драгоценностями, дорогими сортами дерева, потрясающей мебелью. Сумма одной только отделки по меркам Союза Миров, могла бы перевалить миллионов за десять кредитов.

Ну и ну! Не иначе тут обитает эксцентричный миллиардер…

И никаких следов детей, гувернеров, супруги и всего такого прочего, что говорит обычно о наличии у хозяина дома семьи. Здесь властвовала тишина. Я шел и прислушивался к эху от шагов, думая о том, что мне было бы неприятно здесь жить. Роскошь подавляла мой разум, а пустота все остальное.

Наконец, как это всегда бывает, мы остановились перед большой дверью, которая почти упиралась в потолок. Зебокс отворил ее и сказал кому-то, что мы пришли.

— Пусть входит, входит! — донеслось из комнаты.

— Прошу! — Зебокс сделал еще один жест.

Я шагнул за порог, решив, что хуже уже не будет, и уставился на хозяина усадьбы. Он был в шелковом домашнем халате, бордовом, украшенном ужасными желтыми цветами. На шее — толстая золотая цепь, на пальцах — крупные золотые печатки и перстни, переливающиеся камнями.

— Добро пожаловать в мою лачугу, — сказал, без сомнения, лорд Фортарос. — Вам нравится? Понимаю, это не так, как там… — он показал на потолок, — но я стараюсь…

До моего появления человек сидел за большим столом черного дерева и просматривал какие-то бумаги. Теперь же выскочил из-за него и погреб в мою сторону. На его голых волосатых ногах были домашние тапочки без задников. Тапочки, судя по украшавшим их камням, тоже тянули на приличное состояние.

Я крутил головой, поражаясь роскошеству кабинета, а Фортарос вел меня к креслу и усаживал.

Вскоре мне в руку сунули стакан с каким-то алкогольным напитком.

— Бренди, — сказал лорд, улыбаясь. — У вас пьют бренди?

Я заглянул в стакан.

— Пьют… А где "у нас"?

Хозяин рассмеялся.

— Господин Хипп, не надо юлить! Я прекрасно знаю, кто вы… Меня же — официально — зовут Фортарос Фангимм. Титул я купил. Ерунда. Я человек богатый.

— Это точно, — сказал я.

Бренди был классный. Не хуже того, что завозят на Плон торговцы с Урумкаи-ВК.

— В иных кругах, где люди ценят не титулы, а дела, я зовусь Коллекционером. Это прозвище из другой, настоящей жизни, — уточнил лорд.

— Что же вы коллекционируете? — спросил я.

— Необычные предметы… Начал с произведений искусства, но потом понял, что это банальщина. Многие занимаются охотой за дорогими старинными вещицами, а мне хотелось чего-то большего, чего-то необычного… — Фортарос вынул из богатой украшенной деревянной коробки, лежащей на столе, трубку для курения. Жестом предложил мне, но я отказался. — Так вот… Однажды моя жизнь переменилась. Я нашел одну вещицу, которая перевернула мое мировоззрение. — Коллекционер закурил, и по комнате пошла сладкая вонь.

— Я должен догадаться? — спросил я. — Не совсем понимаю, в чем смысл нашей беседы.

— Имейте терпение, господин пришелец! — Лорд улыбался, стараясь быть дружелюбным. Да, он был таким, но это дружелюбие сытого лакрианского пещерного льва. Как только зверюга проголодается, пиши пропало… Во Вселенной все криминальные бонзы одинаковые. В этом смысле они ничем не хуже дворецких.

"Вот я попал!"

— Вас удивляет, что я знаю, кто вы. Да? Нужно еще прояснить некоторые детали, но, в целом, я в курсе… — Лорд взмахнул трубкой, пристраивая боковую часть задницы на краю стола. — Не смотрите на меня так, господин Хипп… Я могущественный человек, всего этого достиг сам… Склад моего ума практический — я делаю лишь то, что считаю полезным для бизнеса или увлечения. В то же время не лишен романтики, ибо верю, что наш мир не единственный во Вселенной… Ваше здесь присутствие — доказательство тому… И я не останавливаюсь перед трудностями. Вот возьмем ваших друзей, они ведь наверняка не решились применить магию против беспредела, который устроили стражники? Испугались выступить против власти. А я применил, выступил. Я не боюсь стражу и вообще кого бы то ни было. Большая часть шинбарских чиновников под моим колпаком или скоро будут под ним. Дело времени. Если говорить об уровне общекоролевском, то и там нет ничего невозможного… Ну да не о том речь. Как только я узнал о вас, я не мешкал.