Пирс Энтони - Волшебный коридор

– Прв хоть и мастак, а наткнулся рылом в мой кулак, – объявил Загремел с улыбкой, напоминающей дымящуюся трещину в расколотом молнией дереве. Полагающие, будто у огров нет чувства юмора, очевидно, ошибаются. Загремел мог веселиться от души, лишь бы шутка была капитальная.

– А как выглядят првы? – спросил снедаемый любопытством Дор.

Загремел остановился, задумался и разразился нерифмованным выражением – огры редко их употребляют.

– Ха-ха-ха-ха! – оглушительно захохотал он.

Туннель не выдержал – с потолка посыпались камни, из стен засочилась влага.

Дор и огр помчались прочь от опасного места. Дор забыл о првах. Он страстно желал лишь одного – выбраться на поверхность, остаться живым. Ведь над ними сейчас толстенный слой воды. Если потолок обрушится, их расплющит в лепешку. Может и попросту затопить – если вода прорвется. Загремелу не под силу остановить поток воды.

Наконец догнали остальных. Сзади все было тихо. Тоннель не обрушился. На этот раз устоял.

– Как-то здесь неуютно, – дрожащим голоском сказала Айрин.

– Иного пути нет, – заметил Чет, – но надо спешить.

Этому тоннелю, кажется, не было конца-края. Пирату, превратившемуся в кость, пришлось в свое время попыхтеть. И такое невезение – только закончил труд, как сразу угодил в лапы к хищникам.

Чем дальше они забирались, тем становилось тревожнее. Словно подкрепляя дурные предчувствия, пол тоннеля сначала стал вязким, потом скользким. Вскоре путники поняли, что вода заливает проход.

Может, от хохота огра где-то в стене или в потолке образовалась дыра? Если да, то они обречены. Но об этом страшно даже подумать.

– Прилив! – первым очнулся Чет. – Начался прилив! Вода поднимается и затапливает тоннель! Смотрите, воды все больше!

– Уф, повезло! – облегченно выдохнул Дор. Остальные с изумлением уставились на него.

– Понимаете, я боялся, что тоннель обрушится, – объяснил Дор. – А прилив... это все-таки не так страшно, а?

– Лучше умереть позже, чем раньше, – согласился Чет.

Дор задумался над словами кентавра. Одолевавшие его дурные предчувствия превратились в страх. Как им спастись?

– До конца тоннеля еще далеко? – спросил Дор.

– Вы прошли половину, – ответил тоннель. – Но вам придется попотеть, пробираясь через завал впереди.

– Завал? – вскричала Айрин. В трудные минуты самообладание иногда покидало ее.

– Именно, – подтвердил тоннель. – Завал, который вам не обойти.

Чуть погодя, когда вода поднялась до лодыжек и явно не собиралась на этом останавливаться, они подошли к завалу. Груда камней и земли перегородила проход.

– Хочет Загремел помочь – уберет каменья прочь, – пророкотал огр.

– Погоди, – остановил его Дор. – Вода может хлынуть сверху. Надо постепенно. Ты, Чет, будешь превращать валуны в камешки, а ты, Загремел, поддерживать потолок...

– Конструкция может не выдержать, – промямлил Чет. – Предлагаю построить арку...

– Моргнуть не успеете – арку узреете, – пообещал Загремел и начал сооружать нечто из обломков камней. Но на место каждого извлеченного из-под воды обломка из стены сразу же падало несколько новых. Брызги так и летели!

– Я попробую... укрепить стены, – решила Айрин. Она отыскала какое-то семечко и бросила его в воду. – Расти! – велела он.

Чтобы растению хватало света, Дор приблизил к ростку солнечный камень. Дело пошло веселее.

Нимфа Самоцветик подарила настоящую драгоценность!

Вскоре из семечка выросла взрослая плетенка. Корешки ее закопались в песок, лоза оплела камни, а густые листья плотно покрыли стены. Теперь Загремелу, чтобы добывать камни для арки, надо было выдирать их из-под листьев.

– Думаю, арка уже не нужна, – сказал Чет. – Плетенка надежно закрепила обломки.

Чет уменьшил оставшиеся валуны. Можно было идти дальше. Можно-то можно, но вода, пока они возились, успела подняться до колен. Делать нечего, отряд побрел дальше, разбрызгивая воду.

К счастью, нижнюю точку спуска они уже миновали. Теперь начался подъем, уровень воды стал понижаться, но все понимали, что это только временное облегчение – вскоре тоннель зальет полностью.

Тоннель закончился комнатушкой, посреди которой стоял простой деревянный стол. На столе виднелись какие-то предметы, прикрытые куском ткани.

Путешественники обступили стол, но никто не решался снять ткань.

– Трудно представить, какие сокровища могут нам сейчас помочь, – пробормотал Дор и поднял ткань.

Открылись сокровища погибшего пирата: горка обыкновенских монет – несомненно обыкновенских, потому что в Ксанфе монетами не пользовались, – бочонок, полный бриллиантов, и маленькая запечатанная коробочка.

– Жаль, но ничего полезного, – вздохнула Айрин. – Эта комнатушка и есть конец тоннеля. Пират, должно быть, замуровал дыру перед тем, как отправиться на соседний остров, так что выхода отсюда наверняка нет. Придется посадить семечко трубочника. Трубочник вырастет и превратится в прочную трубу до самого верха. Будем надеяться, что над нами нет воды. Трубочник, увы, пропускает воду. А если трубочник не поможет, Загремел должен будет попробовать пробить дыру в потолке. Чет ему поможет – будет уменьшать падающие сверху камни. Не унывайте, прорвемся.

Дор приободрился. Раз Айрин держится молодцом, значит, не все потеряно.

Гранди забрался на стол и подергал крышку на коробочке.

– Монеты золотые – драгоценность, камешки бриллиантовые – драгоценность, а коробочка, может быть, драгоценность вдвойне, – бормотал он.

Крышка поддалась, и все увидели, что в коробочке просто какая-то мазь.

– И это твое сокровище? – спросил Дор у кости; он принес ее с собой.

– О да, и самое большое из всех, – заверила кость.

– Для чего же нужна эта мазь?

– Чего не знаю, того не знаю. Но парень, у которого пират ее отобрал, дрался за эту коробочку буквально насмерть. Подкупал золотом, предлагал бриллианты, но мазью ни за что не хотел поделиться. Умер и унес тайну с собой. Пират после пробовал и к ранам прикладывать, и к ожогам – все не то. Знай он секрет, может, и от првов бы спасся.

Дору было вовсе не жалко пирата. Жил он в бесчестии и умер позорной смертью – достался на обед прву. Но тайну мази надо разгадать, и как можно скорее, – вода, кстати, доходила уже до колен.

– Мазь, открой свою тайну, – обратился Дор прямо к содержимому коробочки.

– Я магический состав, – отозвалась мазь. – С моей помощью люди могут перемещаться по дыму и пару, – гордо подчеркнула она. – Достаточно намазать пятки или подошвы, и можно ходить по любому видимому глазом небесному пути. Но запомни, сила моя сохраняется не больше одного дня. Потом надо снова...

– Благодарю, – прервал ее Дор. – Воистину первоклассная магия. А из тоннеля ты не поможешь нам выбраться?

– Нет. Я делаю туман твердым, а не камни туманными. Чтобы выбраться из каменного мешка, вам нужна другая мазь.

– Эх, знай я тогда твои способности, – горестно пробормотала кость, – спасся бы от првов.

– Так тебе и надо, проклятый пират, – ответила мазь. – Получил, что заслужил. Надеюсь, урок пошел тебе на пользу.

– Ты, несчастный горшок... – оскорбилась кость.

– Хватит, – вмешался Дор. – Если не можете предложить ничего путного, то помолчите.

– Чую, тут дело нечисто, – вмешался Чет. – Пират завладел сокровищами, но не смог ими воспользоваться. Нет ли тут какого-нибудь проклятия?

– Мазь, не связано ли с тобой какое-нибудь проклятие? – спросил Дор, удивляясь собственным словам.

– А как же! Разве я еще не сказала?

– Нет. Ну-ка, говори. – Трудно вообразить, от каких неприятностей избавил путешественников умница Чет! – Признавайся.

– Тот, кто мною намажется, обречен совершить бесчестный поступок до очередного полнолуния, – самодовольно призналась мазь. – Пират его уже совершил.

– Врешь, я тобой не пользовался! – возмутилась кость. – О твоей силе я и не догадывался!

– А раны кто намазал? – напомнила мазь. – По правилам мажут пятки, но и это считается. Раны тоже могли... прогуляться по облакам. А потом что ты сделал? Убил сообщника и забрал все сокровища себе.

– Воистину подлый поступок! – согласилась Айрин. – Ты и в самом деле заслужил свою судьбу.

– И прв был прав, закусив им, – провозгласил Гранди.

Кость промолчала.

Кто-то айкнул. Это был Чет. Он наклонился и оторвал что-то от передней ноги. ЩУПАЛЬЦЕ АКУЛИСТА!

– Так я и знала, – испуганно произнесла Айрин. – Акулист вышел из повиновения. Теперь он не перестанет расти, даже если я прикажу ему остановиться.

Дор выхватил меч:

– Я займусь щупальцами, а ты начинай выращивать трубочника.

Айрин сунула руку в мешочек с семенами.

– Его нет, – растерянно прошептала она. – Должно быть, семечко выпало по пути.

Они проделали такой путь, что в пропаже крохотного семечка не было ничего удивительного.

– Чет и Загремел, принимайтесь за дело, – не растерялся Дор. – Попробуйте проделать выход, если сможете. Айрин, а нет ли у тебя еще какого-нибудь укрепляющего семечка?