Разожги мой огонь - Куив Макдоннелл

- Я этого не сделала, - сказала Ханна, выглядя так, будто она сейчас заплачет. - О Боже, я это сделала?

- Дело в том, - сказала Стелла, - что у нее выдался не особо хороший вечер.

Ханна теперь била себя по глазам ладонями. Стелла потянулась, чтобы остановить ее.

- Это не помогает.

- Ничего не помогает, - тихо сказала Ханна.

Мэнни появился наверху лестницы.

- Чего?

- Эй, Мэнни, - сказала Стелла, прежде чем обратиться к присутствующим. - Ребята, Мэнни здесь, и он в брюках.

Группа должным образом аплодировала. Это была идея Ханны. Память Мэнни была неустойчивой, когда дело касалось определенных вещей - в частности, не забывать надевать брюки, - и вместо того, чтобы люди упрекали его, Ханне пришла в голову идея аплодировать ему всякий раз, когда он вспоминал о необходимости одеться, в качестве своего рода позитивного подкрепления. Эта идея пришла ей в голову, когда она смотрела какую-то программу по дрессировке собак по телевизору.

Мэнни должным образом поклонился и принял овации в хорошем расположении духа. Затем он кивнул в сторону Ханны.

- Что с ней не так?

- Это долгая история, - сказала Стелла. - Не беспокойся об этом. - Она посмотрела на часы. - Как идут дела с выпуском номера?

- А, - сказал Окс, - об этом. Я собирался внести небольшое изменение в статью на третьей странице.

- Небольшое? - спросил Реджи, и его голос был пронизан недоверием. - Ты собираешься использовать историю о ритуальных жертвоприношениях в Амазонии, чтобы написать уничтожающий отзыв о нашем местном ресторане карри.

- Это, конечно, весело - людям нравятся такие вещи.

- Дворец тигра засудит нас в пух и прах.

- Они мне такую диарею устроили, какой я никогда не испытывал.

- Я знаю, - сказал Реджи, - как твой сосед по квартире. Ты разбудил меня в четыре утра, чтобы рассказать о ходе работ.

- Я мог умереть.

- В этом, мой друг, мы согласны, но не по той причине, о которой ты думаешь.

Реджи и Окс начали говорить одновременно, становясь все громче и громче. Их спор нарастал примерно тридцать секунд, пока все не пригнулись, услышав свист Грейс. Все, кроме Мэнни, который дважды развернулся и чуть не упал, прежде чем каким-то образом встал на ноги почти балетным движением. Это напомнило Стелле клип Чарли Чаплина, который она когда-то видела.

- Вот дерьмо, - сказала Стелла, зажав уши руками. - Откуда у тебя вообще свисток?

- Я купила один в новом спортивном магазине моего друга Кофи. Я берегла его для особого случая.

- Это было что-то особенное, да, - сказала Ханна.

Стелла посмотрела на помощника редактора. Оказалось, что ни сочувствие, ни суровая любовь, ни разговоры не смогли ее переубедить, а вот сумасшедшая со свистком сделала свое дело.

- Хорошо, - сказала Ханна, хлопая в ладоши. - Окс, ты не будешь вносить никаких изменений в статью.

- Но там было столько… - жалобно сказал он.

- Я знаю, - сказала Ханна. - Я была в группе WhatsApp, которую ты создал, чтобы увековечить этот случай. Твоя печаль обожает компанию. Я говорю это с любовью, но тебе пора это забыть.

- Говорит женщина, которая сохнет о чем-то ушедшем.

- Меня просто… застали врасплох, вот и все.

- Меня тоже, - сказал Окс. - А когда я пожаловался, мне так и не предложили бесплатного обеда или чего-нибудь еще.

На другом конце стойки регистрации зазвонил телефон. Грейс хмыкнула и пошла отвечать.

- Только ты, - вмешался Реджи, - стал бы выпрашивать бесплатную еду в месте, где тебя наградили диореей.

Окс пожал плечами.

- Сделка есть сделка. Каковы шансы, что это произойдет дважды?

- Гораздо выше, чем вероятность того, что Винсент Бэнкрофт позволит тебе отомстить через свою газету, - сказала Ханна. - Хотя, не стесняйся обсудить это с ним. - Она огляделась. - Если уж на то пошло, где он?

- Я думал, он пошел посмотреть, где вы? - сказал Реджи.

- Это так, - сказала Ханна, глядя на Стеллу, - но потом он…

Грейс вернулась в загон, держа в руках телефон и выглядя ошеломленной.

- Это Винсент. Его арестовали.

Глава 7

Винсент Бэнкрофт резко проснулся и увидел, что сержант Андреа Уилкерсон смотрит на него сверху вниз, держа в одной руке пластиковый стаканчик, а в другой - ноутбук.

- Какого черта вы делаете в моей спальне? - спросил он.

Она закатила глаза.

- Вы не в своей спальне, мистер Бэнкрофт. Вас арестовали за непристойное поведение в общественном месте. Вы в комнате для допросов в Стретфорде, помните?

Он огляделся. Она не ошиблась. Комната была размером примерно пять на четыре метра, совершенно ничем не примечательная, если не считать стола, за которым он сидел, с цифровым диктофоном на нем и камерой, расположенной в дальнем правом углу потолка.

- Да, я знаю. Я просто дал отдохнуть глазам и немного помечтал о том, на что потратить деньги, полученные от иска о неправомерном аресте.

- Да? - спросила она без энтузиазма. - Ну, это один из способов скоротать время.

- Ваш босс уже появился?

Уилкерсон села в кресло напротив, открыла ноутбук, который принесла с собой, и начала печатать.

- Нет, в последний раз повторяю: инспектор Стерджесс занят инцедентом на Халм-стрит…

- Тем случаем, где мужчина парил в воздухе, а потом рухнул на землю?

- Инцидент на Халм-стрит, - повторила детектив-сержант Уилкерсон. - Он детектив-инспектор, который обычно не занимается такими вещами. Честно говоря, как детектив-сержант, я тоже обычно не занимаюсь, но поскольку это вы, мы сделали исключение.

- Мне следует почувствовать себя особенным?

- Вы ведете себя именно так.

- Прежде чем мы начнем с того, что вы принесете мне полные и безоговорочные извинения, могу ли я спросить - это та же самая комната для допросов, в которой я находился в последний раз, когда вы меня ложно арестовали?

Это побудило Уилкерсон ненадолго оторвать взгляд от экрана.

- Я не уверена. Я знаю, что мы обсуждали установку мемориальной доски в честь вашего визита, но, к сожалению, сокращение бюджета рушит многие из наших благих планов.

- Я спрашиваю, - сказал Бэнкрофт, - потому что с тех пор вы сделали ремонт.

- Да, я думаю, это было примерно в то время, когда какой-то