Терри Пратчетт - Бум!

Это все Ваймса нисколько не беспокоило. Их вера была ничуть не хуже чем то, во что верили люди, и к тому же большинство гномов представляли собой просто образец[55] гражданина, хотя и в масштабе два к трем.

"Но воображать, будто убийство можно объявить междусобойчиком? – думал Ваймс – Не бывать этому, пока я командую Стражей!"

Через десять минут дверь открыли, и внутрь шагнул другой гном. Он был одет как "стандартный городской гном" в представлении Ваймса, что включало в себя шлем, кожу, кольчугу и боевой топор/кирку, но этот держал в руках шипастую дубинку. А еще на нем был черный пояс. Он выглядел обеспокоенным.

- Коммандер Ваймс! Ну что тут сказать? Я очень извиняюсь за то, как с вами обращались!

"Да уж, извиняешься" – подумал Ваймс, но вслух сказал:

- Кто вы?

- Еще раз извините! Я Мудрошлемер[56], и я… наверное правильно будет перевести "дневное лицо"? Я делаю все то, что нужно сделать на поверхности. Пожалуйста, пройдите в мой кабинет!

И он заторопился прочь, предоставив гостям следовать за ним самостоятельно. Его кабинет располагался этажом ниже, в подвале с каменными стенами, и выглядел вполне уютно. У одной из стен громоздились сундуки и мешки. В глубоких пещерах еды не сыщешь. Похоже, легкая жизнь глубинных гномов обеспечивалась за счет весьма нелегких усилий тех, кто работал на поверхности. Мудрошлемер был не очень-то похож на слугу, чья забота всего лишь обеспечивать хозяев едой. По крайней мере, он сам явно был уверен, что его работа важнее. Занавеска в углу вероятно скрывала кровать; гномы были не склонны к излишествам.

Стол покрывали бумаги. Рядом с ним, на отдельном маленьком столике стояла восьмиугольная доска с фигурками. Ваймс вздохнул. Он ненавидел игры. Они изображали мир слишком простым.

- О, вы играете, коммандер? – спросил Мудрошлемер с жадным интересом истинного энтузиаста.

Ваймс знал таких. Стоит тебе проявить вежливый интерес к игре, и ты застрянешь здесь на всю ночь.

- Лорд Ветинари играет. Меня же это никогда не интересовало. [57] Кстати, Мудрошлемер – довольно редкая гномья фамилия. Вы случайно не родственник Мудрошлемеров из Смазного[58] переулка?

Ваймс не имел в виду ничего обидного, просто хотел завязать непринужденную беседу, но эффект был такой, как будто он грязно выругался.

Мудрошлемер опустил взгляд и пробормотал:

- Э… да, но для грэга, даже недавно посвященного, все гномы – одна семья. Это не… действительно не… - он запнулся, повисло неловкое молчание. Но тут управление взяла на себя какая-то другая часть его мозга. Он радостно поднял взгляд. – Может, кофе? Я могу принести.

Ваймс уже открыл было рот, чтобы отказаться, но передумал. Гномы готовили неплохой кофе, и запах его уже доносился из соседней комнаты. Кроме того, Мудрошлемер был не в себе и явно уже выпил немало бодрящего напитка. Вот и пусть выпьет еще немного, не повредит. Именно этому Ваймс учил своих офицеров: если стражник знает свое дело, люди в его присутствии всегда нервничают, а встревоженный человек начинает говорить много лишнего.

Пока гном ходил за кофе, он снова осмотрел комнату, и его внимание привлекли слова "Рукопись Долины Кум" на корешке книги, почти засыпанной прочими бумагами.

Опять эта чертова долина, только расписана еще более загадочно. Сибил купила эту книжку, как и большинство умеющих читать жителей Анк-Морпорка, и даже затащила Ваймса в Королевский Музей Искусств, посмотреть на жалкую картину этого несчастного художника. Картина с секретом? В самом деле? И как же, интересно, молодой сумасшедший художник, живший сотню лет назад, узнал секрет битвы, разразившейся за тысячи лет до его рождения? Сибил сказала, что книга объясняет это просто: он что-то нашел на поле битвы, но эта штука была заколдована, и призрачные голоса убедили его, что он цыпленок. Ну или что-то в этом роде.

Когда гном принес кофе, расплескав немного на свой стол, потому что его руки дрожали, Ваймс потребовал:

- Мне нужно видеть Грэга Бедролома, сэр.

- Извините, это невозможно.

Гном ответил ровно и спокойно, как будто заранее тренировался. Но в его глазах что-то блеснуло, и Ваймс бросил пристальный взгляд на большую решетку, вмонтированную в стену.

В этот момент Ангва тихо кашлянула.

"Ага – подумал Ваймс – кто-то подслушивает".

- Мистер Мудрошлемер – заявил он – У меня есть основания предполагать, что на земле Анк-Морпорка совершено серьезное преступление. Точнее, под землей, но все равно – Анк-Морпорка.

Его снова поразило странное спокойствие Мудрошлемера. Хотя взгляд гнома стал затравленным.

- Прискорбно слышать. Как мы можем помочь вам раскрыть преступление?

"Ну что ж, - подумал Ваймс – я же предупреждал, что не играю в игры".

- Покажите мне труп, который находится этажом ниже.

Он со злорадством наблюдал, как Мудрошлемер, казалось, уменьшается в размерах. Самое время надавить еще немного… Он помахал своим значком у гнома перед лицом.

- Это мои полномочия, господин Мудрошлемер. Я проведу здесь обыск. Будет лучше, если я сделаю это с вашего разрешения.

Гном весь затрясся от страха или беспокойства, а скоре всего, и от того, и от другого.

- Вы вторгаетесь в нашу недвижимость? Вы не можете! Закон гномов…

- Это Анк-Морпорк – сказал Ваймс – От самого верха до самого дна. Так что о "вторжении" нечего и говорить. Вы что, серьезно собрались запретить мне обыскать подвал? Отведите меня к Грэгу Бедролому или другому вашему начальнику. Сейчас же!

- Я… Ваша просьба отвергнута!

- Это была не просьба!

"Ну вот и началась наша собственная маленькая долина Кум – подумал Ваймс, глядя в глаза Мудрошлемера. - Никаких уступок. Мы оба уверены в своей правоте. Но он-то - не прав!"

Слабое движение привлекло внимание Ваймса. Трясущийся палец Мудрошлемера нарисовал из пролитого на стол кофе круг. Пока Ваймс в изумлении смотрел на это, пальцы гнома провели через круг две линии. Ваймс снова поднял взгляд и увидел глаза Мудрошлемера, выпученные от злости, страха и чего-то еще…

- А, коммандер Ваймс, не так ли? – спросила фигура, возникшая в дверном проеме.

Так мог бы говорить лорд Ветинари. Такой же ровный тон, явно демонстрирующий, что хоть на вас и обратили внимание, но вы не более, чем мелкая рутинная работа. Слова исходили, вероятно, от гнома, хотя он и носил жесткий черный остроконечный капюшон, который делал его ростом с обычного человека. Все остальное тело гнома было буквально укутано, а как еще назвать черные кожаные пластины, покрывающие его, как чешуя, оставляя открытой только узкую щель для глаз? Если бы не ихий властный голос, его легко было принять за жутковатое украшение к страшдеству.

- Ваше имя? – поинтересовался Ваймс.

- Меня зовут Пылкий, коммандер. Мудрошлемер, возвращайтесь к вашим обязанностям!

Пока "дневное лицо" поспешно удалялось, Ваймс повернулся и как бы случайно стер со стола липкий кофейный символ.

- Вы тоже намерены нам помочь? – спросил он.

- По мере сил – ответил гном. – Пожалуйста, следуйте со мной. Будет лучше, если сержант останется здесь.

- Почему?

- Это же очевидно. – сказал Пылкий – она откровенно женственна.

- Что? И что с того? Она определенно не гном. – возразил Ваймс – Даже не думайте, что все вокруг будут подчиняться вашим правилам!

- Почему бы и нет? – сказал гном – вы же подчиняетесь. Но может быть нам лучше пройти в мой кабинет и там все обсудить?

- Со мной все будет в порядке, сэр – сказала Ангва – Возможно, так лучше.

Ваймс попытался немного расслабиться. Он знал что позволил себе слишком разозлиться. Просто его сильно раздражали эти молчаливые наблюдатели на улице, а взгляд, который броил на него Мудрошлемер, требовалось тщательно обдумать.

Но…

- Нет – сказал он.

- Вы не согласны даже на маленькую уступку? – удивился Пылкий.

Скрытые под остроконечным капюшоном глаза внимательно изучали Ваймса.

- Ну хорошо – сказал Пылкий наконец, - следуйте за мной.

Гном повернулся, открыл дверь через которую вошел и шагнул в небольшую квадратную комнату. Он поманил их за собой, и когда они вошли, потянул рычаг. Комната слегка задрожала, и стены поползли вверх.

- Это… - начал Пылкий.

- …лифт – продолжил Ваймс. Я знаю, видел такой у Подземного короля в Убервальде.

Это имя не произвело впечатления.

- Мы здесь не очень-то уважаем Подземного Короля – сказал Пылкий.

- Я думал, он правит всеми гномами?

- Распространенное заблуждение. А, мы прибыли.

Лифт слегка дернулся и остановился.

Ваймс огляделся.

Анк-Морпорк построен на самом же Анк-Морпорке. Это всем известно. Каменные постройки появились на этом месте уже десять тысяч лет назад. Когда ежегодные наводнения заносили их илом, здания надстраивались повыше, так что чердаки в конце концов превратились в подвалы. Поэтому и говорилось, что если человек с киркой и хорошим чувством направления спустится в подвал, то он может пересечь весь город, просто пробиваясь сквозь старые стены. Правда, для этого еще неплохо бы уметь дышать грязью.