Странница (СИ) - Холт Этери

Дома в некотором роде повторяли дворец белым камнем, из которого строились. Но в отличие от золота, крыши домов были оранжевыми и высокими, так как там размещались мансарды с окнами. Заострённые пики виднелись издалека. Они очень оживляли строгие белые фасады. Помимо этого, дома часто оплетали растения с зелёными листьями или разными цветами. Город пестрел, но не аляпистыми мазками, а гармоничной свежестью.

Мы шли вдоль улиц по тротуарам, вымощенными плиткой, забредая то в жилые районы, то в торговые кварталы. Там Флена желала посетить каждый магазинчик, кофейню, чайную или ателье. Мимо проезжали запряжённые в двойки и четвёрки экипажи или одинокие всадники. Улицы были широкие, но не казались размашистыми.

Мы с Ленаром не первый раз посещали столицу. Я любила её за живость, колоритность и разнообразие того, что она готова была предложить.

Ленар снисходительно позволял сестре заводить себя во все желаемые места, а я следовала за ними, ничуть не против сменить чинную дворцовую атмосферу на оживлённые магазинчики и кофейни.

Турлен был большим городом. Мы не прошли и половины, когда покинули очередную кондитерскую, где объелись маленькими, но восхитительными пирожными.

— Здесь недалеко набережная. Может быть, пройдём туда и немного передохнём от набегов на магазины и кофейни? — поинтересовался Ленар.

По голосу я поняла, что он просил смилостивиться над ним.

— С удовольствием, — ответила я.

— Свежесть воды сейчас будет кстати, — поддержала идею Флена.

Мы двинулись в ту сторону. Время уже перевалило на вторую половину дня. Несколько дам с кавалерами тоже шли к набережной. Прохлады искали не только мы.

Столица Турлен была построена на созвучной по названию реке — Тенла — много столетий назад. Она делила город на неравные части извивающейся дугой. Каменные мосты с арками и инкрустированными ограждениями соединяли два берега Турлена.

Мне нравилось, что мосты не пересекали реку на каждом шагу, а оставляли простор для обзора ленты воды. В основной части города река сохраняла узкое русло, расширяясь ближе к окраине столицы.

Выйдя на длинную набережную, тянувшуюся от нас в обе стороны, я сразу почувствовала прохладное веяние, которое освежало. Подойдя к ограждению, я облокотилась о перила и посмотрела вниз. Голубые воды тихо бились о каменную кладку берега. Тенла всегда была такой чистой, что каменные плиты просматривались и в самой реке.

— Флена, аккуратнее! — услышала я слова Ленара и повернула голову.

Флена свесилась вниз, тоже что-то рассматривая. Ленар с готовностью поддержать и уберечь стоял рядом. За меня он не переживал, так как, если уж я свалюсь в реку, то это будет моё собственное желание.

— Здесь так красиво! — мечтательно поделилась Флена, рассматривая противоположный берег.

Мне тоже нравился этот вид. Городской пейзаж представал общей картиной. Белые стены с оранжевыми крышами и вкраплениями зелени смотрелись очень эстетично. Те, кто строили и благоустраивали город, имели вкус.

— Вот бы покататься по реке, — Флена повернулась к Ленару.

Я не видела её лица, так как она стояла ко мне спиной, но представила большие карие глаза с вопрошающим взглядом. Не одна я умела хитрить.

Но потакательство капризам сестры исчерпало себя.

— Нет, к каналам мы сегодня не пойдём. Ты и так измотала меня, на вёслах я уже грести не смогу, — ответил Ленар.

Флена поджала губы и отвернулась к реке.

Ленар поднял голову и хотел мне что-то сказать, но за его спиной на дороге я краем глаза заметила знакомую фигуру на лошади.

— Лои! — крикнула я с узнаванием и подняла руку.

Он сразу вскинул голову и увидел нас. Флена с Ленаром тоже посмотрели в ту сторону, куда указывал мой взгляд.

Лои направил своего гнедого к нам. За ним на менее изысканной лошади следовал юнец.

— Дани, Ленар! Какая неожиданная, но приятная встреча! — произнёс Лои, легко спрыгивая с лошади.

— Тебя увидеть ожидалось меньше всего в сегодняшней прогулке, но я рада, — искренне сказала я, принимая объятия Лои.

Перед глазами сразу замелькали воспоминания из университета, где мы вместе проводили много времени, хоть Лои и был на курс старше.

Лои между тем отпустил меня и протянул руку Ленару.

— Рад встрече, — сказал Ленар с вежливой улыбкой, пожимая ладонь в ответ. — Отлично выглядишь.

— Да, Лои, тебя непросто было узнать в таком щегольском виде.

Преображение бросалось в глаза, потому что друг не был элланом и не имел какую-либо значительную родословную, как прочие из нашей компании. В университете носил простые костюмы, и среди нас выделялся, но все принимали Лои таким, какой он есть.

Он развёл руками.

— Что сказать. За последний год многое изменилось, — Лои лукаво улыбнулся.

Я видела, что он был доволен. Тёмно-синий костюм с серебряной окантовкой очень шёл ему. Коротко подстриженные чёрные волосы поблёскивали на солнце, указывая на тщательный уход. Щёки были идеально выбриты, тогда как в университете он часто появлялся со щетиной.

— Давайте поужинаем где-нибудь вместе, и вы расскажете, что делаете в городе с прекрасной незнакомкой, а я поделюсь своей историей, — Лои поочерёдно посмотрел на меня и Ленара.

— Ох, прошу прощения, — я повернулась к Флене, опередив её брата. — Это сестра Ленара, Флена, племянница короля.

— Очень приятно, — Лои галантно взял руку Флены и склонился к ней, не касаясь губами. При этом его глаза пристально смотрели на неё. И где только понабрался таких высокородных манер?

Флена смутилась и даже зарделась. Я усмехнулась. Подобных кавалеров её мама точно бы не подпустила к ней. Она нормальных мужиков вообще, наверное, не видела.

— Очень хочу узнать твою историю, — искренне заверила я. — Что скажешь, Ленар?

— Я не против тоже её услышать, но еды в меня больше не влезет, а вот от чая не откажусь, — ответил он.

Лои отошёл в сторону и протянул поводья лошади юнцу, который стоял в ожидании, и отдал какие-то распоряжения.

— Я знаю одно хорошее местечко, — заверил он, вернувшись к нам.

На лице Ленара я прочитала сомнение. Он наверняка подумал, что Лои поведёт нас в какую-нибудь забегаловку. Мне же было абсолютно безразлично, раз Лои ручался за это место, значит, кормили и поили там точно не дешёвыми помоями, а остальное не имело значения.

Но Ленар зря волновался. «Местечком» оказался презентабельный ресторан. Лои сказал, что хорошо знаком с шеф-поваром, правда, не уточнил, при каких обстоятельствах произошло знакомство.

Зал вмещал в себя больше десятков столиков. Помещение располагалось на углу и сразу две стены имели окна в пол, расстеклённые на мелкие прямоугольники. Зелёно-белые тона интерьера зала прибавляли света помещению. Мне с порога понравилось это заведение.

— Господин Гренвил, ваш обычный столик? — спросил подошедший управляющий в длинном переднике и снежно-белой рубашке.

— Да, — Лои подтвердил слова кивком.

Управляющий проводил нас к столику в глубине зала, где наша компания с удобством устроилась на мягких стульях.

Как только я положила белую салфетку на колени, сразу обратилась к Лои. Моё любопытство не позволяло и минуты промедления.

— Отличный костюм, личный помощник, знакомый повар и столик «как обычно», — перечислила я. — Рассказывай, ты спровадил на тот свет какого-то старичка и присвоил его наследство?

Лои весело рассмеялся. Такое предположение нисколько не обидело его.

Но нас прервал подошедший официант. Как только блюда были выбраны, и служащий ресторана отправился передавать заказ на кухню, Лои сразу ответил:

— После окончания обучения в университете я недолго ходил в клерках. Познакомился с одним богатым торговцем и вскоре он взял меня управляющим его поместья.

В словах Лои не слышалось бахвальства. И это добавляло причины радоваться за него.

— Я нисколько не удивлена, — уверенно заявила я. — Ты всегда умел показать себя и знакомился с нужными людьми.