Александр Рудазов - Академия Деорга

Оказавшись в Зале Путешествий, Крысанида Степановна тут же потянула Илью за руку.

- Пошли, пошли быстрее, наша очередь скоро!

- Очередь куда? - запыхавшись, крикнул Илья, еле успевая бросать взгляды на необычных существ, то и дело встречающихся по пути.

- На зачисление, куда же еще! Быстрее давай!

Старушка семенила по траве удивительно резво - в школе Илья всегда сдавал бег на отлично, но Крысанида Степановна вполне могла бы участвовать в каких-нибудь соревнованиях. Илья со своим чемоданом едва-едва за ней поспевал.

- Нам туда! - деловито сообщила Крысанида Степановна, ведя внука к зданию, похожему на Тадж-Махал. - Приемную комиссию проходить.

- Вы же сказали, что уже все? - удивился Илья.

- Да это чистая формальность! - отмахнулась старушка. - Обряд посвящения.

Положено так - обычай.

Все одиннадцать основных корпусов Академии на небольшой высоте соединялись перемычками. Однако у каждого был и выход наружу. И каждый выход кто-то охранял.

Одного охранника Илья уже видел с Алмазного Шпиля - колосса, по щиколотки ушедшего в землю. Но он стоял у центрального здания, а здесь страж был совсем другой…

По бокам ворот неподвижно сидели существа, похожие на сфинксов, но с однимединственным глазом посреди лба и голубоватой чешуей, покрывающей их от хвоста до головы. Завидев Илью с бабушкой, они со скрипом повернули огромные головы и грозно приоткрыли клыкастые пасти.

- Ты их не бойся, - втолковывала Крысанида Степановна, проводя упирающегося внука сквозь ворота. - Привратники на то и нужны, чтоб страх наводить. Но если по правде, это просто традиция. Кого им тут стеречь-то? Знаешь, как караул у Мавзолея - чисто для красоты.

Илья усмехнулся, представив, каким нужно быть психом, чтобы спереть мумию вождя.

Потом ему вспомнились намеки Крысаниды Степановны на то, что Ленин и сейчас живее всех живых, и по телу прокатился неприятный холодок…

Внутри корпуса оказался большой холл, облицованный мрамором и малахитом. Мягкое освещение, льющееся непонятно откуда, создавало уютный полумрак. Пахло корицей, миндалем и еще чем-то неизвестным, но приятным. В самом центре зала тихо журчал фонтан, украшенный статуей существа, смахивающего на минотавра с четырьмя руками. Монстр злобно скалился, держа в каждой руке по изогнутому кинжалу, а из его рогов, рта, локтей и коленей били водяные струи. Вода была какая-то странная - слишком голубая, как будто подкрашенная.

От холла отходило несколько коридоров, две маленькие лестницы и одна большая, ведущая на балконный этаж. А в самом дальнем конце величественно возвышалась двустворчатая дверь добрых десяти метров в высоту. Илья аж рот раскрыл, представив, каких сил стоит открыть такую дверцу.

Именно к этой исполинской двери и направилась Крысанида Степановна. Илья, робея, шел следом.

- Вижу тебя, магистр, - поклонилась Крысанида Степановна.

- Вижу тебя, магистр, - ответил тот, кто стоял у дверей.

Это был самый обычный человек, одетый в тканевый плащ и пышные шальвары, украшенные мелкими изумрудами. Разве что на голове у него вместо шляпы красовался остроконечный медный шлем, похожий на морковку.

- Вижу тебя, магистр, - рискнул поздороваться Илья.

- Вижу тебя, - приветливо кивнул привратник. - Магистр Крысанида, какой у вас черед?

- Двадцать седьмой.

- О, вам повезло. Двадцать шестой только что зашел. Прошу, подождите немного, вы будете перед магистром Роксо, у него двадцать восьмой.

Крысанида Степановна еще раз поклонилась и усадила Илью на длинную черную скамью, обитую бархатом. Сидеть на бархате было неудобно, Илья все время ерзал.

На противоположной семье сидела еще одна пара - судя по всему, тот самый магистр Роксо со своим кандидатом. Они оба походили на прямоходящих тигров - мягкая шерсть в красную и черную полоску, миндалевидные зеленые глаза, треугольные уши, длинные усы и типичная тигриная улыбка. Магистр был вровень с Ильей, его спутник на голову ниже.

- Вижу вас, - поклонился Илья. Ему хотелось соблюдать здешние правила, хотя бесконечные сообщения о том, что зрение у него в порядке, постепенно начинали раздражать.

- Вижу тебя, - хищно ухмыльнулся Роксо. - Что ты хотел спросить?

- Э-э-э… ничего. Просто поздоровался…

Тигрообразный магистр удивленно приподнял бровь, а Крысанида Степановна пихнула внука в бок.

- Илюша, "вижу тебя" - это официальное приветствие, - укоризненно пояснила она. - Употребляется только тогда, когда ты обращаешься к кому-нибудь официально. Если просто здороваешься, хватит и поклона.

Илья понимающе кивнул.

- Это ваш кандидат, магистр? - с интересом посмотрел на него Роксо. - Как тебя зовут, мальчик?

- Илья…

- А это Зиарвора, - Роксо дернул за мохнатое ухо свою уменьшенную копию. - Она немного стесняется… Зи?

- Да, магистр Роксо? - робко пролепетала девушка-тигренок.

- Поздоровайся с юношей - все-таки вы будете учиться на одном цикле…

- Здравствуйте… - пискнула Зиарвора, испуганно глядя на Илью с бабушкой. - Магистр Роксо, а кто они такие? - прошептала она.

- Это человеки, девочка, - добродушно пояснил Роксо. - Привыкай, в нашей Академии много таких, как они.

- Они такие странные… - испуганно сглотнула Зиарвора.

- Уверен, мы с тобой тоже кажемся им странными. Не так ли, юноша?

Илья невнятно дернул шеей. Это могло означать как "нет", так и "да".

- Мы фельпурры, юноша. Наш мир лежит через один отсюда, и там нет ни одного человека, - сложил на груди когтистые лапы Роксо. - Хотя когда-то твои сородичи у нас водились…

- Магистр? - недоуменно пискнула Зиарвора.

- Это так, девочка. Но с тех пор прошли тысячи лет, и сейчас о человеках никто даже не помнит…

В самый разгар импровизированной лекции о фельпуррах и их мире громадные двери распахнулись. Оттуда вышли двое - стройный кентавр с оливковой кожей и длинными ушами, похожими на ослиные, и худощавый юнец. Кстати, уши у него были остроконечные, и Илья понял, что видит перед собой самого настоящего эльфа! Он с восхищением уставился на ожившего персонажа Толкина, но тот в ответ облил его ледяным презрением и торопливо зашагал вслед за кентавром, не забыв прихватить по пути пару холщовых сумок, валявшихся на скамейке.

- Давай, внучек, наша очередь, - подтолкнула его Крысанида Степановна. - Главное, ничего не бойся, и не оступись - там темно. Чемодан оставь здесь.

За дверью действительно было темно, как в погребе. Темнота начиналась сразу за порогом - свет из холла внутрь не проникал. Крысанида Степановна вошла первой и сразу исчезла в темноте. Илья мысленно перекрестился и шагнул за ней.

Как только он оказался внутри, двери сами собой закрылись. Илья начал озираться по сторонам, но ничего не видел. Совершенно ничего - непроницаемая тьма.

Крысанида Степановна бесследно исчезла.

Он уже хотел окликнуть кого-нибудь, когда сверху упал луч света. Крохотный пятачок, на котором стоял Илья, осветился. Он по-прежнему ничего не видел вокруг, но теперь, по крайней мере, можно было разглядеть самого себя.

Пятачок света немного расширился, и в него шагнул человек.

- Вижу тебя, соискатель, - приветливо кивнул он.

- Вижу тебя… - Илья запнулся, не зная, как обратиться к своему собеседнику.

- Великий мастер, - подсказал ему тот. - Великий мастер Деорг.

Илья невольно сделал шаг назад. Так это и есть Деорг эбн-Шаггат - самый главный корнеплод в этом огороде! Что ж, для сорока тысяч лет выглядел он совсем неплохо.

Ростом Деорг был вровень с Ильей. Одет в серую одежду, похожую на смесь японского кимоно, греческой туники и ночной пижамы. Но выглядело довольно приятно. Ноги Деорга украшали мягкие кожаные сапоги. В руке он держал длинный деревянный посох с ромбовидным прозрачным камнем в навершии. На левом плече сидел черный ворон с необычайно умными глазами. Великий маг выглядел лет на шестьдесят пять - волосы правда, поседели, но лицо осталось гладким, а глаза и вовсе принадлежали молодому человеку. Деорг носил длинный хвост, ниспадающий на спину, а также небольшую бороду и усы. Вообще, великий мастер напомнил Илье мудрого сэнсея из какого-нибудь Шао-Линя.

- Итак, молодой человек, вы желаете поступить в мою Академию, - задумчиво подытожил Деорг, обходя Илью вокруг. - Что ж, это похвальное стремление. У вас хорошая рекомендация - вы будете шестым соискателем, попавшим к нам через ходатайство магистра Крысаниды, и все они показали себя достойными учениками.

Лично я ничего не имею против вашего поступления. А как вы сами?

- Я… я бы очень хотел здесь учиться, великий мастер, - с трудом выдавил из себя Илья.

- А почему? Почему вы хотите стать магом, молодой человек?

Илья недоумевающе нахмурился. Этим вопросом он еще не задавался. А в самом деле - почему? Конечно, магом быть приятно - открывается уйма всяких возможностей…

Жизнь, опять же, удлиняется. Но ему почему-то казалось, что Деорг ждет не такого ответа.