Дэн Абнетт - Ересь Хоруса: Омнибус. Том IV

Говорили, что благодаря своей приспосабливаемости и возможностям в проведении операций Рождённые Войной напоминали одновременно прославленный Первый Легион и известных Лунных Волков, которые после раннего воссоединения с примархом уже совершили много подвигов. Краеугольным камнем подхода XIII-го легиона к войне было подражание и приспособление. Их собственное искусство войны быстро развивалось, выходя за пределы полученных при психологической обработке и обучении догматов, черпая вдохновение в бесчисленных воинских культурах обнаруженных ими планет и в других легионах во время совместных операций, из источников настолько разных как владение заточками банд-опаков из улья Кор до тактики бронетанковой войны Десятого легиона.

К началу третьего десятилетия Великого крестового похода у воинов XIII-го легиона начал возникать особенный характер. В архивах они описываются как практичные и прямолинейные воины, не задумывающиеся обо всяких эзотерических искусствах или умозрительном построении гипотез, а предпочитающие прямой подход и быстрое вступление в бой. На войне они полагались на стремительное занятие быстро определяемых тактических целей и привычные, испытанные на поле боя стратегии, выбирающиеся по обстановке. Также они были гордыми. Несмотря на непоколебимую верность делу Империума, среди воинов XIII-го легиона проявлялась склонность защищать свою честь и вступать в открытое соперничество с другими легионами, вместе с которыми они служили, особенно с теми, которые уже обнаружили своих примархов. В последовавшие годы воинское братство XIII-го легиона также начало открыто показывать свои достижения. Но вместо использования конкретной цветовой схемы и геральдики для всего легиона, как это начали делать воины III-го или Сумеречные Рейдеры, отдельные и прославившиеся особо важными операциями по приведению к Согласию добавляли в память о них символы к главному цвету легиона, со времён Седны и завершения Объединения, оставшегося серым, как буря и орудийный металл. Так, роты, сражавшиеся вместе с VIII-м Легионом во время зачистки корсаров-недолюдей из туманности Канцерай, впоследствии носили чёрные латницы, полуночно-синие шлемы и, напротив числового обозначения XIII — геральдические знаки древних весов и головы смерти-судьи, называя себя «Немезидами». В противоположность им, воины главных бронетанковых подразделений XIII-го легиона, остановившие вторжение орков в пепельных пустошах Кипра Мунди и тем спасшие город с многомилионным населением от страшной участи, восславили эту битву, нанеся на правые наплечники изумрудное отражение сверкавшей в небесах авроры, полярного сияния. Такие почётные обозначения прославляли силу легиона, однако воины отказывались от формального имени, желая оставить числовое обозначение, поскольку, как сказал его первый лорд-командор Грен Восото: «…однажды я узнал, что когда-то слабые разумом и порабощённые суевериям считали число тринадцать несущим несчастья, но на службе Императору мы сделаем его символом искупления и славы». Однако самое страшное испытание решимости и искусства войны XIII-го легиона только приближалось…

К началу 833.М30 действительная численность XIII-го легиона достигла примерно 33 000 космодесантников, а его основные силы теперь составляли независимый 12-й экспедиционный флот. Такой быстрый рост легиона произошел по двум основным причинам. Во-первых, предпочитаемый XIII-м легионом подход к ведению боевых действий позволял избегать потерь, к которым привели бы тактики других легионов. Рождённые Войной не вступали в сражения на истощение и гордились способностью достичь стратегических целей с минимальной потерей жизней, а в случае достойных принятия в Империум человеческих миров — и с минимальными побочными разрушениями. Второй причиной было лишь недавно обнаруженное свойство геносемени. Пусть уровень успешного вживления зигот типа XIII-го легиона и был близок к среднему, их геносемя обладало высочайшим уровнем устойчивости при проведении его размножения, доходя до уровня самого I-го легиона в его лучших образцах. Это обеспечивало относительно низкий уровень мутаций и отклонений в последующих поколениях взятых органов, что позволяло легиону постепенно наращивать численность даже без стабилизации, которую обеспечило бы внедрение взрослого геносемени самого примарха.

Численность, самодостаточность и надёжность XIII-го легиона были столь высоки, что в то время, как Император во главе боевого флота Принципиа Империалис, Феррус Манус со своей Железной Десяткой и Хорус во главе Лунных Волков возглавляли три главных наступления Великого крестового похода, устремляясь во внешнюю пустоту за пределами сегментума Солар, 12-й экспедиционный флот получил приказ изучать то, что находилось на внутреннем галактическом диске, и густо расположенные звёздные системы в направлении к ядру от Терры. Поэтому, когда вблизи столичных миров сегментума Солар внезапно вспыхнул кризис сепаратизма, оказавшимся ближе всего и ответившим первым легионом стал XIII-й.

Скопление Осириса, которое включало в себя одиннадцать звёздных систем и находилось во внутреннем регионе второго квадранта сегментума Солар, внезапно и без объяснений провозгласило отделение от Империума. Торговые корабли хартистов были захвачены, патрульные эскадры Армады Империалис обстреляны и отогнаны судами системной обороны, а представители имперских властей исчезли и, предположительно, были убиты. Обитаемые миры скопления Осирис, многие из которых были технологически развитыми, были приведены к Согласию на восьмой год Великого крестового похода без особого кровопролития. В то время это было сочтено весьма успешной компанией, в которой участвовал сам XIII-й легион. Открытое восстание в этом скоплении было сочтено оскорблением чести легиона, и тогда магистр XIII-го поклялся решить вопрос быстро и по возможности безболезненно. Действуя согласно первым докладам разведки, Восото приказал линейным кораблям 12-го Экспедиционного флота направиться прямо к окружённому кольцом миру Септус XII, оставив позади вспомогательные соединения, неповоротливые транспорты и корабли-кузницы под прикрытием более медленных боевых кораблей. Целью группы быстрого реагирования должен был стать атмосферно герметичный город-улей Кабассет, расположенный на ночной стороне Септуса XII, экономическая и политическая столица скопления Осириса. Восото счёл, что один удар, нанесённый прежде, чем мятежники смогут собраться с силами, может подавить бунт.

Вырвавшийся в реальное пространство на границе системы ударный кулак 12-го Экспедиционного флота, состоявший из приблизительно двадцати линкоров, возглавляемый флагманом легиона, макролинкором типа «Голиаф» «Гром Сетална», легко сокрушил сопротивление высланных на перехват системных мониторов и брандеров. После недолгой перестрелки, в которой космодесантники не понесли потерь, они провели столь же недолгий и столь же успешный точечный обстрел с дальней дистанции, чтобы вывести из строя системы орбитальной обороны Септуса XII перед штурмом самой планеты.

Восото выстроил план атаки вокруг идеи обезглавливающего удара против комплексов правительства и контроля среды, от которых зависела жизнь в городе-улье. Стратегия была основана на одной из проверенных и испытанных тактик и частично создана после наблюдения за штурмовыми операциями Лунных Волков; она предполагала быстрое исполнение, минимальное разрушение всей инфраструктуры и наглядный урок о тщетности мятежа. План также был основан на подробном знании о прошлом этого мира, его состоянии как части Империума и на военных оценках возможной численности и способностей ополчения, которое планировал встретить легион. Увы, все предположения Восото и его старших офицеров о том, что ждало легион, были ошибочными.

Атака началась достаточно легко, вспомогательный огонь с «Грома Сетална» с низкой орбиты пробил огромные бреши в защитной внешней оболочке улья Кабассет, в которые устремились «Громовые птицы» легиона под личным руководством Восото. Однако, встреченное сопротивление оказалось гораздо сильнее ожидаемого — штурмовые команды были быстро втянуты в бой волновыми атаками людей, кое-как втиснувшихся в наспех сделанные атмосферные костюмы и вооружённых всевозможным импровизированным оружием, значительную часть которого составляли шахтёрские подрывные заряды, переделанные в устройства смертников. Воины XIII-го легиона быстро изменили свои тактики для причинения максимальных боевых потерь, но безмолвный прилив тел продолжал захлёстывать их позиции. Стало ясно, что это не обычное восстание и не обычный враг. Не желая допустить, чтобы мятежники остановили натиск легиона и окружили штурмовую группу, Восото вызвал подкрепления и приказал отделениям наступать, рассчитывая, что скорость и координация, а также превосходство космодесантников в ближнем бою принесёт победу. Легионес Астартес медленно и с постепенно растущими потерями прокладывали себе путь вглубь города-улья, где начали захватывать одну за другой тактические цели, сокрушая сопротивление, состоящее из более хорошо вооружённых, но таких же словно потерянных людей, когда-то явно бывших телохранителями знати улья. И, когда XIII-й легион увяз в бою и углубился в улей на многие километры, ловушка захлопнулась. Был обнаружен появившийся из огненной короны огромной звезды Септуса и приближающийся на большой скорости флот ксеносов неизвестного вида и происхождения, состоявший из пяти громадных и похожих на песочные часы кораблей, чьи части постоянно вращались и крутились как шестерёнки механизма. Осознав уровень приближающейся опасности, Восото отдал приказ об общей эвакуации с поверхности, но, когда его войска начали прокладывать себе путь обратно к штурмовым кораблям и транспортам, нападения усилились, сама природа атак изменилась.