Силентиум - Грег Бир

и я начинал чувствовать себя взаперти. Смотреть вперед мне было тяжело, но я предпочел устремить свой взгляд в пол, чтобы зафиксировать свое внимание на объектах внутри корабля.

Все корабли отправлялись к Ожогу, включая наш, и согласно мнению Отточенного, подлежали списыванию и уничтожению. Ни один из них не существовал официально. Мы были забыты, выброшены на окраины… Но выяснилось, что мы представляли из себя довольно хитрый экипаж. Умный и хорошо мотивированный.

Даже более мотивированный, чем преследующий нас клубок структур Прекурсоров.

Несмотря на то, что Создательница быстро работала, все же ее усилий было недостаточно: системы корабля все еще упрямились и восстановленная анцилла демонстрировала тревожные признаки автономного безумия.

— Корабли начинают формировать строи вокруг этого клубка, — заметил Отточенный.

Могли ли мы представить то, что осознаем эти древние технологии? Мы даже не смогли определить то, что они находятся в неактивном состоянии. Они не были мертвы, они просто выжидали своего время, подходящего момента. Тоже самое могло происходить по всей галактике.

Я вызвал в глубинах своей памяти все то, что мы видели на Чарум Хакор, после коварного тестового использования Гало Мастер-Билдером: распад на части всех построек Прекурсоров, в том числе и звездных дорог. Излучение во время активации Гало разрушает нейронные физические объекты, а именно теория нейронно-физического происхождения была основополагающей при попытках объяснения природы творений Прекурсоров и их технологий… Пространство и время представляют своего рода организм, по-видимому, разрушаемый под воздействием излучения Гало.

— Все дело в том, что эти сооружения не являются такими уж неуязвимыми, — заметил я.

Создательница бросила на меня скептический взгляд.

— Оно больше, чем любые космические сооружения, которые нам удавалось построить, — подметила она.

— Если оно создано в космосе, — сказал Отточенный со смешанным сомнением и надеждой в голосе.

— Оно достаточно далеко, но все же преследует нас, — окликнула Создательница, отвлекаюсь от своих наблюдений.

Каталог вытянул вверх свои многочисленные глаза и отростки.

— Я передал свой доклад и получил ответ. Судьи очень хотели бы видеть вас всех в случае, если вы выживете, для дачи показаний. Для этого они расширяют полномочия этого корабля. Возможно, мы сможем организовать прямую связь со Столицей и Советом, или же с кем-то другим, кто по вашему мнению лучше осведомлен, как нам обратно вернуться в комплекс Ориона.

— Как мило, — сказал я. — Вы уверены, что Судьи все еще не состоят в союзе с Мастер-Билдером? Уверены, что мы были отправлены сюда только для того, чтобы умереть и быть поглощенными Потопом?

Каталог стал мягким, как животное, которое взяли за мех на шее.

Отточенный внимательно посмотрел на меня:

— Вы должны это увидеть. Мне интересно, что вы думаете, Дидакт. Если вы мне разрешите взглянуть.

— Пока нет, — ответил я. Остальные смотрели на меня с беспокойством. — Мы должны узнать, кто управляет этими кораблями.

— Сеть Судей не может быть долго открытой, — предупредил Каталог. — С нее потребляется огромное количество трафика со всей Ойкумены. Массовые эвакуации. Этот процесс снова начался, — добавил он. — Сложно что-либо спрогнозировать.

На мгновение мы погрузились в еще более мрачные мысли. Миллиарды Предтеч спасаются от всепожирающего Потопа на миллионах кораблей… До моего изгнания, я предполагал именно такой план эвакуации.

Отточенный напряг мышцы груди и выпрямился.

— Потоп может накрыть нас в течении нескольких часов, — заметил он. — Я хотел бы встретится с ним лицом к лицу, веря в то, что наша жертва не будет напрасной.

— Я в этом не был бы так уверен, — ответил я ему. Я взглянул на покрытой мраком ночи шар Утэры на дисплее, будто она могла дать мне ответ на тот или иной вопрос, возникающий у меня.

Я сосредоточился на Каталоге.

— Очень хорошо. Ваш канал связи открыт. Каким образом Потоп смог захватить эти системы? Спросите Судей об этом. Убирали ли они командующих обороной в этой зоне?

Сначала моя просьба показалась слишком весомой для Каталога. Он снова опустил внутрь свои глаза и датчики, и его панцирь снова стал гладким. Но затем он снова выпустил все наружу.

— Все ответы на эти вопросы будут получены, если мы будем находится на расстоянии от возникшей опасности. Ваше свидетельство является самым важным.

Я повернулся к Отточенному.

— Ты был здесь, не так ли? Так почему бы тебе не вспомнить. Почему бы тебе не рассказать нам, что произошло?

У Отточенного задрожали колени. Его лицо принимало различные выражения. Наконец, он сказал:

— Эта система лежит вне охраняемых границ Джет-Крула [СП: Сфера Мажно]. Все системы за пределами Джет-Крулы были оставлены на произвол судьбы. Ойкумена, это последнее, что я слышал, была сосредоточена на сохранении того, что лежит внутри границ.

Мне была слишком хорошо знакома Джет-Крула. Во времена одной из наших бесконечных гражданских войн, за полмиллиона лет до моего рождения, Джет-Крула была грозной стратегической точкой обороны, предназначенной для контроля поступающих судов в комплекс Ориона.

Ключевой задачей Джет-Крулы была бдительная регистрация и запись всех мыслимых переходов через пространство скольжения и порталах — все это было необходимо для эффективного проведения пространственных путешествий. Миллионы боевых укреплений были закреплены и распространены подобно бисеру, нанизанного на нити, среди сотен систем, находясь на бдительной защите скачков в пространство скольжения, защите исторических маршрутов, используемых для торговли, а также для наступальных и контрнаступальных маневров.

Любой крупный отряд, если имел разрешения, должен был пройти через эту гипер-сферическую границу. И эта граница, по замыслу ее создателей, могла в любой момент стать непроходимой и неприступной.

Тогда легион революционных Воинов-командиров решил отказаться от кристально-опоследованного пространства скольжения, и вместо этого пролететь двадцатью эскадрильями и провести атаку «наголо» через не многообразный массив, минуя Джет-Крула. Прорыв был диким. Их эскадрилья понесла половину потерь, но оставшиеся корабли появились в пределах границы и быстро переместились в четырнадцать ключевых систем.

Этот храбрый и катастрофический поступок должен был навсегда изменить стратегический подход Предтеч. Джет-Крула стала отрезвляющим уроком, преподнесенным Воинам-Служителям всех уровней. Что не существует такого понятия, как неприступная оборона.

Тем не менее, если бы я оказался на месте этого старого Воина-Служителя, который предпринял этот устрашающий и впечатляющий шаг в истории — я бы не задумываясь повторил бы его.

— Нами руководили идиоты, — пробормотал я.

— Ситуация становилась хуже, — добавил Отточенный. — Мастер-Билдер, казалось, полагал, что демонстрируя в открытую силу Гало, направленную против Потопа, как я предполагаю, была адресована Могильным Разумам — чтобы они видели, что мы готовы пойти на полное разрушение всего, а не поражение.

Это могло объяснить все то, что произошло на Чарум Хакор. Тактическая демонстрация — подобно угрозе перерезать собственное горло, если агрессор подошел слишком близко. Джет-Крула… в сочетании с