А. Смолин, ведьмак. Цикл (СИ) - Васильев Андрей Александрович

— С ведьмами никогда ни в чем заранее уверенным быть нельзя, — поморщился Валера. — Раз ждала, значит, готова к разговору и запросто сделает хорошую мину при плохой игре. И цену за свои труды она уже назначила, просто пока нам не озвучила. Ладно, выбора один хрен нет, потому поедем пообщаемся. Нас ждут к семи вечера, так что заодно и поужинаем. Выпечка у Марфы на самом деле чумовая.

Что правда — то правда: и пирожки, и плюшки, упомянутые Валеркой, на самом деле оказались бомбическими.

— Язык проглотишь, — умяв уже четвертый пирожок с малиной, без тени фальши сообщил я хозяйке дома, которая смотрела на нас с той улыбкой бабушки, потчующей домашней вкуснятиной внуков, которые наконец-то приехали к ней в гости. — Песня, как есть песня!

— Так заезжал бы почаще, — предложила Марфа. — Я всегда гостям рада. А то ведь как вышло? Ты со мной у Абрагима пообщался — и все, как в воду канул. Прямо скажем — игнорируешь меня.

— Вовсе нет, — притворно округлил глаза я, — и в мыслях не имелось.

— Действительно? — не менее делано изумилась глава ковена. — А мне думалось, что общаться не желаешь оттого, что мою просьбу решил не выполнять. Ну и еще потому, что долю малую от добычи, на которую я тебя навела, решил не отчинять.

— Что за доля? — теперь уже всерьез изумился я. — Какая добыча?

— Кто мандрагыр Волчьего Пастыря добыл? Ты же? Вон с Валерой на пару. Так? А кто тебе про него рассказал, кто на эту диковину навел? Я. До нашего разговора ты понятия не имел, что таковой на свете существует. Так что минимум двадцать процентов мои.

— О как! — хохотнул Швецов. — На ходу подметки режешь, Марфа Петровна. С меня тоже долю получить желаешь?

— С тебя нет. Ты про захоронку волкодлачью ведал, про это помню.

— Но не знал, что в ней. Мне про это Сашка как раз и рассказал. Выходит, и за мной должок?

— Тут ты уж сам суди-ряди, как поступить. Ты мальчик взрослый.

— Да и отдам, чего нет? — Швецов широко улыбнулся. — Но и ты, Марфа Петровна, тоже не забудь мне половину колоды карт с оказией переправить. Так будет справедливо.

— Каких карт? — мигом спросил я.

— Работы Микешина, — пояснил Валера. — Не слышал о таком?

— Нет, — признался я. — А кто это?

— Художник позапрошлого века, причем замечательный. Много разных хороших картин написал, с разными замечательными людьми дружил. — Валера достал смартфон и что-то начал в нем искать, не прекращая при этом рассказывать: — Портрет Некрасова нарисовал. А еще великолепно иллюстрировал русскую классику, в том числе и произведения Гоголя Николая Васильевича. «Вия», например. Да вот, глянь.

Он сунул мне под нос экран с открытой на нем картинкой, где Хома Брут тащил на своих плечах ведьму, причем последняя выглядела достаточно жутко. Эдакое тщедушное и костлявое существо с лицом-черепом и развевающимися жидкими волосиками. Но нарисовано это было на самом деле великолепно, прав брат. И еще — атмосферно. Настолько, что казалось, я ощущаю болотный запах той воды, которой Хома ногами касается.

— Не туда смотришь, — негромко сказал Валера, кинув при этом на Марфу взгляд, а после пальцами расширил картинку, убрав в сторону Хому и ведьму, — сюда гляди.

— Блин! — вырвалось у меня, когда я понял, о чем идет речь. — Да ладно?

На картине, правее бурсака и в будущем покойной панночки, присутствовали две дамы средних лет, обнаженные и грудастые. Сложно сказать, кем они являлись в разрезе концепта картины, особенно если учесть, что они возлежали на облаках. Но одно мне было ясно предельно точно — ту, что правее, писали с хозяйки того дома, в котором мы сейчас находились.

— Я была молода, а Михаил Осипович очень обаятелен и убедителен. — Марфа отпила чаю. — И потом — любая женщина хочет, чтобы с нее написали картину. Причем не за деньги, а потому что ты хороша настолько, что художник не может устоять.

— Вы и по сей день крайне привлекательны, — заверил ведьму Швецов. — Но половину колоды все же пришлите. Ну а с нас мандрагыр. Да, Саня?

— Само собой. Справедливо. А что за колода-то?

— Незадолго до смерти Микешин создал эскизы игральных карт. Базой их послужили кое-какие персонажи из повестей Гоголя вроде вот этой красотки, усевшейся на шею бедолаги Брута, остальные позиции были распределены между представителями русского народного фольклора, которые в наследии великого писателя не фигурировали, но зато в сказках то и дело встречались. Лешаки, мары, Кощей… Если верить тому, что я слышал, там даже можно увидеть кое-кого из тех, кто и по сей день в России-матушке живет-поживает. А, Марфа Петровна? Врали мне про даму червей или нет?

Ведьма невозмутимо отпила чаю из чашки и мило улыбнулась.

— Вот, — продолжил Валера. — Эскизы сии поступили в Русский музей, где были поименованы проектом игральных карт, а после воцарения Николая Второго и в собрание вошли, но до печати при этом так и не добрались. По слухам — неспроста так получилось.

— Мера во всем должна быть, — уже без улыбки сообщила нам Марфа. — И думать надо, куда лезешь.

— Вот только колод было две. — Швецов разломил пирожок, взятый из вазы. — Одна — упомянутые эскизы. Вторая — сделанная Микешиным то ли для каких-то своих целей, то ли по чьей-то просьбе. Тут точно не знаю, потому и утверждать ничего не стану. Но это точно была полноценная, доведенная до ума колода. И следы ее потерялись сразу после его смерти, причем надолго. В описи имущества она не фигурировала точно, из любопытства после лично проверил, специально в Питер ездил. А любопытство меня обуяло вот почему: с год назад я совершенно случайно узнал, что вышеупомянутая колода находится в собрании редкостей одного весьма непростого человека, о чем и рассказал по простоте душевной своей…

— А ты становишься все зубастее и зубастее, Хранитель кладов, — усмехнулась ведьма. — Ладно, будем считать, что никто никому ничего не должен. Еще чайку?

— Было бы здорово. — Я глянул в опустевшую чашку.

— Василиса, поухаживай за гостем, — велела Марфа. — Тем более что он тебе вроде как не чужой.

— Привет, — прошелестел над ухом знакомый голос, щеку щекотнули волосы, а к плечу прижалась крепкая девичья грудь, не стесненная нижним бельем. — Покрепче? Как ты любишь? Я же ничего не путаю?

Васька. Странно, что я до того ее не приметил. Хотя чего удивляться — Марфа, как опытный шулер, одного за другим достает тузов из рукава. Вернее — дам. Возможно, даже червовых.

— Привет, — сказал я молоденькой ведьме, которая, как видно по причине визита к своей старшей, была одета если не скромно, то как минимум не вызывающе. — Какой нальешь, такой и выпью.

— Покладистый он у тебя, — одобрила мои слова Марфа. — Молодец. Ладно, ребятки, теперь выкладывайте, зачем пожаловали. Дела пытаете аль от дела лытаете?

— И не то, и не другое. — Я кивком поблагодарил Ваську, которая наполнила мою чашку. — Мы, скорее, в поисках. И очень надеемся, что вы сможете нам помочь. Хотя бы тем, что дадите ответ на интересующий нас вопрос. Или просто подсказку.

— Сань, дело к ночи, — усмехнулся Швецов. — Ты сейчас беседу класса «вокруг да около» на час получишь, не меньше. Марфа Петровна такие вещи очень уважает, особенно тогда, когда заранее знает, о чем идет речь. И главное, она, если что, будет ни при чем, ты же сам туман нагонять начал.

Где-то за моей спиной хихикнула Васька, сразу после этого заработала строгий взгляд хозяйки и, судя по легкому топотку, свалила в дом от греха подальше.

— Думаете, как Кузьму Савостина заломать? — с легким ехидством в голосе осведомилась у нас глава ковена. — Верно же?

— Над «заломать» пока не очень задумываюсь, — вздохнул я. — Мне бы сначала его найти. Вот это задачка со звездочкой.

— Не боишься, что у тебя с ним как с тем медведем выйдет? Когда искал-искал его охотник, поймал, а после не знал, в какую сторону от косолапого бежать? Кузьма и при жизни добротой и жалостью особо не страдал, а силенок у него всегда немало было. Ясно, что в посмертии часть их он растерял, но и того, что осталось, на тебя хватит. Боюсь, не сдюжишь ты против него. Даже с теми мертвяками, что сейчас за моим забором трутся, не сдюжишь.