Бри Деспейн - Темная богиня

— Ты пьян. Оставь меня в покое.

— За тобой должок. Я и так тебя долго уламывал. Ты попросила меня не торопиться, вот я и ждал, как дурак. А ты взяла и спуталась с ним!

— Что?!

— Не прикидывайся. Все об этом знают. Линн видела, как ты вышла из его дома, а он выбежал за тобой чуть ли не голышом. — Пит скрипнул зубами. — Раз тебе по нраву даже этот грязный выродок, то что не так со мной? Может, я недостаточно плох для тебя? — Он вдавил меня в стену. — Я могу быть очень плохим, только скажи!

Он грубо поцеловал меня. Одна из бретелек платья лопнула под его пальцами. Я замолотила Пита кулаками по спине, но он схватил меня за руки. Тогда я ударила его по ноге каблуком.

Пит откинул голову назад.

— Так и знал, что ты любишь жесткий секс.

С трудом глотнув воздуха, я позвала на помощь. Пит усмехнулся и закрыл мой рот своими губами. Я задыхалась под тяжестью его тела.

Внезапно Пит вскрикнул и дернулся всем телом. Отпустив меня, он схватился за бок, потом медленно поднял руку. На пальцах темнела кровь. Пит пошатнулся.

— Монстр… — выдавил он и рухнул наземь.

— Господи… — ахнула я, увидев во мраке исполинское существо, похожее на медведя. Лунный свет блеснул на окровавленном ноже в его огромной лапе.

Я закричала. Собственный голос показался мне пронзительным и чужим.

Громоздкая тень неуклюже шагнула ко мне.

Я бросилась бежать, но тут же споткнулась и упала.

Медведь настиг меня, сгреб в охапку и поволок прочь от бездыханного тела Пита, хрипло дыша мне в ухо. Я что есть силы пнула похитителя по могучей, как древесный ствол, ноге и завизжала еще громче, хотя знала, что никто в школе меня не услышит из-за музыки. Широкая ладонь легла мне на лицо, закрыв нос и рот.

— Замолчите! — умоляюще пророкотал знакомый бас. Казалось, его обладатель вот-вот расплачется. — Пожалуйста, не кричите, мисс Грейс!

Это был не монстр.

— Дон? — удивленно промычала я, но из зажатого рта не вырвалось ни звука.

— Я не нарочно. Он вас обижал, вот я и решил, что это чудище. Надо было остановить его. Я должен спасать людей, так завещал мне дедушка. — Дон неосторожно пошевелился, и нож оцарапал мне руку. Он был липким и влажным от крови Пита. — Но он ведь обычный парень, верно? — Голос Дона дрогнул, он плотнее прижал ладонь к моему лицу. — Я не хотел…

Задыхаясь, я безуспешно пыталась сказать Дону, чтобы он отпустил меня. В отчаянии я вцепилась ногтями в его руку.

— Только не кричите, мисс Грейс, и никому об этом не рассказывайте, иначе пастор разозлится и выгонит меня… Он уже пытался прогнать меня тогда, после пожара. Я ведь не со зла. Я просто хотел помочь…

Кровь капала с ножа и стекала по моей руке.

— Вы ведь никому не расскажете? — проревел Дон. Горячая слеза упала мне на плечо.

«Да отпусти же ты меня! Я не могу дышать!»

— Я не хотел, я не хотел, — повторял Дон, сотрясаясь от рыданий. Казалось, он забыл о моем присутствии.

Я моргнула, медленно погружаясь в вязкую черноту. Мое тело обмякло, руки безвольно повисли. В следующий миг тьма поглотила меня.

Три года назад.

Я стояла у окна гостиной, глядя в безмолвную темень, и ждала.

Мама беспокойно сновала по комнате.

— Куда же он мог подеваться? — сказала она, обращаясь к самой себе. — Мистер и миссис Нагаматсу говорят, что он ушел из клуба бойскаутов два часа назад.

Папа закончил телефонный разговор и вышел из кабинета.

— Кто звонил? — кинулась к нему мама. — Есть новости?

— Дон, — ответил папа. — Придется съездить в приход и уладить одно дело.

У мамы перехватило дыхание.

— Джуд?

— Нет. Надо кое-что починить.

— Так поздно?

Отец снял с крючка связку ключей.

— Я скоро вернусь.

— А как же Джуд?

Папа вздохнул.

— Он умный парень. Начнем бить тревогу, если он не объявится до моего возвращения.

Мама издала протестующий возглас.

Я упорно вглядывалась в ночную тьму. Тяжелые тучи разошлись, пропуская лунный свет, и я увидела, как что-то мелькнуло под ореховым деревом.

— Вот он! — воскликнула я, приникнув к стеклу.

— Слава богу, — сказала мама, но ее голос не сулил Джуду ничего хорошего.

— Ну почему у нас нет мобильных телефонов? — недовольно спросила я, возвращаясь к любимой теме, но вдруг заметила, что Джуд спотыкается на каждом шагу.

Интересно, почему у него все лицо в шоколадном сиропе?

Джуд добрел до крыльца и схватился за перила. Его колени подломились, и он рухнул на ступеньки.

— Джуд! — Я побежала к выходу, но папа меня опередил.

— Грейси, стой! — крикнула мама.

Родители встали в дверях, закрыв Джуда от моих глаз.

— Что случилось? — Я попыталась протиснуться между ними.

— Д-д-д… — прохрипел Джуд и закашлялся, будто вот-вот задохнется. — Дэн…

Папа подтолкнул меня обратно в комнату.

— Грейси, уйди.

— Но…

— Иди к себе!

Мама оттеснила меня к лестнице и погнала наверх, не давая возможности разглядеть, что творилось на крыльце.

— В комнату, живо. Сиди там и не выходи.

Я побежала в свою спальню и раздвинула шторы. Оттуда не было видно ни веранды, ни Джуда, но тут мое внимание привлекло кое-что другое. Под ореховым деревом, в свете полной луны маячил белесый силуэт, явно наблюдая за крыльцом. Я прищурилась, пытаясь разглядеть, кто это, но незнакомец отступил в тень и скрылся из виду.

— Прости, — шепнула темнота, прогоняя давно забытое воспоминание. Так звучали призрачные голоса из моего прошлого. Шепот несся издалека, и я двинулась к нему навстречу, но что-то крепко держало меня — я никак не могла вспомнить, что именно.

— Прости, Дон, — сказал призрак уже громче.

Раздался глухой удар, звон металла и сдавленный вскрик. Стальные тиски вдруг разжались, и я ощутила дуновение ветра, твердую поверхность под головой и тепло на губах.

Я сделала вдох, и чистый свежий воздух хлынул в мои легкие. Мгла отступила. Я с трудом разомкнула тяжелые веки и тут же встретилась взглядом с Дэниелом. Его глаза потемнели от гнева.

— Ты не послушалась! — прорычал он.

Я закашлялась и попыталась приподняться, но голова будто налилась свинцом и тянула меня вниз, поэтому мне удалось только перевернуться на бок. Снова посмотрев на Дэниела, я увидела, что злость на его лице сменилась тревогой, и с трудом произнесла:

— А ты скрыл от меня, что укусил Джуда.

Несколько минут спустя.

— С Доном все в порядке? — Я потерла ноющую челюсть, лежа на парте. Мы были в художественном классе. Из спортзала по-прежнему неслась ритмичная музыка. У меня стучало в висках.

Дэниел беспокойно шагал взад-вперед, поглядывая в окно за столом Барлоу. Он избегал моего взгляда с тех пор, как я упомянула о Джуде.

— Я его слегка оглушил. Скоро он придет в себя.

— «Слегка»? — недоверчиво переспросила я. — А что с Питом? Думаешь, он умер?

— Пит? — Дэниел удивленно посмотрел на меня. — Его там не было.

— Что ж, тем лучше. — Видимо, Пит сбежал, бросив меня на произвол судьбы, но я все равно обрадовалась, что он жив.

Я потеребила разорванную бретельку платья. Под кожей наливались синяки.

— Это сделал Пит… Он напал на меня.

Дэниел стиснул кулаки.

— Вот почему я все время чуял на тебе его запах. — Его глаза совсем почернели. — Хорошо, что я не застал подонка, а то…

— Дон тебя опередил. Он принял Пита за монстра и пырнул его в бок своим серебряным кинжалом. Потом он понял, что натворил, и страшно испугался.

Дэниел кивнул, словно ожидал это услышать.

— Я прочел его мысли. В них было больше раскаяния, чем злобы.

Я села. Голова закружилась, перед глазами заплясали искры.

— Почему ты не сказал мне, что Джуд превратился в монстра?

Дэниел отвернулся к окну.

— Я не знал этого наверняка, потому что не помнил, как укусил его. Я отказывался в это верить, пока не пропал Джеймс. Кровь на крыльце принадлежала Джуду, но слишком необычно пахла.

— Потому что это кровь оборотня?

Дэниел пристально смотрел из окна на полную луну, повисшую над приходским домом. Он погладил свой амулет.

— Джуд пока еще не стал оборотнем.

— Он ведь уже выходил на охоту и нападал на людей. Разве этого недостаточно для превращения?

— Нет, если жертвы были мертвы, когда он нашел их. Мэри-Энн замерзла, Джессика умерла от чего-то еще — скорее всего от передозировки. Он только изуродовал тела, чтобы все выглядело так, будто их загрыз хищник. Домашние животные не в счет. Ту кошку он растерзал для отвода глаз. Что касается Джеймса, Джуд не собирался его убивать, просто хотел напугать всю округу.

— Но как он смел похитить родного брата? Он ведь знал, что такого малыша опасно оставлять в лесу! Джеймс мог погибнуть, если бы не ты!