Убийство в приграничном замке - Волковский Андрей

Значит, кто-то убил Рена и теперь пытается подставить Хахад. Скорее всего, это тот же человек, которому везли шкатулку со «змеей». То есть со всех сторон подозрительный тип, который готов на все. Или не «который», а «которая»…

Что ж, вопросов пока по-прежнему больше, чем ответов, но кажется, они на верном пути.

Дорога сделала поворот, и за холмом показалась река. Вот и Круглый мост. Процессия вытянулась в линию, и всадники поскакали по мосту в сторону города.

Мысли Ская развернулись в другом направлении: как убедить своенравного лорда в том, что Хахад невиновна?

Всадники стремительно пронеслись по мосту и снова поскакали кучно, а не друг за другом. Впереди мчались Торн, Каил и Белл. За ними Рейнард и Медведь, рядом Фрин, подле нее Нэгэл, в арьергарде были Рорт, Скай и Ник. На некотором расстоянии от них ехали слуги и десяток воинов.

Путь от моста до городка занял меньше четверти свечки. Никаких толковых мыслей по поводу того, как выстроить диалог с Торном Фортитусом по поводу Хахад, Скаю в голову так и не пришло. Что ж, оставалось надеяться, что те, кто составлял досье лорда Гарт де Монта, не зря написали в нем слово «справедливый». Действовать придется по обстоятельствам, и желательно поговорить с Торном наедине: не стоит выражать сомнения в правильности выводов хозяина замка прилюдно. Это наверняка не понравится лорду, а рассерженный аристократ не то что слушать не будет, а и вовсе может выставить дерзкого гостя прочь – и задание будет провалено.

Если Торн решит расправиться с травницей на месте, то тут Скай, конечно, не станет молчать. Но вряд ли подобная вспыльчивость в привычках Фортитуса, иначе в его досье стояла бы соответствующая пометка. Ладно, разберемся на месте.

Редкие прохожие шарахались от всадников, не забывая, впрочем, почтительно кланяться лорду и его людям. Да уж, Фортитус наверняка чувствует себя в своих землях королем.

До жилища Хахад процессия добралась мигом. У дома разгоряченные кони фыркали, прядали ушами, перебирали копытами, не желая стоять спокойно.

Одноэтажный домик травницы украшали резьба вокруг дверного и оконных проемов и пучки трав, загадочно, с точки зрения непосвященных, и совершенно бесполезно, с точки зрения знающих, свисающие с навеса над крыльцом.

– Хахад! – зычно крикнул лорд. – Выходи!

Вокруг, на солидном расстоянии, начали собираться люди. Оно и понятно: как не посмотреть на то, что будет делать явно рассерженный лорд с таинственной и известной на весь город знахаркой?

Скай уже успел заметить, что все горожане были вооружены. Ножи висели на поясе и у мужчин, и у женщин, и у пары встретившихся им подростков помоложе Ника. Хахад, кстати, помнится, тоже носила на поясе изрядных размеров кинжал.

– Ее нет дома, – подал голос Каил. – Вон, смотрите, на окне тряпка белая висит.

Все уставились на окно, на которое показывал лекарь. На закрытых ставнях действительно болталась белая тряпка, кажется, полотенце.

– Это знак «никого нет дома», – продолжил Каил.

– А вдруг она спряталась? – нахмурился лорд. – Ломайте дверь!

Он спешился, и следом за ним спустились на землю и остальные.

– А если она не виновата? – спросила явно недовольная Фрин.

Торн развернулся к ней, грозно прищурясь, и пророкотал:

– Разберемся!

Медведь уже высадил дверь и вошел в дом знахарки первым. За ним Каил, следом протопал Рорт, потом просочился Рейнард. Ник тоже порывался пойти, и Скай решил присоединиться к тем, кто в доме. Уходя, он слышал, как Торн и Белл расспрашивали людей вокруг, знает ли кто, куда подалась хозяйка дома.

Внутри сильно пахло можжевельником, сосной и незнакомой терпко-горькой травой. Вошедшие мигом истоптали пушистые ковры и коврики, устилающие пол от самого входа.

Рорт, Каил и Рейнард быстро пошли по комнатам. Медведь остался рядом со Скаем и его помощником, хищно озираясь. Словно прикидывал, что можно утащить при случае.

– Слушай, травник, – обратился к Нику Медведь, – а вот это что, не подкопытень ли?

Палец телохранителя указывал на уложенные на просушку корешки на маленьком столике.

Ник подошел ближе и наклонился над корешками. Потом молча кивнул.

– Вот и все! – оскалился Медведь. – Теперь все ясно.

Рорт, вернувшись к спутникам, проворчал:

– Нет ее тут.

Шедший чуть позади Каил кивнул.

Рейнард вышел чуть позже. Посмотрел мимо Ская и поинтересовался у телохранителя, что тут есть интересного.

– Дело верное: нашли подкопытень, господин. – Медведь изобразил полупоклон. – Вон травник подтвердил. Ведь так, приятель?

Ник отозвался подчеркнуто ровно:

– Подкопытень лежит на столе. Это все.

Дверь отворилась, и в приоткрывшуюся щель заглянул Белл:

– Нашли знахарку?

– Нет, – ответил Рорт.

– Зато есть подкопытень, – вставил Рейнард. – Пошли отцу расскажем.

Незваные гости покинули дом. Снаружи Рорт и Рейнард отчитались Торну. Тот хмурился, слушая их, потом сказал:

– Рорт, останешься здесь. Остальные за мной.

Пять-шесть воинов окружили Рорта, ожидая его команды. А все прочие потянулись за Торном.

Лорд направил коня в центр города, к трем каменным зданиям, образующим подобие площади.

Навстречу всадникам Гарт де Монта из всех трех зданий выскочили порядком взволнованные люди. Неплохо одетые, вооруженные, но явно напуганные явлением лорда.

Торн осадил коня в трех шагах от седовласого мужчины в роскошном темно-синем камзоле с серебристым шитьем. Мужчина тут же склонился в глубоком поклоне. Его примеру последовали все стоящие на площади люди – примерно дюжина.

– Здравствуй, Марселус, дорогой наместник! – звучно проговорил Торн, глядя на собеседника сверху вниз.

– Мое почтение, лорд Фортитус! – настороженно ответил наместник, снова кланяясь.

Окружающие наместника люди нестройно поприветствовали лорда.

– Не бойтесь! Вам ничего не грозит, – заявил Торн, спешиваясь.

Люди на площади загомонили с явным облегчением, заметным и по голосам, и по жестам, и по прояснившимся лицам.

Рыцари, Рейнард, Фрин и все остальные прибывшие из замка, включая Ская и Ника, тоже спустились с седел.

– Вели накрывать на стол, – продолжал Фортитус. – Я готов сожрать тсарлака живьем!

Повинуясь жесту наместника, почти все, кто выскочил из ратуши и соседних зданий, тут же метнулись обратно. Рядом с Марселусом остались только двое – невысокий старичок с длинными усами и симпатичная девушка с темными гладкими волосами и очаровательной улыбкой на пухлых губах.

– Это наш гость, волшебник Скай с помощником. – Лорд кивнул в сторону Ская.

Наместник поклонился и, в свою очередь, представил усатого старичка как Ригна, главу местного отдела Гильдии, а темноволосую красавицу как свою дочь Арианну.

Из здания ратуши показались слуги и, непрерывно кланяясь, пригласили гостей отобедать.

Старый Ригн весьма оживился, увидев коллегу, и явно вознамерился безраздельно завладеть его вниманием. Так что Скаю пришлось попеременно то отвечать на вопросы о столичном житье-бытье, то выслушивать длинные, пространные рассуждения пожилого волшебника о жизни в приграничье.

Обед у наместника не так радовал глаз и желудок, как постоянные пиры в Гарт де Монте, но все же был вполне съедобным. Нежданным гостям подали тушеные овощи, жареных цыплят и почти вкусные пироги, которые портил лишь избыток корицы. А вот травяной отвар совершенно очаровал волшебника: терпкий, сладкий, пряный, с нотками мяты, малины, изюма и незнакомых Скаю трав.

А за столом меж тем шумели разговоры. Дочь наместника отчаянно строила глазки Беллу и чуть-чуть Скаю. Волшебник обнаружил это почти случайно, отвлекшись от становящегося бесконечным монолога Ригна. Скай покосился в сторону и заметил улыбающуюся Арианну. Девушка подмигнула ему и кокетливо поправила темную прядь. Волшебник сначала слегка смутился, но потом улыбнулся в ответ. Вряд ли дочь наместника всерьез решила его очаровать, скорее просто демонстрировала гостеприимство.