Пороки Лэндэльфа. Забытые сказки - Дева Кей

было рукой подать. Среди густого тумана появились зеленые фонарные спрайты огромного экипажа, чьи колеса шуршали по мощеному мостику.

Подбоченившись, капитан устало вздохнул и зачесал влажные волосы. Повисло краткое молчание. Он что-то обдумывал, а после произнес:

– Завтра я поговорю со Стригганом. Сейчас мне нужно в участок, но, может, как-нибудь составите мне компанию вечером? – Моя бровь вопросительно поползла вверх от двусмысленности сказанного, а капитан ехидно добавил: – Поужинаете со мной, мисс Эвелин?

– Зовете на свидание? Снова? – Я элегантно смахнула невидимую пылинку с его наплечника.

– Возможно. И на этот раз обещаю: никаких ведьм, трупов и погонь.

Извозчик натянул поводья, тормозя экипаж. Лошади терпеливо фыркнули, из ноздрей повалил пар.

– Хм… Если только нам составит компанию бутылочка красного, – бросила я через плечо, прытко усаживаясь в пустой омнибус. – Нет. Лучше две.

– Для вас – хоть винный погреб.

Я кивнула, довольно ухмыляясь. Кучер хлестнул поводья, и транспорт принялся мерно покачиваться.

И хоть капитану и удалось добавить каплю меда в эту бочку дёгтя, отчего-то мне невесело. Бурнус пропитался влагой липкого тумана, я поежилась от холода.

Что-то здесь не так. Безусловно, тот, кого мы поймали, смахивает на фейри в капюшоне. Рост, телосложение, мимика, род деятельности… Может, узнал меня? А может… Ладно! Я не детектив. Поинтересуюсь завтра у капитана результатами допроса. Нужно сосредоточиться на другой цели. Этот вечер еще не окончен.

Возвращаться в замок я не собиралась. И, расплатившись с извозчиком, я прямиком спрыгнула на ближайшей улице, ведущей к «Прекрасной Латерне».

Изящный фонарь с ажурной ковкой, как и всегда освещал парадную перед входом. Парочка фейцов сально посматривала на игривую проститутку, которая выглянула в окно.

– Мисс Эвелин? – окликнул один из них, стоило мне схватиться за дверную ручку.

Каждая мышца в теле напряглась, и я поспешила соврать:

– Вы меня с кем-то перепутали.

Но симпатичный фейец настойчиво придержал дверь. В голове возникла мысль как можно скорее скрыться в борделе. Но незнакомец украдкой продемонстрировал пергамент, скрепленный королевской печатью.

– У меня срочное поручение.

Отойдя от входа в «Латерну», я настороженно распечатала записку.

«Mia gattina, следуй за Николя – фейцом, передавшим записку. В карете одежда. Переоденься. И пронеси арбалет. Д.»

Что-то мне подсказывает, что это не романтическое свидание.

Глава 16. Оттенки крыльев морфидея

«Откроет сундук, чтобы выбрать, что поплоше, а тебе скажет: “Придержи крышку”. Пока будет рыться внутри, ты крышку-то и отпусти, чтоб упала со всей силы да шею бы ей переломила».

Джамбаттиста Базиле «Кошка-Золушка»

Ремень от чехла с болтами туго впивался в бедро, в то время как само оружие теснилось среди оборок юбки оттенка спелой сливы. Через сеточку вуали я наблюдала за присутствующими, ожидая, пока бармен наполнит бокалы.

Место, куда привез меня загадочный Николя, оказалось подпольным казино. Два небольших зала, набитых игроками, желающими ощутить азарт и опустошить карманы.

По замыслу Его Высочества сегодня я должна была примерить роль наемной официантки игрального дома. Мне даже не предоставили удовольствия солгать, зачем я здесь – предприимчивый бармен как на духу обозначил обязанности и выручку, стоило перешагнуть порог. И выдал общую форму с шляпкой и сетчатой вуалью.

С подносом в руке я миновала первый зал, где ошивались оборванцы в лохмотьях, спускающие на рулетку и кости последние пожитки. От них тянулся удушливый запах кислого перегара и мочи.

Скривив лицо, я поспешила в другую комнату, где ставки делались выше и публика отличалась запахом да более приятной одеждой. Воры, бандиты, отпетые головорезы.

Вердепомовые обои с излюбленным цветочным узором, потертые кожаные диванчики и сиденья – всё прокурено до основания. Сигаретный дым подсвечивали растекшиеся свечи на ветвистых канделябрах и бра в виде спрайтов в пузыре.

В какофонию пьяных возгласов и скрипок вклинивался шорох игральных костей и звон бокалов. Крупье приходилось повышать голос. Небольшие зеленые столики плотно стояли друг другу, вынуждая лавировать между потными телами игроков. Заведение не дотягивало до уровня, где мог бы проводить время сам принц Пентамерона.

Отыскать Дориана было нетрудно. Создавалось впечатление, что он влил в себя не один декантер вина. Но мне-то известно, как он блестяще умеет исполнять роль пьяницы.

Развалившись по-королевски, он ехидно подначивал остальных игроков. Только противники не разделяли его восторга: насупившись, четверо здоровяков пялились в свои карты, а на лбах блестели капли пота. И судя по количеству серебрянных, громоздившихся рядом с принцем, господа уже проиграли не одну сотню карлинов.

Гадая какую еще роль уготовил мне в своем спектакле принц Дориан, я старалась держаться как можно ближе, постоянно следя за его руками.

«Когда завтра увидишь этот жест, – принц постучал трижды по столу ребром карты, – держись рядом» – теперь эти слова обретали смысл.

Что вы задумали, Ваше Высочество? И зачем вам я? Вы явно жульничаете, да еще так неосторожно. Даже я уже дважды уловила подозрительные движения.

И после того, как в очередной раз вскрыли карты, принц констатировал, подгребая монеты ближе:

– Кажется, сегодня не ваш день, господа. Какая досада.

Один фейец шлепнул картами о стол и встал так, что стул под ним чуть не отлетел в сторону.

– Еще партию! – рыкнул один. – Ставлю тридцать! Я должен отыграться!

– Отвечаю. Семьдесят. Может, хоть такая сумма превратит ваши жалкие потуги во что-то стоящее.

– Ваши ставки? – монотонно произнес юный крупье в застиранном жабо.

Я досадливо прикусила губу: один из посетителей, сидевший куда дальше от стола Дориана, жестом попросил повторить выпивку. Бегать и прислуживать под скабрезными взглядами мужланов мне совершенно не прельщало. Руки так и чесались взять бокал и вылить на голову любому, кто обратится.

Во мне и так уже разбушевался бес от непонимания ситуации. Одно я знаю точно – в подобных местах мирных разрешений конфликтов не бывает, а принц пришел не просто в карты играть».

В лицо прилетел густой сигарный дым, оседая в глотке горьким пеплом. Я прочистила горло, но раздражение не ушло. Поставив бокал перед игроком, отошла в сторону, задыхаясь в кашле, точно чахоточная бабка.

– Да ты жульничал! – взревел здоровяк, вскочив с места. Он истерично тыкал жирным пальцем в принца. – Я видел, как ты сменил карты! Я видел!

Все смолкли. Даже музыканты посчитали лишним продолжать мучить струны.

– Да! Я тоже заметил! – пискнул второй.

– Спокойствие, господа, спокойствие, – лениво протянул Дориан и постучал ребром карт по столу.

Один. Два. Три.

В саднящем горле промелькнула нервозная пульсация. И пока все внимание было приковано к озлобленным игрокам, я зарядила арбалет и вновь спрятала за юбкой шагая к принцу.

Да чтоб вас все черти поимели,