Грех и дух - К. Ф. Брин

– Полубог Киран желал бы видеть и вас, – обратилась Рэд к Бриа.

С лица которой тут же сползла улыбка.

– Ох, дерьмо, правда? А что я такого сделала?

Я рассмеялась. Напряжение немного отпустило. Не стоило Кирану приглашать Бриа на деловое заседание: она не станет сдерживаться, особенно если ей начнут задавать тупые вопросы, а значит, у меня будет некоторая надежда на то, чтобы продержаться.

– Идемте. – Рэд кивнула, и мы мрачно последовали за ней к огромному офису Кирана, расположенному наверху, – тому самому офису, который он занял, после того как оттуда вынесли все вещи Валенса. В углу приткнулась ванная комната, на двери которой висело роскошное кремовое шелковое платье, слишком прекрасное, чтобы его носили такие, как я. Даже такие, как новая я, отмеченные Полубогом и получившие повышение в социальном статусе. Я наверняка испачкаю его, прежде чем хотя бы выйду из кабинета.

– Натягивайте его быстренько, и пойдем. Бриа…

– Не-а. – Бриа отмахнулась от Рэд. – Я и так хороша.

– Это встреча с двумя Полубогами. Не заставляй меня прицеплять к этому твоему ошейнику поводок и тащить тебя в гардеробную.

Бриа радостно рассмеялась:

– Ты высокая, ты сильная, черт, ты вообще потрясная, но ты ни за что, никогда никуда меня не потащишь и тем паче не нарядишь меня как циркового пони. Я пойду так – или вообще не пойду. Все предельно просто.

– Полубог Киран может тебя уволить.

– Да пожалуйста. Таким образом он от меня не избавится, и ему это известно.

– А если я пинками погоняю тебя по офису, а потом одену получившееся в результате кровавое месиво?

– Одевайся сама – как хочешь. А если упомянутое тобой кровавое месиво не останется в мире живых, я затолкаю туда твой дух, одену тебя как клоуна, под стать твоим волосам, и пущу плясать по всему офису. Как тебе такое?

Слушая их перепалку, я закатила глаза, юркнула в ванную и поспешно облачилась в сказочное платье, даже не сомневаясь, что выбирал его Киран. Он любил простую элегантность, утверждая, что она лишь подчеркивает сияние моей естественной красоты.

Потом я долго, до рези в глазах, разглядывала в зеркале свое невзрачное лицо. Наверное, утром надо было уделить больше внимания макияжу. А я лишь слегка припудрила нос. И волосы уже растрепались. Долбаные стандарты красоты, не знаю уж, как им соответствовать, как вписаться в круг элегантно-утонченной элиты – не говоря уже о том, чтобы с ней конкурировать. Они там все такие лощеные, такие ухоженные, такие… прилизанные. Как они этого добиваются? Понятия не имею.

Поручают другим.

Стиснув зубы, я вышла из ванной. Киран заботился о том, чтобы я ни в чем не нуждалась, и все же команда косметологов и стилистов – это уже как-то чересчур.

К тому моменту как я вышла, Бриа нисколечко не изменилась. Напряженно-бесстрастное выражение лица Рэд говорило о том, что ей очень хотелось бы форсировать события, но она слишком высоко ценит свою работу, чтобы ссориться с кем-то из числа других сотрудников Кирана.

– Готова, – сообщила я.

Посверлив взглядом Бриа еще секунду, Рэд подошла к большому столу Кирана, взяла две длинные, почти плоские черные коробочки и перенесла их к маленькому столику в глубине комнаты. Держа в руках ту, что побольше, она хмуро повернулась ко мне. И только когда я пересекла комнату и остановилась перед Рэд, она подняла крышку, представив на мое обозрение ожерелье из драгоценных камней – самое большое, самое красивое из всех, что я когда-либо видела. Два ряда сапфиров и бриллиантов, перемежающихся маленькими черными опалами. Камни ловили свет и искрились, как вода под солнцем.

– Встречаться с Полубогом – скверная идея, хуже и представить нельзя, но иногда в этом есть свои плюсы, – тихо протянула Бриа, не отрывая глаз от украшения.

– Вот с этим я могу согласиться, – пробормотала Рэд.

Я повернулась так, чтобы Рэд могла застегнуть колье на моей шее, и от его тяжести у меня перехватило дыхание.

– Это уж слишком, – с трудом выдавила я.

Рэд подняла зеркало, чтобы я могла полюбоваться собой. Вот тут-то я и пожалела о том, что поленилась сегодня утром, не приложив чуть больше усилий к возне с лицом и волосами, потому что столь прекрасное ожерелье обязывало ему соответствовать, а оправдать его ожиданий я не могла.

– Оно олицетворяет объединенную магию связанных душ, да? – тихо спросила я, и жар, раньше просто покалывавший глаза, хлынул наружу горючими слезами.

Бриа, приглядевшись, присвистнула:

– Похоже на то. Такого романтичного Полубога я еще не встречала. Наверное, это колье досталось ему от матери. Уж не от Валенса, это точно. Экая красота.

Рэд передала зеркало Бриа, а сама взяла коробочку поменьше. С браслетом под стать ожерелью.

– Он считает, это подчеркнет ваш образ, – сказала Рэд, застегивая браслет на моем запястье.

Я глубоко вздохнула и принялась обмахиваться, осушая слезы.

– У меня никогда… я никогда, никогда не думала, что когда-нибудь смогу владеть чем-то подобным. Что буду так одеваться. Что буду стоять вот так, а кто-то станет помогать мне надевать украшения стоимостью в тысячи долларов…

– Сотни тысяч долларов, – уточнила Бриа.

– Это большая мечта. Очень большая. Самая большая. И ради нее мне не пришлось даже выходить замуж за говнюка, жертвуя своим счастьем. Не пришлось обхаживать мужчину с целью получить его деньги. Я просто влюбилась самым естественным образом…

– Ну, это спорно.

– …и все равно оказалась в сказке.

Девушки дружно рассмеялись, и Рэд опустила зеркало.

– Что? – спросила я, вытирая очередную порцию слез.

Рэд покачала головой и направилась к ванной, наверное, чтобы убрать зеркало.

– Давай-ка соберись с мыслями, Алексис, – сказала Бриа. – Это не сказка. Это затишье перед бурей. Нам нужно закончить твое обучение, чтобы к тому моменту, как Киран нырнет в змеиную яму Полубогов, ты смогла бы вытащить его наружу. Он любит тебя, это правда, и дары эти, несомненно, идут от сердца, но, кроме того, тем самым он облачает тебя в броню. Это колье, это платье покажут, чего он стоит. Чего стоишь ты. Богатство Полубогов – продолжение их силы, и они покупают дорогие вещи, чтобы все знали, что они это могут. У Кирана престижный образ жизни, но такие, как он, постоянно находятся в состоянии войны. Постоянно. И тебе лучше понять это раньше, чем позже. Этот момент прекрасен, им, несомненно, можно наслаждаться, но ты должна помнить, что ты нигде не в безопасности. Должна помнить – а ожерелье этому не способствует. Не позволяй ему отвлечь тебя от того, что будет дальше.

Я сглотнула.

– А что будет дальше?