О дивный чуждый мир - Анна Ледова

Это вообще сама Анничка попросила нейра встретиться с Оршей, не рассчитывая на то, что грубоватая кухарка сумеет без негативной оценки передать слова полковника, и Александр неожиданно согласился. Но попросил Анничку об ответной услуге. Его необычной просьбой она сейчас и занималась, договорившись с хозяйкой ресторана.

Когда Анничка наконец вернулась к себе, то обнаружила на кухне брата Кирен. Юноша по ту сторону подоконника напряжённо вглядывался в кухню Аннички, словно решая, стоит ли перелезать. Красный контур Александр снял в ту же ночь, когда они болтали в первый раз. При виде хозяйки подросток отшатнулся и быстро отвернулся, мысля уйти.

– Михель, подожди! – окликнула его Анничка. – Позвать тебе Кирен? Она сама обычно не заходит на кухню.

Парень застыл, но не повернулся.

– Нет, – деревянным голосом произнёс он. – У неё всё хорошо?

– Может, сам у неё спросишь? Заходи, поговорите с ней. Кирен по тебе очень скучает…

Не ответив, Михель поспешно вышел из кухни замка. Анничка только пожала плечами. Кирен обнаружилась за дверями кухни и сама слышала короткий разговор. Глаза у неё были на мокром месте.

– Помиритесь ещё, малышка, – Анничка прижала к себе девочку, отметив, что та наконец надела перешитые брючки и голубую маечку, что принесла ей сердобольная Крис. – Что ж вы оба упёртые-то такие…

– У нас баран на гербе, – нервно всхлипнула та. – В роду Бэртель все такие.

– Бэртель? Это твоя фамилия, Кири? Забавно, а у нас есть Кэл – и он тоже Бертл. Ну, не тоже, я хочу сказать, что многие имена и названия похожи… Ну, язык-то один. Всё-таки это так странно… Наверное, полковник рано или поздно разберётся. Ты ведь его не боишься, Кири? Он хороший человек.

Девочка согласно кивнула.

– Может, поможешь ему? – тихо попросила Анничка. – Он сказал, что это для обоих миров важно. Он хочет изучить твою магию. Но только если ты сама позволишь.

– Если это важно, я помогу, – серьёзно ответила девочка. – Только я ничего не смыслю в магии.

– Ага, ничего, – пожурила её в шутку Анничка. – А что за волшебница такая мне на заднем дворе прекрасный сад из засохших зарослей за три дня вырастила? У меня-то с самого переезда всё руки не доходили…

Кирен смутилась.

– Это не магия… Ну, немножко магия, просто у нас дар такой семейный – нас матушка-земля сама слушается. А бабушка ещё живность всякую лечить умела, те прямо сами к ней льнули.

Анничка в ответ только улыбнулась.

Римми

– Вам нужна помощь, Аримантис вей Дьечи? – деликатно постучался нейр Мортестиг в пять минут восьмого. – Если хотите, я пришлю к вам Мирену.

– Я готова, – ответила через дверь чуть раздосадованная Римми.

Не то чтобы она намеренно тянула время, когда часы показали семь, но вот как-то так вышло… Слишком уж придирчиво крутилась перед зеркалом, всё порываясь сменить наряд. Очень вызывающий цвет. Но как же ей шло это платье! Не в повседневном же идти в ресторан, где наверняка соберётся весь цвет Рате-Скуоля. А Римми уже какой никакой вес в городе имеет, так что предстать перед местной аристократией скромницей будет глупо. Наоборот, стоит упрочить свои позиции ярким внешним видом.

Госпожа Кнокпис наверняка уже разнесла свежие сплетни по городу. Может, и тётушка не сразу уехала, а решила задержаться у подруги. И раз уж Римми сама назвалась любовницей нейра… То голову выше, надевай самое роскошное платье и вперёд. А красное вовсе не потому, что нейр, дракк его раздери, опять напялит свою алую тряпочку на шею… Вовсе нет! Просто красный ей действительно к лицу.

Римми открыла дверь, кусая губы. А всё равно, не слишком ли откровенно? Декольте ещё такое глубокое. Будто на свидание собралась, а не на ужин с патроном, на которого работает. Может, зря так расфуфырилась?

Оказалось, не зря. Нейр и так одевался безупречно, но сейчас перед ней предстал настолько элегантный кавалер, что Римми про себя тихо ахнула. Приталенный чёрный фрак, лацканы матово поблёскивают чёрным шилькетом, в чёрное зеркало туфель можно смотреться, ослепительно белая рубашка и жилет, алый цветок в петлице… Римми подняла взгляд выше и заморгала от неожиданности. И белый галстук-бабочка вместо привычного алого платка.

Александр (не отпустив ни одного пошлого комплимента!) галантно предложил ей согнутую в локте руку, и они спустились к ожидающему у замка экипажу.

«Что, даже про бельё на этот раз не спросит?» – буркнула про себя Римми, а вслух спросила:

– Позвольте угадать? «Орли́», «Три камелии»? Кажется, это единственные аж целых два ресторана, которыми может похвастать блистательный Рате-Скуоль.

– Пусть это будет сюрприз, – мягко улыбнулся Александр. – Не возражаете?

Римми только пожала плечами. Ни в том, ни в другом ресторане она не была. В столице ей тоже не до светской жизни было.

– Сюрприз так сюрприз.

– Тогда позволите? – в синих глазах, таких серьёзных в последние дни, всё же мелькнула шальная искорка.

Невесть откуда взявшийся алый шилькетовый платок лёг повязкой на её глаза. А Римми нервно сглотнула, уже пожалев о неосторожном ответе.

– Вам понравится, – прошептал на ухо Александр, обдав горячим дыханием.

Римми, лишённая зрения, пыталась угадать направление поездки. Судя по звонкому цоканью копыт на мостовой – всё же проспект Хюдерин. Значит, «Орли». Нейр помог выбраться из пролётки, поддерживая Римми под локоток, затем подняться по лестнице. И, только усадив в удобное кресло, снял повязку с её глаз.

Римми с интересом осмотрелась.

– Любопытный интерьер, – отметила она высокие окна в пол, необычные конструкции на потолке, обилие зелени и бежево-синюю гамму столов и кресел. – Довольно просто, но уютно. Для провинции очень неплохо. Хотя, кажется, место не пользуется популярностью – мы тут одни.

– Мне показалось, вас утомили горожане, потому взял на себя смелость снять весь ресторан. Ведь вас это не смущает?

– Не стоило так утруждаться. В конце концов, это просто ужин. И ничего больше, – с нажимом произнесла девушка.

Алую тряпочку нейр аккуратно сложил на Римминой половине стола, рядом со сверкающими бокалами. Её она сейчас и прожигала взглядом, раздумывая, смахнуть платок невзначай на пол или передвинуть на сторону Александра. Так ничего не придумав, она уставилась на световые шары, подвешенные к потолку на разной высоте и освещавшие их стол в полумраке зала. И застыла.

– Это… это не свечи… – округлила она глаза. – И не фламма…

– Ну, я же обещал вам сюрприз, – нейр невозмутимо откупорил вино. – Что предпочитаете: белое, красное? Лимонад?

– Это… Вы что… Боги, да вы в своём уме?! – Римми вскочила и подбежала к окнам.

Худшие её опасения оправдались. Аккуратные домики на один лад из непонятного материала, гладкие