Черные ночи - Геновева Димова

и показал ей пряди волос, перевязанные золотой нитью.

Косару едва не стошнило: это были ее волосы. Локоны, которые он выигрывал у нее последние семь лет, всякий раз, когда они играли в карты. Он сделал из них амулет. Кто знает, для каких затей? Это из-за амулета ее постоянно преследовали неудачи?

Это из-за него она так ясно слышала голос Змея последние полгода?

Косара покачала головой. Все это уже не важно. Скоро либо она, либо Змей исчезнет, и такие мелочи, как амулет, ничего не будут значить.

Змей схватил ее за руку и потащил вверх по лестнице, разочарованно хмурясь. А чего он ожидал? Приветственной делегации?

Но, к удивлению Косары, через минуту действительно явилась делегация в виде стайки слуг, во главе с невысоким мужчиной в элегантной жилетке. Они спустились по лестнице, чтобы встретить ее и Змея.

Когда старший слуга приблизился, Косара смогла рассмотреть его глаза, яркие, как горящие угли. Огненный дух.

— Ваше сиятельство. — Дух низко поклонился, и прочие позади него сделали так же. Затем он накинул толстое одеяло на плечи Змея. — Наконец-то вы дома.

Дух явно не обрадовался внезапному появлению Змея: Косара видела это так же ясно, как он пытался это скрыть. В его жестах была почти неуловимая нервозность, дерганость, слишком хорошо ей известная.

Взгляд духа переместился со Змея на Косару, а затем на двенадцать теней Косары.

— Я правильно понял, что…

— Готовьтесь к свадьбе, — сказал Змей. — Не откладывая.

— О, слава богам. — На этот раз облегчение духа казалось искренним, его взгляд даже метнулся к небу, где звезды кружились между большими темными полостями небытия.

Духи тут же развернулись и бросились вверх по лестнице, к воротам.

— Идем. — Змей резко потянул Косару за собой.

В вестибюле их ждала темнота, все покрывал толстый слой пыли. Косара почувствовала, как ладонь Змея напряглась под ее пальцами.

Однако огненный дух не мешкал. Он хлопнул в ладоши — и люстры загорелись. На всем протяжении их пути он щелкал пальцами — и в углах и щелях исчезла накопившаяся за долгое время пыль. Вскоре дворец вернулся в прежнее состояние, став точно таким, каким его помнила Косара: кипенно-белым.

Это здорово сбивало с толку. С каждым шагом она все сильнее погружалась в прошлое. Она моргнула, а когда открыла глаза, то могла поклясться, что ей снова шестнадцать и она, такая благоговеющая, во дворце Змея впервые.

— Итак, свадьба, — сказал огненный дух. — Какие-то особые пожелания? Или все как обычно?

Как обычно. Они все привыкли к этому, поняла Косара, ведь им приходилось организовывать свадьбы почти каждый год. Некоторые духи уже спешили на кухню внизу, чтобы готовить пир, или в сад снаружи за цветами.

— Ничего обычного для моей Косары, — сказал Змей, и она задумалась, не говорил ли он так каждой своей невесте. — Только самое лучшее.

— Конечно, конечно. — Дух кланялся на каждом шагу. — Подготовим большой зал?

— Сад, — произнесла Косара, и дух поднял брови: он явно не ожидал, что та заговорит. — Свадьба будет в саду.

Змей прищурился, глядя на нее.

— Старая семейная традиция, — быстро добавила Косара.

Дух посмотрел на Змея, и тот благосклонно развел руками:

— Пускай будет сад.

Дух снова щелкнул пальцами, и рядом с ним появилась женщина, непохожая на человека: ее глаза были яркими, как у духа огня, но волосы — серебристыми, как у самодивы.

— Ты знаешь, что делать! — рявкнул на нее огненный дух.

Не успела Косара опомниться, как женщина уже тащила ее за локоть по длинному коридору.

— Что вы делаете?! — Косара попыталась вывернуться. — Куда вы меня ведете?

— Снимать мерки для платья.

— Какое платье? — рявкнула Косара, все больше раздражаясь. — Я не стану надевать чертово платье!

Но женщина устремила на нее умоляющий взгляд:

— Пожалуйста. Не упрямься. Не то он на мне отыграется.

— Змей?

Женщина только кивнула.

Косара обернулась: Змей стоял в зале и раздавал приказы духам. Встретив ее взгляд, послал воздушный поцелуй.

34

Асен

Наблюдая, как Косара и Змей исчезают вдали, Асен был уязвлен, сбит с толку — и очень зол. Необычное для него чувство, грозящее внезапным обращением. Ему приходилось поминутно заставлять зубы втягиваться обратно в десны. Иногда на его руках появлялся клочок меха, когда он сжимал и разжимал кулаки, — но он прятал их в карманах, чтобы ведьмы не увидели. Чтобы успокоиться, он досчитал до ста примерно сто раз.

Он был зол на Косару за ее выкрутасы, но еще злился на себя — за то, что не подумал подробнее расспросить про ее план. Он ей слишком доверился. И уж точно не ожидал, что та позволит увести ее в царство чудовищ — совершенно одну!

Ведьмы собрались тесным кругом, что-то бормоча. Когда он проходил мимо, Йована крикнула ему вслед:

— Да чего сердиться-то? Ты ждал чего-то другого?

— Простите? — Асен замер как вкопанный.

— Как еще она могла все это исправить? Барьер между мирами держится на Змее, а Змею всегда нужна невеста.

— Она могла бы сказать и раньше, — пробормотал Асен.

— А ты мог бы думать головой.

Настроение его не улучшилось.

Роксану с двумя юдами он обнаружил в пекарне. Соколица сидела за столом, ее крыло было вывернуто в неестественном положении и замотано бинтами, а Врана и Роксана спорили рядом. Ну еще бы! В этот раз они разошлись во мнениях, как нужно вправлять крылья.

Соколица наблюдала за ними, смеясь, слегка пьяная от анестезии.

— Что случилось? — спросила Врана, увидав лицо Асена.

Асен рассказал как можно короче, что произошло снаружи.

— И чего ты ждал? — спросила Врана. — Конечно, она должна выйти за него замуж.

— А меня кто-нибудь собирался предупредить?!

— Думала, ты знаешь.

Асен на мгновение замолчал, желая, чтобы его клыки перестали удлиняться во рту. Он сделал глубокий вдох:

— Ты отвезешь меня туда?

— Отвезу, — без малейшего колебания ответила Врана. — Знала, что ты спросишь. Только дай мне позаботиться о Соколице…

— Я тут справлюсь, — сказала Роксана. — Я знаю, что делать.

Врана повернулась к Роксане. Асен увидела, как она собирается возразить. Но не успела она открыть рот, как Соколица сказала:

— Прошу тебя, лети. Роксана знает, что делает.

Врана нахмурилась, но все-таки кивнула:

— Хорошо. Надеюсь, ты права.

Затем она повернулась к Асену:

— Это будет долгий перелет. Мне, возможно, понадобится отдых. Ты на вид довольно тяжелый.

Асен постарался не принимать это замечание близко к сердцу.

— Я понимаю.

— Подожди! — послышался из кухни голос Ибрагима, и тот вбежал, неся тканевую сумку. — Я приготовил вам торт! Шоколадно-ореховый.

Асен понимал его