Проводник - Эрик Дешо

двадцать в холке и три метра от носа до кончика хвоста, состоящие из плотной кожи, зубов и когтей), встав на ноги, глухо и истошно взвыли, начав с инфра- и поднявшись до ультразвука. Им ответил такой же вой. Призрачные псы встали за призвавшими их вожаками, которые повели их в атаку на мраковолков и арктических акул.

Сам я в это время «рывком» подпрыгнул метров на семь, пропуская очередную атаку под собой. Прыгнувший следом «байк» трансформировался в симаргла, крылатого пса – огромная собака с орлиными крыльями и радужным оперением. Это последний доставшийся мне в подарок экспериментальный объект моего любознательного предка. А что будет, если предоставить духу время, материю и энергию, позволив самому создать тело? Результат меня порадовал. Две гончие смерти, способные быть бронёй и имеющие в запасе призрачные стаи, и крылатый пёс-метаморф, управляющий воздушной стихией. Очень кстати.

Если Аргузор захватил своё Сердце, заставив разбежаться Нахтриттеров (кто-то дезертировал, кто-то присоединился к союзникам), то Беся явно задерживалась, и потому Владистужевы успели использовать Куран Но Чикара, или Мощь Рода – самое сильное заклинание фамилии.

Властвующие над полем минус пять-десять градусов упали до минус тридцати-сорока. Появился крупный белый и пушистый снег. На секунду воцарилась удивительная тишина. Чтобы вновь взорваться звуками схватки.

Гончие продолжили грызню с мраковолками и акулами. Самые безумные продолжили стрельбу. Остальные прятались. Лягушачья пехота сжала каре, буквально закрывая телами мага, ниндзя и летунов. Пара носорогов со скоростью проходческих буров вгрызалась в землю. Выжившие стрекозы покидали зону мороза. Вражеские маги и солдаты спешили спрятаться в доме и нескольких бункерах или дотах во дворе. А симаргл в собственном коконе воздуха реактивным листом по крутящейся траектории – нашлись смельчаки или идиоты, что продолжали стрельбу, – нёс меня прямо на стены поместья.

Защитный купол лопнул мыльным пузырём, когда я коснулся его ладонью. Последний компонент в многосоставном заклинании, которое началось с черепов и змей посоха. К сожалению, катализатор не удалось засунуть в артефакт или сделать дистанционным. Это было последнее действие перед ударом Куран Но Чикара.

Атмосфера жалобно взвыла. Тоскливо, с явственной плаксивой ноткой. И началась метель. Пушистый снег превратился в острые лезвия, а ветер рвал дыхание из лёгких, превращая окружающий воздух в ледяные иглы.

Симаргл тоненько тявкнул, сдаваясь напору слишком мощного для него заклинания. Его серая шерсть мигом окрасилась кровью, а крылья дрогнули, полёт стал падением. Моя же одежда пока держалась. Пижонские чёрные ботинки, брюки и застёгнутый наглухо пиджак со воротнико-стойкой были защищены печатями от стихийных атак. Знал же, против кого вышел. А половину открытого лица прикрыл рукой.

К нашей с псом удаче, за стеной никакой метели не было, что не спасло от падения. Раны симаргла оказались слишком серьёзны, но сам я вовремя спрыгнул со зверя.

– Кто почтил нас визитом?! Неужели сам лорд Мейстер? – услышал я, приземлившись на затоптанный газон.

Крил Владистужев и Мирион Нахтриттер с двумя десятками магов позади стояли на круглой площадке, что явно служила заклинательным кругом. Плюс меня на мушке держал отряд из двадцати бойцов-перваков в экзодоспехах. Не смельчаки или идиоты, как я думал. Наоборот, просто были в курсе того, что Мощь Рода не зацепит дом. Плохо.

– Вы удивительно негостеприимны, – решил я поговорить, раз злодеи хотят.

– К разным гостям разный подход, лорд Мейстер, – не согласился Крил Владистужев. – Незваным и невежливым соответствующая встреча.

Его слова о моей незваности и невежливости иллюстрировала стрельба во дворе и доме. Призванные твари предпочли охотиться на слабых, игнорируя круг.

– Я предупредил о своём визите, – напомнил я о том, что, может, и не желанный посетитель, но как минимум вежливый.

– Точно! – воскликнул он. – Но ты забыл, что не тебе, нищеброд и слабак, угрожать мне! – повысил он градус беседы.

– Это ты забыл, с кем разговариваешь, ничтожество! – ответил я, ощущая величие Мейстеров, транслируемое мне бабулей.

Без её поддержки, я, наверное, просто отшутился бы. Сил было на одно заклинание.

– Щенок, ты угрожаешь мне?! Один, без сил и свиты? Древние роды потеряли голову от своей значимости…

Атаковал Владистужев-старший без предупреждения. Как и остальные, лишь на мгновение опоздав. Конец?!

Глава 25

«Это конец?!» – мысленно вскрикнул я. Чуть истерично, очень банально и совсем не героически, когда пропустил внезапную атаку Владистужева.

Подлец ударил чем-то из семейных техник. Четыре сплетённых и окружённых снежинками тридцатисантиметровых сверла прошили мою артефактную одежду и «доспех воли», как уголёк – сигаретную бумагу, оставив промороженные дыры в защите и теле, заставив почувствовать невыносимый жар в плечах и ногах – местах, куда ударило заклинание, должное покалечить и обездвижить жертву. Садист тупой! Вот только он поторопился признать себя победителем.

– А-а-ар-ры! – Вопль от боли превратился в яростное рычание, когда я активировал подготовленный «рывок».

Я следовал двум из многочисленных максим Геноске: «Действие лучше ступора» и «Бойся, страдай, но врагу не являй». Потому, метафорически говоря, спустил курок заготовленного заклинания, что позволило перепрыгнуть слегка запоздавшие атаки остальных врагов.

А когда время для меня словно застыло, я смог разглядеть начавшие расширяться зрачки противников, увидеть зарождавшийся отчаянный крик Владистужева и мысленно улыбнуться ошибке врага, который решил не убить, а покалечить, чтобы отыграться после пережитого страха. Слегка пожалеть о том, что не стоило менять план – следовало зарыться под землю, а не атаковать, раз у Беси не вышло. Мысленно погрозить Аргузору, который обязан был поддержать «дочь» или хотя бы мою атаку, если сам справился. Расстроиться из-за неверно выбранной траектории «рывка»: слишком высоко для удара мечом. Почувствовать, как под напором силы исцеляется тело, но рвутся каналы, чакры и лопаются нити протеза, убивая организм выходящей из-под контроля магией. Принять вероятность того, что до приземления я могу и не дожить. И наконец, иронию того, что наконец-то перешагнул на следующую ступень в умении сражаться. Потому что не особо верил в слова Геноске о третьем уровне.

Первый уровень – это тренированный рефлекс выше сознания, что значило: наработанные приёмы всегда быстрее нового и убойного приёма. Вторая ступень – сознание догоняет рефлексы. Бой воспринимается чуть отстранённо или, наоборот, идёт в состоянии холодной ярости. Это состояние также называют боевым трансом, сатори и как-то ещё. Главное, я считал, что это предел умений. Круче некуда. Но старый слуга утверждал обратное, говоря о половине пути. И сейчас я понял, что он был прав.

Третий уровень – это когда сознание обгоняет рефлексы. Когда мир почти застывает, а мозг работает в прежнем режиме. Конечно, на самом деле скорость мышления во многом превышает привычную, поэтому, пока