Последний ритуал - Наталья Дмитриевна Калинина

мне проигрываете, – спокойно сказала Смерть, накидывая капюшон. Шаман с помощью Люсинды, которую Макс не видел, но чье присутствие ощущал, вытащил его на твердую поверхность. Арсений мельком оглянулся на Смерть, досадливо дернул головой и вновь развернулся к Максу.

– Ты сам придешь ко мне и решишь остаться.

Смерть была спокойна, будто знала, что так и случится.

В лицо ударил луч яркого света, и это привело Макса в чувство.

С непривычки он крепко зажмурился. Звуки и ощущения постепенно возвращались к нему. Вначале он почувствовал, как лица касается что-то ледяное, видимо, снег. Потом Люсинда взвинченным тоном окликнула его по имени. Следом Макс почувствовал, как саднит правую ладонь, будто он на самом деле ободрал ее о корень. Но окончательно в чувство привела боль в сломанной руке.

Макс неловко сел и, щурясь от света фонариков, спросил:

– Все? Получилось?

– Получилось! – фыркнула Люсинда, поднялась с колен и отряхнула со штанов снег. – Обхохочешься, как получилось! Ненормальные! Оба.

Она резко развернулась и ушла к Андрею, который был занят тем, что раздавал конфеты и стаканчики с кофе людям. Макс оглядел небольшую группку спасенных, удостоверился, что присутствовали все семь человек, порадовался тому, что хоть кто-то из них – охранники и горничная – был в верхней одежде: видимо, в момент нападения услышали шум и успели накинуть куртки. А вот коучи и две девушки-туристки мерзли в домашней одежде. Но Андрей уже закутал пострадавших в изотермические одеяла.

– Какая она темпераментная! – восхитился шаман в своем репертуаре, наблюдая за тем, как Люсинда уже спускает пар отчего-то на Андрея.

– Она просто наконец-то не скрывает эмоции, – пояснил Макс, зачерпнул пригоршню снега и обтер лицо.

– Так и будете сидеть и пятые точки морозить? – сердито крикнула издалека Люсинда, забрала у Андрея коробку и направилась к ним. – Вставайте! Идемте! Не заставляйте людей мерзнуть!

Она сунула им по конфете и опять вернулась к Андрею.

– Кажется, Люси беспокоится о том, что мы с тобой заболеем, – перевел Макс.

Впереди процессии шел Андрей, который то и дело кому-то звонил. За ним, сбившись в небольшую группку, медленно шли спасенные люди. Люсинда шагала рядом с двумя закутанными в одеяло девушками-туристками и что-то им говорила. Шаман и Макс, уставшие, ослабевшие, плелись в хвосте.

После всех приключений Макса трясло от холода, левую руку ломило от боли. Ему хотелось только одного – поскорей добраться до гостиницы и увидеть Марину. Как хорошо, что кто-то другой – новый сотрудник и Люсинда – взял на себя заботу о спасенных людях.

Андрей, держа в руке телефон, по которому до этого с кем-то разговаривал, притормозил и дождался их с Арсением.

– Идем к базе. Туда подъедет помощь. Людям нужно в больницу. У них наверняка переохлаждение. Я скормил версию, что группа отдыхающих в сопровождении сотрудников базы совершала ночную экскурсию, сбилась с пути и заблудилась. А мы случайно на них наткнулись.

– Тоже случайно совершая ночную экскурсию? – не удержался от сарказма Макс. Но Андрей не растерялся и криво ухмыльнулся:

– Так и было.

– Хотелось бы избежать шумихи и неудобных вопросов, – предупредил Макс. – Нам еще работать.

– Избежим, – серьезно пообещал Андрей. – Я обо всем договорюсь.

Он побежал нагонять группу, чтобы вновь ее возглавить. А Макс вытащил телефон и набрал Марину.

Он сразу, только по тому, как девушка звонко выкрикнула в трубку его имя, понял, что что-то случилось. Макса обожгло тревогой, но не успел он задать вопрос, как Марина выдохнула:

– Слава богу, ты жив!

И расплакалась.

Больше ничего ему не удалось узнать. Кое-как ее успокоив, Макс с тяжелым сердцем убрал телефон в карман.

– Она почувствовала, – подлил масла шаман.

– Узнала, – высказал вслух свою догадку Макс. – Мы должны сделать ей защиту. Срочно.

– Сейчас мы оба потратили уйму сил, – возразил шаман. – Но ты прав. Откладывать не будем. Подумаю, что можно сделать.

Макс не стал добавлять, что думать им нужно было раньше. Тем более что и Арсений сменил тему:

– Я считал, что мы выходим вместе. Но ты отчего-то замешкался. Я уже вышел и вдруг увидел, как ты внезапно рухнул. Мы с Люсиндой бросились к тебе: решили, что ты просто обессилел. Но одной рукой ты цеплялся за какую-то корягу, которую еще как-то умудрился найти под снегом…

Макс невольно улыбнулся, хоть ситуация смешной не была. Арсений же оставался серьезным.

– Другой ты шарил, будто что-то искал. Мы с Люсиндой пытались до тебя докричаться, хлопали по щекам, щипали, трясли, но ты не выходил из транса. Потом Люсинда в отчаянии схватила тебя за руку, а ты вдруг попытался сжать ее ладонь. Люси поняла, что тебя надо удержать. Удержать так, будто ты находился на краю пропасти.

– Так и было, – выдавил уже без смешка Макс. Шаман кивнул:

– Знаю. Потом увидел. Люсинда в тебя вцепилась, а я спешно собирался обратно, за тобой. Боялся, что не войду в транс или окажусь не там, где нужно. Но все удивительным образом получилось.

– Удивительным образом, – с сарказмом подметил Макс.

– Да. Я все увидел. И ее тоже, – Арсений помрачнел еще больше.

– Она дала нам уйти.

– Может, это Люсинда своим отчаянием помогла. Ты для нее друг и…

– Смерть дала нам уйти, – с нажимом повторил Макс. – Люсинда не сильнее ее, каким бы другом она меня ни считала. Вопрос – почему? Почему нас так легко отпустили?

– Ну, не совсем легко, – возразил Арсений. – Не обесценивай силу любви, дружбы и охранных амулетов. У меня их много. Плюс я под защитой духов. Моя бабушка за меня просит там.

Шаман выделил последнее слово голосом.

– И названая сестра наверняка молится за мое здравие. У тебя тоже свои ангелы-хранители. В общем, не такая уж мы простая добыча.

Но Макс не разделял энтузиазма шамана. Ощущение многоходовки не покидало его с того самого момента, когда он понял, что Смерть не торопится столкнуть его в пропасть. И ее последняя фраза, брошенная им вслед, только усугубляла подозрения. Но углубляться сейчас в эту тему ему совсем не хотелось: добраться бы до гостиницы и немного отдохнуть.

Какое-то время они шли молча, но на выходе из леса шаман шепотом попросил:

– Если с Зоей Улановой все получится, можем попытаться помочь Эллине? Если она выздоровеет, я смогу с ней поговорить и попросить развод.

Макс ответил не сразу и с явным сожалением:

– Нет. Мы не сможем вернуть Эллину. Прошло слишком много времени. К ней, в отличие от Зои, никто не подселялся, Эллина умерла бы еще тогда. Ее душа хочет уйти и ушла бы, если бы ее что-то не удерживало. Дело