Время выбора - Андрей Васильев

– Ты сильный, – аккуратно опуская меня на дорожку, сказал Нариман. – Ты справишься.

– Уходите, – пробормотал я, а после махнул рукой призракам, подзывая их к себе.

Те приблизились и встали рядом.

– Хозяина позовите, – прошептал я, глядя на них. – Быстрее. А-а-а-а, блин, как больно!

– Слабый он какой сейчас, – прошелестел один из них, невысокий лысый мужчина, наклоняясь надо мной. – Жизни в нем почти не осталось.

– И ладно, – сказал второй, женского пола. – Капелька, да наша будет. Главное, чтобы прямо сейчас не умер.

Вот же сволочи! Они меня добить собрались. Вот и жалей эту публику.

– Вон пошли! – как гром с неба раздался голос, который я ни с каким другим перепутать не мог. – Падальщики!

– Успел, – выдохнул я, а после мое сознание окончательно погасло. Последнее, что я ощутил, – это была совсем уж невозможная боль, разорвавшая мое тело и душу в клочья.

В себя я пришел резко и сразу. Не было никакого выплывания из туманного морока, я просто понял, что, во-первых, сижу на скамейке, во-вторых, что у меня ничего не болит. Одно было только неясно – я еще жив или уже нет? Сравнивать-то не с чем, не знаю я, как мир воспринимается с той, другой, стороны бытия.

Я потыкал себя пальцем в бок. Вроде ощутим и не болит. Я ущипнул себя за нос. Больно и немного щекотно.

– Жив ты, жив, – прогудел умрун, сидевший рядом со мной. – Не переживай. Была мысль о том, что неплохо бы тебя забрать к себе в слуги. А что? Смышлен, амбициозен и знаешь теперешний мир со всех сторон. Но потом я подумал о том, что, пока ты жив, мне от тебя пользы будет больше.

– Мой долг перед тобой теперь настолько велик, что даже не знаю, как его вернуть, – я встал с лавочки и поклонился Костяному Царю. – Правда не знаю.

– Долг, долг, – задумчиво произнес умрун. – Все-то мы меряем в этой жизни количеством взаимных услуг, причем чем дальше, тем сильнее. Потому и души в последнее время ко мне такие негодные попадают. Не знаешь иногда, к какой работе их приставить. Не должен ты мне ничего, ведьмак, считай, что я тебя выручил просто так. Захотел того – и сделал. На этом все.

– Благодарю, – снова поклонился Хозяину Кладбища я, а после добавил, не разгибаясь: – Наставник.

– Живи, – потрепал меня по голове своей костлявой рукой Костяной Царь. – И помни о том, что сегодня случилось. Это хороший урок, такой, за который, пожалуй, тебе врагу надо бы стол накрыть перед тем, как его убить. Не думай, что ты с приобретением опыта и знаний становишься непобедимым. Именно этот путь быстрее всего приведет тебя в могилу. А теперь иди. Тебя у входа, ждет женщина. Верно, хорошо она к тебе относится, раз так по тебе убивается. Сюда рвалась прийти, еле-еле ее сыскной дьяк удержал. И правильно сделал, я отсюда чую, что она с этим миром в особых отношениях. Могу не удержаться, очень уж лакомый кусок.

– Проклятая она, – вздохнул я. – Весь ее род. Вот думаю, как бы это проклятие снять. Ведьмы его…

– Я за тебя спокоен, – произнес умрун, после развернул меня и отвесил хорошего пинка, от которого я несколько шагов не то что пробежал, а пролетел. – Раз пытаешься у меня что-то выведать, значит, точно исцелился. Проваливай, говорю! Пока я не пожалел, что тебя пожалел. Хм, странная какая фраза получилась.

Вика и вправду мыкалась неподалеку от входа на территорию, а Нариман, опираясь на лопату, что-то ей неторопливо объяснял.

Увидев меня, девушка на мгновение застыла, а после рванулась вперед, мне даже пришлось чуть ускориться, чтобы она не пересекла ту границу, которую именно ей пересекать не стоит.

– Ну вот, а ты говорила, что это какая-то расплата, – обняв ее, произнес я. – Нет никаких расплат. Есть мое раздолбайство и твои знания. Я косячу, ты меня спасаешь, именно так, а не наоборот все и обстоит.

– Живой, – сказал Нариман, улыбаясь. – Хорошо! Я же говорил, кызым, что обойдется. Твой мужчина сильный.

– Не мой, – пробормотала Вика, пряча свое мокрое от слез лицо у меня на груди.

– Не твой, – подтвердила Жанна, стоявшая рядом с нами.

– Поживем – увидим, – ответил я обеим и спросил у Нифонтова: – Коль, подбросишь нас до дома?

– Конечно, – ответил оперативник. – Ф-фу! Здорово ты меня напугал! Думал, все, сгорел Ходящий.

– Не дождешься, – хмыкнул я и тихонько шепнул Вике: – Поехали. Ты же знаешь, ночь коротка, не стоит терять то время, которое есть у нас друг на друга. Его очень мало.

– Его почти нет, – подтвердила она. – Но еще чуть-чуть осталось. Поехали.

* * *

Автор благодарит всех тех, кто помогал ему в работе над этой книгой: Нури Магомедова, Евгения Петрова, Евгения Прядеева, Михаил Yakytа, Андрея Авдеева, Сергея Карпенко, Игоря Таратенко.

Отдельное спасибо Софье Потоцкой.