Печать зверя - Маркус Кас

хищников в своем загородном поместье. Вывел какую-то особо лютую породу и торговал ей, в том числе за пределами империи.

Немного поизучал я и самих волков, их повадки и привычки.

И нашел подтверждение, что поведение обитателей угодий Зотова было не самым обычным. Впрочем, нашлись и сообщения о подобном в разных местах и разное время.

В общем, стало понятно, что ничего не понятно. С этой мудрой мыслью я и заснул. Снился мне черный большой волчара, смотрящий на меня с укором. Словно был недоволен, что я не уделил достаточно внимания их виду.

Вроде я ему сказал, что всего знать не дано, да и не надо…

* * *

Не сумел я без проводов улизнуть ранним утром. Все домашние поднялись затемно и, когда я тихонько вышел на кухню за первой чашкой кофе, меня уже ждали.

Прохор устроил завтрак ещё грандиознее, чем для Луки Ивановича. К тому же буквально запихал в автомобиль две большие корзины с провиантом. Его чрезмерной опекой постепенно заражались и прочие.

Я вдруг понял, что уже страшно соскучился по деду.

— Вы берегите там себя, молодой господин, — шмыгнул носом слуга, когда я усаживался за руль.

— Да-да, — закивал дух. — Кабанов увидишь, лезь на дерево, Александр.

— Непременно, — пообещал я. — Буду беречь кабанов.

— Шишек привезите, ваш сиятельство, — попросил Гордей.

— А шишек-то зачем? — удивился я. — Для поделок что ли?

— Не, дед Прохор из них чего-нить приготовит, — бессовестно расхохотался пацан и шустро сбежал.

— И то верно, — слуга это шуткой не воспринял и серьезно сказал: — Привезите. Я варенье с ними сделаю, да самогонку. Токмо пару мешков надобно…

Пока мне не составили ещё один безумный список, я быстро сел в машину и спешно отбыл. Но на выезде из города написал Людвигу с просьбой найти где-нибудь свежие местные шишки. Пару мешков.

Помощник лишь подтвердил, что получил задание. Даже не удивился и не переспросил, не опечатался ли я. Золотой человек.

Напоследок я проверил местонахождение темной на всякий случай. Девушка по-прежнему находилась у себя дома. Я бы на её месте залег там надолго. Восстановление от магического истощения — занятие серьёзное, один неосторожный всплеск силы и всё, останешься без дара.

Над заливом ветер гонял кудрявые белые облака. Часть пути шла совсем близко от берега, и были хорошо видны барашки волн и летающие над ними чайки. Соленый воздух ощущался на губах. Я чуть было не свернул в сторону пляжа, чтобы окунуться в море.

Но сначала дело, а потом купание. Неплохо бы освежиться, в самом деле.

Зотов встретил меня у деревни. Изумленно посмотрел на загруженную машину, но воспитано промолчал. Зато понимающе усмехнулся, когда я взял с собой только рюкзак.

— Доброго вам утра, Алексей Романович, — кивнул я и взглянул на небо в поисках признаков дождя.

— И вам доброго утра, Александр Лукич, — поздоровался в ответ граф и тоже задрал голову. — Не будет сегодня непогоды. Ветер хороший.

Как это связано, я не понял. Может и не связано, а просто сказывался опыт егеря.

— Желаете позавтракать?

— Благодарю, но меня из дома не отпустили, пока не накормили досыта.

— Супруга, — одновременно с пониманием и легкой грустью предположил Зотов.

— Нет, — отчего-то смутился я. — Я не женат.

Странно, что при всей его осведомленности обо мне, такого факта он не знал. Хотя, какое это имеет значение, когда речь идет о делах. Впрочем, знал я одного купца, который принципиально не связывался с холостыми. Но не по причине недоверия, а из-за зависти. Вот у него супруга была сущий чёрт.

— И не стоит, — вдруг сказал граф и поспешно добавил: — Простите, ваше сиятельство. Не моё это дело.

— Что вы, не стоит извинений. Я бы с радостью послушал ваше мнение по этому поводу, — воспользовался я моментом, чтобы узнать хоть что-то личное про него.

Зотов вроде хотел что-то сказать, но осекся. Натянуто улыбнулся и покачал головой:

— Молодые сами свой путь выбирать должны, вот моё мнение. А не слушать тех, у кого он не удался. Что же, мы можем отправляться?

— Пожалуй да, — кивнул я.

С собой у меня был термос с кофе и часть провизии в виде бутербродов. Я даже не спросил, далеко ли нам идти, но это было неважно. Полный сил и решимости разобраться с лесной загадкой, я был готов на дальний поход.

Кроме Зотова с нами отправился лишь пес. Мохнатая лайка, так похожая своим окрасом на волка, но с закрученным вверх хвостом. Пес радостно крутился возле нас, периодически нетерпеливо поскуливая. Рвался поноситься вволю, но хозяин знака не давал, пока мы не добрались до границы поля.

Перебрались через овраг и достигли кромки леса.

— Трезор, — указал граф на собаку, — лучший мой нюхач. Ни одного зверя ещё не упустил, кроме того вожака. Ни виню его, на каждого находится кусок не по зубам…

Многозначительность его слов вызвала у меня желание хорошенько так вдарить ментальной магией и выяснить все секреты Зотовых. Ну вот умеют же люди так говорить, что сплошные намеки и недоговорки.

Трезор же ничуть не расстраивался своей неудаче. Счастливо обнюхивал всё вокруг и чуть забегал вперед, но останавливался и оглядывался. Пару раз тявкнул, на что Зотов объяснил мне, что тот почуял белку.

Лес тут был светлым и просторным. Под ногами скрипели листья и ветки, кроны прикрывали как от солнца, так и от ветра. В прохладной тени деревьев на меня сразу же накинулись комары.

И не такие, как в городе, ленивые и несмелые. Здесь насекомые были наглыми и как-то особенно громкими. Конечно же, никаких средств против этих злыдней в моем огромном списке не было. Разве что сачок пригодился бы…

Пока я думал, как бы настроить аспект огня на точечное истребление кровопийц и при этом не подпалить лес, комары стали вспыхивать маленькими огоньками. К моему немалому удивлению, за меня вступился джинн, проявив инициативу.

— Благодарю, — мысленно произнес я.

— Доволен я, Искандер-инсан, — привычно ответил Хакан в моей голове.

— Чудо какое, — заметил Зотов происходящее и остановился, разглядывая крошечные вспышки, окружившие меня. — Артефакт?

— Что-то вроде того, — расплывчато ответил я, задумавшись, возможно ли такое создать.

— Полезная штука, — с уважением сказал граф. — Не желаете сделать привал, пока в чащу