Князь Целитель 1 - Сергей Измайлов

по лесу шли в тишине, осторожно ступая по тропинке и сканируя глазами всё вокруг. Внезапно я услышал оклик Стаса, призывающего всех замереть. Весь отряд остановился и замер, прожигая взглядом пространство. Было совершенно тихо, слышно лишь тихий шелест верхушек деревьев на ветру.

Я обернулся к Стасу и увидел, как он крадётся куда-то в сторону, плавно перемещаясь вперёд, как хамелеон. Бросив взгляд в направлении его движения, я мельком увидел какое-то шевеление, потом между кустами появилось небольшое облачко тумана, Стас шёл прямо к нему.

Сделав ещё несколько неторопливых шагов, он остановился прямо перед туманом, заблаговременно набрав полные лёгкие воздуха. Потом он прыгнул в туман, пронзая кого-то мечом. Через несколько секунд он вынырнул из тумана и шумно выдохнул, демонстрируя пронзённого мечом ежа размером с баскетбольный мяч. Лицо было такое довольное, словно он одним ударом сразил могучего дракона.

— Ты идиот? — тихо спросил у него Влад. — На хрена тебе Туманный ёж сдался?

— Как это на хрена? — довольно улыбаясь, переспросил Стас, потрясая над собой поверженным ежом. — Иглы же, у меня игольник есть. А я тут уже несколько раз Призрачную белку видел. Не из огнестрела же её бить?

— Какая ещё Призрачная белка? — спросил Влад, устало вздохнув. — На кой-она тебе сдалась?

— Это главная проблема опытных охотников! — с гордым видом заявил Стас. — Вы пренебрегаете мелочами, а они иногда могут принести не меньше денег, чем трофеи с крупных тварей.

— Ты из беличьей шкурки хочешь себе доспехи сшить? — рассмеялся Бурмистров.

— Дайте мне минут пять и я вам докажу, — предложил Стас, протягивая руку, чтобы заключить спор.

— Ладно, — кивнул Влад и они хлопнули по рукам. — Только далеко не отходи, а то мы твою шкуру спасти не успеем. Пусть кто-нибудь из твоих тебя прикроет.

— Не надо прикрывать, — пренебрежительно сказал Стас, начав выдёргивать странного вида щипцами иглы у ежа.

Потом основание нескольких игл он обмотал тонкими полосками ткани, обвязал ниткой и достал из рюкзака разборный игольник, который в его руках превратился в метровую трубку.

— Я скоро, — сказал он и снова осторожно двинулся в сторону от тропинки, только теперь он смотрел не вниз, а вверх.

Судя по его довольной улыбке, добычу он обнаружил довольно быстро. Подкрался к дереву, на котором я не увидел ровным счётом ничего, прицелился и выдохнул только что сделанную стрелу в невидимую для остальных цель. Над ним уже начали посмеиваться, как самые глазастые заметили скользнувшую вниз по стволу нечёткую тень. Стас зарядил в трубку ещё одну иглу и побежал вслед за мелькающей зигзагом тенью между деревьев.

— Э… — произнёс Влад, вытянув руку в его сторону, потом этой же рукой на него и махнул. — Труп. Можем идти дальше.

— Подождём, — сказал я, придержав его за плечо. Бросать в лесу своего нового товарища желания не было.

Через пару минут послышался звук сломанной ветки, потом шаги возвращающегося обратно Стаса. Лицо ещё довольнее прежнего. В одной руке он держал свою трубку, а в другой нёс нечто, не имеющее очертаний, смотреть на этот странный предмет было неприятно для глаз.

— Вот вам и белка, так что вы проспорили, — сказал он Владу.

Белку я смог разглядеть только в упор, когда она перестала размазываться в воздухе, как тающий призрак. А так — обычная белка, только довольно крупная.

— Из этого меха получаются отменные маскировочные плащи, — сообщил наш гордый собой охотник, запихивая белку в пакет, а потом в рюкзак. — Надеваете такой плащ, ложитесь на траву и вас не видно. Даже с помощью тепловизора.

— Это сколько же таких шкурок надо добыть? — ворчливо спросил Бурмистров, покачав головой.

— Около сорока, — ответил Стас. — Только это ещё не всё, вы посмотрите, что я нашёл в её берлоге, специально в лапу ранил, чтобы она привела в своё логово.

Из набедренного кармана Стас с трудом вытащил кучу всякой мелочи, в которой были монеты, волчьи клыки, пара стекляшек от разбитых бутылок и, о чудо, полдюжины магических кристаллов.

— Эти твари, как сороки, тащат к себе домой всё блестящее. А в этом лесу блестит не так уж много разных предметов, а кристаллы обязательно в каждой норе и дупле находятся.

— Хм, — задумчиво произнёс Бурмистров, разглядывая солидную добычу с одного небольшого призрачного зверька. — Слышал раньше о таком, но не придал значения, думал, сказки. Ну что ж, поздравляю. Хитро ты, получается, одну лапу ей парализовал и проследил, куда она юркнет. Хитро.

Стас сиял, как новый золотой червонец. Похвала от опытного бойца и охотника для него была даже ценнее кристаллов. Надо будет, кстати, проработать эту тему, пара таких белок и мне уже хватит кристаллов для прорыва четвёртого круга маны. Вот только трубка для игл была только одна, у Стаса. Жаль, но массовая охота на белок отменяется, сидеть кучей и ждать, пока Стас набегается, никто не будет.

— Ладно, поглазели и будет, — сказал Влад, возвращая всех в реальность. — Пошли дальше. Нам ещё охота предстоит и надо успеть вернуться засветло.

Все двинулись за ним вперёд, продолжая выискивать в кронах деревьев Призрачных белок уже чисто из спортивного интереса. Судя по разговорам, все завидовали Стасу и интересовались у него, где взять игольник и как правильно делать стрелы. Ежа Стас так и нёс с собой, держа за лапу. Видимо, хотел во время следующей остановки надрать с него побольше игл.

Когда мы подошли к подножию холма, я заметил, что стволы и крупные ветки стоявших наверху деревьев буквально сверху донизу оплетены паутиной. В этот момент у меня появилось дурное предчувствие насчет всего этого, несмотря на то, что интерфейс никакой опасности не подсвечивал.

— Итак, парни, — начал толкать речь Влад. — Как вы, наверное, уже догадались, наверху находится логово Лесных тарантулов. Возможно, их немного больше, чем я предполагал изначально, но мы должны справиться.

— Я туда не пойду, — сразу заявил Кирилл, которому я во время прошлого похода приживлял кусок задницы на место. Высказавшись, он это самое место снова почесал.

— Куда ты на фиг денешься, — ухмыльнулся Влад. — Пойдёшь как миленький. Мы ради этого сюда тащились два часа.

— Сразу надо было сказать, я бы вообще не пошёл, — буркнул он, на всякий случай отстраняясь от Бурмистрова подальше.

— Так, —