На углу Пскопской и Йеллопуху - Татьяна Геннадьевна Абалова

– Ну, все, мне пора, – Альфредо взял руку Мурилы и припал к ней губами. – Надеюсь, когда–нибудь свидимся. – Он похлопал по карману. – Твое кольцо, драгоценная Мурила, будет тебя ждать.

Кивнув на прощание Петре, гном направился к своему порталу, возле которого стоял, сложив руки в замок, сторк Игеворг.

– Вы со мной? – спросил его Альфредо.

– Нет, доберусь зеркалами. Мне нужно кое с кем попрощаться.

– Посылка с книгой уже отправлена, и будет ждать вас в отделении банка «Гномо–гномо и сыновья» в Квазарии.

Мужчины вежливо поклонились друг другу, и гном, не оглядываясь, скрылся в магическом проходе. Еще мгновение и уже ничто не напоминало о том, что здесь находились врата в весьма закрытый мир банкиров и любителей драгоценностей. Мало кто из пограничников отправился в этот загадочный край. Уж слишком дорога была там жизнь.

Гугл обнимал кота.

– Ты прости меня за все те шутки и пакости, которыми я тебя замучил. – Шерсть на груди пушистика уже намокла от слез гнома, но кот терпеливо сносил стенания друга.

– Я в долгу не оставался. Всякий раз метил твои башмаки. И плевал в твою тарелку.

Гугл оторвал лицо от груди Бай–юрна.

– Правда что ли?

– Шучу–шучу.

– Смотри! – Гном полез в заплечную сумку и вытащил из нее камень, бывший когда–то частью Бугера. На гладкой поверхности проступали буквы, складывающиеся в уравнение Бю+Г+Б=Д.

– Бай–юрн плюс Гугельгогенн плюс Бугер равняется дружба, – расшифровал запись растрогавшийся кот.

– С ростом Точильщика буквы тоже будут расти, и всякий, кто его встретит, поймет, насколько велика наша дружба.

Кот провел подушечкой лапы по рельефной надписи и грустно вздохнул.

– А может, пойдешь с нами? – Гном заглянул другу в глаза. – Когда еще выпадет такое приключение? Цетил красивый мир.

– Нет, я хочу к вервульфам. На их Пределе живет такая кошечка… – Бай–юрн мечтательно поднял глаза к потолку. – Пора и мне встретить свой март.

– Гугл! – позвала из портала в Вервульфию Галатея. – Уходим!

– Демоны! – Гугл наморщил лоб и сокрушенно покачал головой. – Я не успел попрощаться с Хочем.

– Я передам ему, что тебе жаль. – Бай–юрн когтем поднял подбородок расстроенного гнома. – Хочь сделал свой выбор. С любимыми не расстаются.

– А с друзьями не прощаются. Надеюсь, когда–нибудь еще свидимся.

– А то! Буду ждать тебя у портальных врат. Всегда.

– Дамы, поторапливаемся! – Аравай–аба ослепительно улыбнулся Муриле и Петре, подавая им по очереди руку. – Выбор за вами. Хотите – поднимайтесь на Предел нашей Заставы, нет – ждите в кафе соприкосновения с другими мирами (расписание на барной стойке), а может быть, у вас появится желание поучаствовать в конкурсе на место любимой наложницы наследника?

Принц подмигнул Петре, от чего та зарделась. Стоящая за спиной Аравай–абы Окси пошла зелеными пятнами. Она как никогда походила на гоблиншу.

– Спасибо Ваше Высочество, но нет. Мы в кафе посидим, – за обеих ответила Мурила. – У вас на Заставе есть комнаты ожидания?

– Застава вас услышит и вырастит нужные помещения, милые дамы. И не забудьте отведать гоблинской мордоворотки «Антибес». Вы станете еще привлекательнее, – кинул Аравай–аба вдогонку удаляющимся девушкам. – А ты куда пойдешь? – обратился он к Макару, в задумчивости стоящему у стены между двумя порталами. Вервульфы бросали на студента тревожные взгляды, так как проход на их Заставу начал закрываться.

– Я решил перекантоваться в вашем кафе. – Макар сделал свой выбор. Он махнул рукой гному, с которым ранее уже попрощался. Гугл грустно улыбнулся, промокнул бородой глаза и скрылся за спинами оборотней. – Когда будет ближайшее соприкосновение с Эльфийским княжеством?

– Минуту, – принц схватился двумя пальцами за мочку своего уха, и повторил вопрос. Макар расслышал бубнящую речь, словно кто–то невидимый сидел на плече гоблина и отчитывался ему. Аравай–аба, поблагодарив собеседника, произнес: – Через пять месяцев, двадцать шесть дней и тринадцать часов. Ну что? Заходим? Времени до закрытия портала осталось в обрез.

– Сколько у меня есть минут? – спросил Макар, оборачиваясь на пустынную лестницу.

Все желающие перейти в другие миры уже покинули Заставу. Макар знал, что сейчас на Заставе находится максимум три существа: метаморф и Мэя в осиротевшем без животных гараже, и, наверное, сторк Игеворг, скрывшийся в тайной комнате. Для Макара совсем недавно стало откровением, что сторки, желающие посетить тот или иной мир, пользуются системой магических зеркал. Только очень опытные сталкеры умеют точно настраивать зеркальный коридор. В противном случае, велика вероятность оказаться совсем не там, куда направлялся. Например, в межмировом Пространстве. Именно из–за ошибки одного из братьев и были найдены первые Зерна.

Аравай–аба оглянулся на настенные часы. Он едва заметно улыбнулся, когда Окси сделал шаг в ту же сторону, чтобы попасться ему на глаза.

– Пять минут, – ответил Макару принц, для подтверждения показав пятерню.

– Я успею! Я бегом! Я забыл кое–что важное в своей комнате!

Мелькнувшая мысль, что Аравай–аба разговаривает с невидимым собеседником, напомнила о шапке–невидимке, которая преспокойно лежала в кармане рваных штанов, брошенных в душевой.

Решение бежать за артефактом оказалось роковым.

Глава 29. Как уходят боги

Когда Макар несколько часов назад направлялся в гараж, он понимал, что идет туда, где поселилось страшное горе. Любимая Хоча умирала у него на руках. Пусть Надежда сейчас принадлежала другому, но она хотя бы находилась в безопасности, и только вопрос времени, когда Макар выручит ее из плена. А у Хоча и Мэи не оставалось никакой надежды.

Как же жутко было идти по пустому гаражу! Вокруг стояла непривычная тишина. Под ногами неприятно хрустели сухие листья и камешки, осыпающиеся со свода огромной пещеры. Холодный ветер взметал в воздух пепел и доносил запах жженой резины. Что–то горело в дальнем углу гаража.

«Может быть, одна из машин Хоча?»

Тушить начавшийся пожар никто торопился.

«А чего суетиться? Пройдет час–другой, и Застава сама вспыхнет огнем, положив конец своему существованию».

У лестницы, ведущей в жилище метаморфа, валялись пустые ведра. Макар слышал, что Хочь–Убей выставил все запасы алмазов, чтобы пограничники, перейдя в другие миры, не чувствовали себя бедными родственниками.

Потрескивало дерево, как–то печально гудела металлическая конструкция, на которой стоял маленький домик.

«Всего этого я прежде не слышал из–за постоянной возни и криков животных или началось разрушение Заставы?» – мелькнула паническая мысль, но тут же исчезла, стоило метаморфу выйти навстречу.

– Почему ты еще не ушел? – спросил глубокий старик с тонкими седыми волосами длиной до самого пола. Изменившийся до неузнаваемости Хочь смотрел на студента с верхней ступеньки высокой металлической лестницы.

– Я хотел попрощаться.

Макар лукавил. Прощание с прекрасной парой, оставшейся верной друг другу, стояло в одном ряду с неловким желанием заполучить магический браслет. Произнести слова, похожие по смыслу на «отдай браслет, он тебе все равно не пригодится», у Макара не поворачивался язык.

– Проходи, – метаморф открыл дверь и пропустил друга.

Разительные перемены, произошедшие с комнатой и ее обитателями, шокировали. Если до этого Мэя выглядела как уснувшая женщина, кожа которой походила на забывшую о влаге землю, то сейчас