Тысяча ключей Мерлина - Tom Paine

— Верно. В летописях хранителей есть записи о его сражениях с другими людьми и существами с магическими способностями. Однако большую часть он уничтожил. А что же касается учеников, о них нет никакой информации после смерти Мерлина, кстати говоря, от рук одной из своих учениц.

— А в настоящее время остались последователи Мерлина или какие-то другие маги или что-то подобное, ну не считая хранителей? — с просил я с неподдельным интересом.

— Ничего подобного хранителям, по крайней мере, из доступной мне информации неизвестно. С времен Мерлина прошло много времени, полагаю, современный мир выдавил из себя все создания, включая людей с магическими способностями.

— За исключением хранителей, — добавил я.

— Да. Однако в случае хранителей речь идет о магических предметах — ключах, а не о людях с магическими способностями. Мы просто паразиты, которые научились пользоваться силой ключей.

— Вы так видите хранителей? — спросил я.

— Это так и есть, тут даже спорить не о чем. Вот ты до того, как получил ключ, мог призывать клинок? Поражать молнией врагов? Нет! Точно также, как и все хранители. Но некоторые хранители мнят себя богами или стремятся ими стать.

— Вы о чем?

— О Миллере. Так вот на чем я остановился. В какой-то момент он прекратил свои поиски в библиотеках хранителей в Англии, и буквально через неделю или две случилась первая смерть в Китае. Я узнал о ней случайно, можно сказать из слухов, и отправил своих людей проверить. Результаты были печальные, хранитель мертв, а ключ исчез. Связавшись со знакомыми хранителями китайского корпуса, я узнал, что все в панике, и никто не знает, куда делся ключ. Убийцу они тоже не нашли, проведя расследование, потратив несколько месяцев. За время того расследования я узнал еще о нескольких схожих убийствах, но уже в других корпусах. Официально никто не сообщал об утере корпусом ключа. Все ключники на официальном уровне сохраняли молчание.

— Но почему никто не начал суетиться, когда убийства повторились? — спросил я.

— Признать ключнику потерю ключа — это практически приговор. Совет его в тот час же уберет, причем бесследно. «Потерявшийся» ключ может абсолютно законно перекочевать в любой другой корпус, если кто-то из его хранителей сумеет его найти, но при этом не будет убийцей его владельца. Скрывать не буду, я тоже занимаюсь поиском пропавших ключей, но за последние пару лет я не нашёл ни одного! — убедительно произнес Добровольский.

— То есть ключи просто исчезали и нигде не всплывали?

— Именно, но я уверен, что все они у Миллера.

— Теперь я понял, для чего Довлатова настаивала на хранении камня-ключа у них. И сколько пропало ключей? Или точнее убито хранителей?

— Они хотят обезопасить себя, но то, что тебя убьют, их не сильно волнует. Хранителей убито больше двух сотен!

— Это же пятая часть ключей! Неужели все так боятся, что допустили такое? Сколько еще должно хранителей погибнуть, чтоб хоть как-то сдвинуть ситуацию с мертвой точки? — искренне возмущенно выпалил я.

— Так я этим на собраниях последние пару лет этим и занимаюсь. Морозов тоже не спешит обращаться в совет.

— Так если эти ключи у Миллера, зачем они ему? Иваныч говорил, что хранитель может быть владельцем лишь одного ключа, — с недопониманием спросил я.

— Кольцо Мерлина. После десятка смертей я последовал по пути Миллера. Пытался изучать сведения о кольце, до которых мне было доступно добраться. К сожалению, я толком ничего не узнал, за единственным существенным исключением. В каких-то заметках я увидел, что кольцо может позволить использовать не один ключ, а все! А еще там было написано предположение, что владение несколькими ключами усиливает магические способности клинка хранителя. Это лишь заметки, которые основаны на прочтении трудов ранних хранителей, которые хранятся в английских библиотеках. Но это тут же расставило все на свои места. И я понял для чего Миллеру все ключи, — с разочарованием произнес Добровольский, немного откинувшись на спинку своего стула.

— Он хочет быть самым сильным хранителем и владеть всеми ключами, я правильно понял?

— Да. Если он соберет все ключи, он останется единственным хранителем и единственным, у кого будет клинок, он сможет подчинить себе все, что захочет. Это не говоря о том, что, как и я, многие хранители Англии используют свои карманы для получения прибыли. А значит, он станет одним из богатейших и сильнейших в этом мире, приравняв себя к всемогущему.

— То есть все, что его останавливает от его цели, это кольцо?

— Именно.

— И где оно?

— Никто не знает. Точнее есть легенды, что оно спрятано самим Мерлином в одном из карманов, но вот в каком кармане и где, никто не знает. Точнее до настоящего времени это считалось легендой, и никто всерьез не искал его.

— Получается, Миллер узнал что-то такое, что заставило поверить в эту легенду?

— Вероятно, да. Но я понятия не имею, что именно.

— Ну допустим еще одна странная история в моей копилке. Признаюсь честно, звучит это все крайне неубедительно, но все равно хочу спросить, для чего вы мне это рассказали?

— Миллер прибыл за тобой лично, а это значит, что он почему-то уверен, что кольцо в твоем кармане, точнее в кармане твоего деда, которого они убили, но, видимо, дед оказался хитрее, успев припрятать ключ, — произнес Добровольский, наклонившись ко мне ближе.

— И к чему вы ведете?

— Ты должен запустить меня в свой карман. Мне нужно его осмотреть, там, вероятно, спрятано кольцо, если все это правда.

— Когда я там был, то не заметил ничего похожего на кольцо. Так что, как вы собрались его искать? Вы даже не знаете, как оно выглядит, вероятно.

— Я не знаю, как оно выглядит, однако я знаю, как его искать, точнее у меня есть теория, — немного замешкавшись, произнес Добровольский.

— Теория? Звучит не очень убедительно, — ответил я.

— Клинок чувствителен к магии, и оттого он должен среагировать на кольцо. Найдя место, мы изроем все, чтобы найти кольцо! — уверенно выпалил Добровольский.

— А что будет, если я откажусь?

Надменно посмотрев на меня, Добровольский встал со стула и громко произнес:

— Хм… ну смотри, в машине моей дочери стояла система слежения, и как только поступила информация, что машина попала в аварию, на место выехал мой охранник. Когда он прибыл, он увидел спаленную машину моей дочери, на заднем сиденье которой лежала обугленная ее сумочка, а значит, она была там. Также он увидел следы боя, учинённого хранителем. Единственным хранителем оказался ты, а ни моей дочери, ни ее тела там не было, а значит, ты убил ее, не оставив