Курьер между мирами - Ольга Николаевна Шивер

себе, но, как и прежде, это не принесло желаемого облегчения, а, напротив, лишь усилило тревогу.

– Принцесса Нела, вас желает навестить княжна Илановира Алиена Кортин, – доложила вислоухая гинийка, заглянув в проём приоткрывшихся резных дверей королевских покоев. Внешне служанка походила на собаку: её тело было покрыто короткой жёсткой шерстью светло-коричневого окраса, с узкого вытянутого лица смотрели большие чёрные глаза, расположенные близко к сплюснутому носу.

– Да, Гюфна, я буду рада видеть Алиену, – ответила Нела. Распихивая локтями подушки, она перевалилась на бок, чтобы следующим шагом принять сидячее положение.

– Желаете надеть платье?

– Не нужно. Уверена, сестра простит мне мой небрежный вид, – вымученно улыбнулась Нела.

Служанка кивнула и скрылась в коридоре. Сквозь закрытую дверь принцесса слышала, как гинийка отдавала распоряжение стражам, но слов разобрать не смогла. Нела расправила ночную сорочку, ставшую в последние несколько недель её повседневным нарядом, и неуклюже сползла с высокого ложе. Приятный мягкий ворс пёстрого ковра нежно ласкал голые ступни принцессы, пока она шла к туалетному столику, рядом с которым висел её шёлковый халат. Едва лента, увенчанная кисточками, подпоясала раздавшуюся талию Нелы, в комнату чинно вошла Алиена и склонилась в неглубоком поклоне. Но как только глухой хлопок за спинами присутствующих дам возвестил о том, что двери плотно заперты, Алиена вмиг отбросила все приличия, с размаху плюхнулась на обитое тканью кресло и сбросила с ног узкие туфли.

– Фу-у-ух… – протянула она. – Мне кажется, я шла до твоей спальни целую вечность. Одна только эта бесконечная лестница у главных ворот способна любого привести в отчаяние, не говоря уже обо всех немыслимо огромных залах. Для таких перемещений всенепременно нужна лошадь! Рехнуться можно.

– Ну, в последнее время я особо не передвигаюсь, – засмеялась Нела, её глаза снова стали живыми.

– Как же я скучала! – Алиена вскочила с кресла и бросилась на шею принцессы. Из-за внушительных размеров живота старшей сестры объятия вышли несколько неуклюжими, но всё равно радостно-тёплыми. – Знаешь, сколько мы не виделись?

– Почти полгода, – задумчиво ответила Нела: внезапный визит сестры вызвал сумбур в её мыслях.

– А если точнее, пять месяцев и двадцать один день, – гримасничая подметила Алиена. – Ровно столько длилась моя поездка в Хас-Гунну. Ты обязательно должна там побывать! Это невероятное место! – Она мечтательно закатила глаза.

До самого вечера сёстры, не умолкая, обменивались светскими новостями, Алиена делилась впечатлениями о недавней поездке, и Нела с интересом её слушала. Казалось, они вернулись в детство, и в королевских покоях наперебой болтали не принцесса Наваолониса и княжна Илановира, а две простые девчонки с окраины Мифтона.

За витражными стёклами замка Саир стремительно темнело. Яркой россыпью зажигались звезды, сквозь открытые окна доносился шум океана, слышались редкие крики птиц.

– Если бы я не знала, что у драконов рождаются только мальчики, я бы голову дала на отсечение, что ты носишь девчонку, – невзначай заметила Алиена, расчёсывая длинные каштановые волосы сестры.

От неожиданности Нела вздрогнула, её лицо побелело, улыбка исчезла.

– Что? – испугалась Алиена и выронила гребень. – Я тебя поранила?

– Нет, просто подурнело… – отчасти правду сказала Нела, её голос сорвался. – Наверное, стоит закончить этот вечер. Мне нужно отдохнуть.

Не понимая причину такой резкой перемены в поведении сестры, Алиена внимательно вглядывалась в её помрачневшее лицо. Теперь Нела вдруг показалась ей очень уставшей, если не сказать измотанной, глубокие синие круги пролегли у неё под глазами.

– Хм, вид у тебя и впрямь утомлённый, – согласилась Алиена. – Позвать прислугу?

– Да, пусть Гюфна сделает мне успокаивающий отвар. Прости, что я испортила этот чудный день.

– Нет-нет, что ты! – живо запротестовала Алиена. – Этот день прошёл великолепно, таким он и останется навсегда в моей памяти! – сказала она с театральным воодушевлением, чем вызвала лёгкую улыбку у сестры.

– Я распоряжусь, чтобы тебе подготовили покои на моём этаже, – заверила Алиену Нела. И умоляюще посмотрела на неё: – Ты ведь погостишь в замке ещё?

– Тебе придётся терпеть моё присутствие до самых родов! Разве я могу оставить свою сестрёнку одну в такой момент? Хочешь ты того или нет, а я собираюсь поселиться здесь надолго, – безапелляционным тоном заявила Алиена. – А теперь – всё. Ложись и отдыхай: моему сладкому племянничку нужен покой, – довольно просюсюкала она, коснувшись большого живота Нелы.

Расцеловав сестру в обе щеки, Алиена велела страже позвать прислугу и, дождавшись прихода Гюфны, вместе с ней удалилась.

Нела снова осталась в покоях наедине со своими мыслями. Она аккуратно подняла брошенный Алиеной гребень с пола и села на край кровати. Не в силах остановиться, принцесса раз за разом прокручивала в голове недавний разговор с Гюфной. В тот день Нела впервые допустила возможность того, что ждёт не сына, а дочь, и поделилась своими предположениями со служанкой.

– Знаешь, Гюфна, иногда мне кажется, что плод внутри меня – совсем не мальчик… Согласна, это звучит странно, ведь за всю историю рода Золотого дракона в семье никогда не рождалось ни одной девочки, – сказала тогда Нела.

Гинийка ничего ей не ответила, а лишь внимательно посмотрела в глаза. Всего на мгновение Неле почудилось сострадание, проскользнувшее во взгляде служанки.

– Гюфна, как считаешь? Это возможно? Ведь случаются исключения из правил?

Горничная молча продолжала заправлять постель, она больше не осмеливалась поднять глаза на хозяйку. Это было несвойственным поведением верной служанки Нелы, и принцесса удивилась.

– Гюфна? – переспросила она. – Ты не слышала мой вопрос?

Гинийка поправила покрывало на кровати и снова пристально посмотрела на Нелу, будто сомневаясь, стоит ли ей в чём-то признаваться, готова ли её хозяйка это услышать.

– Госпожа Нела, – наконец тихо сказала Гюфна, – я поклялась служить вам верой и правдой задолго до вашего рождения. Когда вы ещё не появились на свет, а я была совсем ребёнком, я уже любила вас всей душой и с нетерпением ждала скорейшей нашей встречи. Я – гинийка, и вы знаете, что нет честнее и преданнее тварей, чем наш народ. Мой род служит вашей семье не одно столетие и ни разу не подвёл доверие ваших предков. Я не задумываясь отдам жизнь ради вас. Но, прошу, не заставляйте меня говорить то, о чём мы обе потом пожалеем.

Слова горничной очень удивили Нелу.

– Гюфна, о чём ты сейчас толкуешь? – насторожилась она.

– Я достаточно времени провела в замке Саир, – продолжила служанка. – Иной раз я ненароком становилась свидетелем не самых благородных деяний его обитателей. Не все здесь честолюбивы и порядочны. Тут много тайн, о которых я бы предпочла ничего не знать.

– Но… Но я не понимаю…

– Я скажу вам лишь одно, госпожа Нела, хотя лучше бы сейчас промолчать,