Нехрустальная туфелька - Тэффи Нотт

– Некоторые из этих видов свойственны только определенным территориям. Например, банши очень похожи на наши привидения, но появляются исключительно на Британских островах и в Ирландии, их появление в Европе по пальцам можно пересчитать. Но не это главное. – Андрей задумчиво потер переносицу, глядя на проносящиеся за окном летние пейзажи. – Судя по укусам на вашей шее, Надежда Ивановна… – При этих словах Надя немедленно схватилась за шею. – Мы столкнулись с носферату. И теперь его надо поймать.

– Есть ли какие-то внешние признаки носферату? – Надя заерзала на месте. Хотела бы она сказать, что нервничала, нет, скорее это было предвкушение гончей перед охотой.

Андрей хмыкнул тихо и потянулся к портсигару. Наденьке было совсем неинтересно, что хотел от нее носферату, могла ли она умереть, и вообще с чем им пришлось столкнуться. Нет, барышня Огонь-Догоновская рвалась в бой. Видимо, совсем засиделась под отцовским крылом.

– Увы, нет. – Андрей постучал папиросой о портсигар и закурил от синего магического пламени. – Они успешно научились маскироваться под настоящих людей, однако есть то, чего они не переносят, – святого распятия, чеснока…

– Ой! – Надя приложила руки к груди. – Я потеряла крестик в прошлом месяце.

– Быть может, это стало причиной, по которой выбор пал именно на вас, – кивнул маг.

– Не будем же мы заглядывать в каждое купе и спрашивать, есть ли у господина или госпожи аллергия на чеснок? – Надя тоже посмотрела в окно, будто и правда размышляя о возможностях поимки носферату. Андрей даже не знал, смеяться или пугаться такого боевого настроя.

– Не будем. Мне приходит на ум только одна идея, но она может вам не понравиться.

Надя быстро повернула голову и посмотрела на Андрея, чуть прищурившись, с подозрением. Однако маг прекрасно видел, как в глубине зрачков зажглись огонечки заинтересованности. Возможно, он поспешил с выводами. Его бредовая идея запросто могла понравиться капитану полиции.

Глава 4

– Носферату – из той нежити, которой нужно подпитывать собственную «нежизнь» людьми, – потушив папиросу, принялся объяснять Андрей. – Если с упырями речь идет об останках, то носферату подпитываются кровью. Пойдет любая, но лучше всего – человеческая. – Андрей внимательно проследил за реакцией Нади. Глаза чуть расширились от удивления, но только и всего. Все-таки он оказался прав: рефлексы немного притуплены, страх тоже. Глубоко же яд носферату успел проникнуть. – Делают они это незаметно для своих жертв, обычно во сне. С укусом в кровь проникает некоторое количество яда, которое действует как снотворное. Так что не удивляйтесь, если вас будет клонить в сон.

– Я думала, что вы с помощью магии все убрали. – Надя чуть склонила голову.

– Я не лекарь, увы, как вы метко подметили, так что убрал только то, что смог. И я бы искренне порекомендовал вам прилечь поспать именно сейчас.

– Почему? Что за безумную идею вы там себе придумали?

– Использовать вас в качестве приманки.

В купе повисло молчание. Только монотонное «ту-дух, ту-дух» разбавляло плотную тишину. Синие глаза смотрели прямо, неотрывно. Андрею казалось, что Надя силится заглянуть куда-то внутрь него, туда, где притаилась душа. На которую также претендовали бессмертные носферату.

– Вы хотите, чтобы я не спала ночью. Чтобы поймала носферату.

– Нет-нет, ни в коем случае! Извините, Надежда Ивановна, я в вас не сомневаюсь, но это вряд ли вам под силу. Помимо умений, здесь нужна доля везения и немного магии.

– Тогда что? – Надя нахмурилась сильнее.

– Нам надо поймать носферату на горячем. Прошу прощения, я бы предложил остаться ночью с вами. – Андрей откашлялся, отвел взгляд и потому не видел, как смутилась Надя. – Но, думаю, это бесполезно. Нечисть почувствует чужого и просто не зайдет. Я дам вам артефакт, который просигнализирует мне о том, что в купе кто-то посторонний. Если я зайду через дверь, деваться носферату будет некуда.

На том и порешили. Надя осталась подремать в своем купе, а Андрей удалился к себе, готовить артефакт из подручных средств. Снова встретились уже за ужином. На этот раз барышня Огонь-Догоновская выглядела не в пример бодрее. Андрей с удовольствием заметил здоровый румянец на щеках.

– Ужасно голодна, – вполголоса призналась Надя. – Никак не думала, что столько просплю.

– Ваш организм боролся с отравой, я ему лишь немного помог, – кивнул Андрей.

– Знаете, Андрей Сергеевич, чем ближе к ночи, тем больше у меня волнений. А что, если носферату укусит меня до того, как я успею подать вам сигнал? – Барышня нервно сжала салфетку в руках. К ним подошел официант, принял заказ. На ужин был выбор из говядины Веллингтон, трески и мяса с брусничным соусом. Андрей отдал предпочтение треске, Надя – мясу и бруснике. Лишь когда официант отошел на приличествующее расстояние, Андрей рискнул заговорить снова:

– Именно для этого я просил вас как следует выспаться. Думаю, вы сразу заметите, если в купе кто-то зайдет.

Вроде бы этот ответ Надю удовлетворил, но ненадолго. Скоро салфетка вновь была безжалостно смята девичьими пальчиками. Андрей не без радости заметил разительные перемены по сравнению с утром, когда его спутница была, кажется, совсем безразлична к своей судьбе.

– А если артефакт не сработает? Или сработает с опозданием? – Взгляд синих глаз был полон сомнений.

Андрей потянулся к внутреннему карману пиджака, выложил на стол тонкий металлический конус на ремешке, походивший на наконечник аксельбанта.

– Вы не со своего мундира его сняли? – тут же поинтересовалась барышня.

– С чужого, – хмыкнул Андрей. – Возьмите.

Надя подчинилась, аккуратно перехватывая артефакт. Повертела в пальцах, рассматривая начищенный металл.

– Ничего не происходит.

– Теперь крепко сожмите его в ладони.

Стоило только ей выполнить просьбу, как артефакт потеплел, даже стал горячим. Андрей продемонстрировал Наде левую руку. Сквозь внутреннюю часть ладони проходил тонкий свежий порез.

– К сожалению, не могу вам это продемонстрировать, но рана сейчас пульсирует так, что это сложно проигнорировать.

Надя ойкнула и выронила артефакт на стол.

– Извините, и в мыслях не было…

– Ничего, – быстро прервал ее Андрей. – Главное, чтобы вы знали, что я вас не брошу, Надежда Ивановна.

Барышня смущенно замолчала, уткнувшись взглядом в свою чашку с чаем. Андрею вдруг захотелось Надю успокоить, как-то подбодрить. Будто уже сказанного было недостаточно. Даже мелькнула мысль, что зря он затеял эту историю с приманкой – не стоило подвергать барышню опасности, да и ее дядюшка едва ли похвалит его за такую «заботу» о дорогой племяннице.

Однако как и с письмами, в голове была тысяча мыслей, но высказать хотя бы одну из них он не рискнул. Слава богу, появился официант с их ужином, заполнивший неловкую паузу.

– Простите мое любопытство, Надежда