Тьма и Пламя - Владимир Петрович Батаев

на верхних этажах, — пробурчал он, потирая ушибленную челюсть. — Но тут могут быть обвалы. Или крысиные гнёзда. На уровне «Сигма» или выше я бы следил за метками. Но тут их наверняка просто нет!

— Так, не истерить, — оборвал я снова начинающуюся панику. — А то попрошу в следующий раз Джареда тебе врезать. Ты же адепт пятого ранга. И у тебя наш пропуск к кругу. Так что мы тебя защитим, а то нам выговор всем влепят. И вообще, что я потом твоей матушке скажу…

— Что ты!.. — рявкнул Митчелл, мигом превратив праву руку в факел и шагнув ко мне, занося кулак для удара.

Но, увидев перед носом боёк молота Джареда и лезвие секиры Рэма остановился. К тому же, никто из группы не засмеялся. Впрочем, большинство вряд ли успели проникнуться ситуацией или хотя бы до конца врубиться в происходящее. Возможно, думают, что Митчелл решил разыграть первокурсников и слегка попугать. Но я могу отличить настоящую панику от притворства.

— Пришёл в себя? — холодно осведомился я. — Тогда соберись и веди нас! Если ещё раз запаникуешь, Джаред тебя вырубит и понесёт на плече.

— Поставленную задачу понял, командир! — басом отрапортовал боевой андроид.

М-да, он ведь теперь и вправду так сделает. Или придётся долго объяснять, что я это не всерьёз сказал, что вызовет дополнительные сложности в будущем. Впрочем, возможно это впрямь лучший вариант. Если Митчелл будет только панику наводить, то пускай лучше молчит.

Я оглядел коридор. В отличие от верхних этажей, этот выглядел явно не жилым, впрямь походил на подвал. Лужи на полу, капающая с потолка вода, мох на стенах. Но ничего прямо уж страшного и пугающего. И даже лампы на потолке работают — ну, так, одна из пяти, но всё же.

— Кажется, мы по уши в придонном иле, я верно понимаю? — подала голос Гвин.

— Ну, не по уши, так, от силы по грудь пока что, — неопределённо помотал я ладонью на уровне груди. — Но дальше может стать глубже. Ничего, всплывём.

— Как покойники, — фыркнула девушка.

Ну, спасибо, что хоть не как дерьмо. Хотя образ распухшего и посиневшего утопленника ничуть не более привлекателен.

— Спокойно, нас пока никто не пытается сожрать. А даже если сожрут, у нас всё равно останется минимум два выхода, — отозвался я.

Рон хихикнул. Ну, хоть кто-то оценил старую глупую шутку. Для кого я стараюсь вообще?

— Выведи нас отсюда, Берн, — с придыханием произнесла Ванда, шагнув ко мне. — Я буду очень, очень благодарна…

Второй шаг в мою сторону она сделать не успела. Леди Джейнифер подхватила её за ворот куртки, вздёрнула в воздух, будто кутёнка, и переставила в сторонку, шагнув вперёд сама.

— Уж Бернард нас выведет! — громким баском заявила моя наречённая. — А если кто погибнет, так мы вас запомним. Ну, как в той песне пелось.

Ага, моральная поддержка команды высшего уровня просто. Ещё б сказала, что памятник погибшим красивый поставим и будем каждый год цветочки к нему возлагать. Я тут, значит, пытаюсь разрядить атмосферу глупыми шутками, а она такое ляпает…

— Отставить пустую болтовню! — рявкнул я. — На нас пока даже никто не нападает. Идём молча, тихо, не спеша. Оружие держим наготове, смотрим по сторонам и слушаем. Нам нужно всего лишь пройти по коридору. От этого пока никто не умирал!

— Вообще-то у меня мозоли от постоянного бега кругами на тренировках, — пожаловалась Аннабелль.

— Потерпишь, — отбрил её нытьё я. — Джаред и Рэм нам нужны как боевая сила, а не как носильщики. Позже посмотрим. Пока все идут своим ходом.

Стоило свернуть за угол, как на нас выскочила первая крыса. Размером не с молочного поросёнка, а с целого секача. Хотя в остальном ничем не отличалась от тех крысёнышей, которых я видел в клетках в корчме — облезлая, с клочками белой шерсти и гребнем вдоль спины. Увидев перед собой целую толпу народу, крыса зашипела, а потом развернулась и дала дёру.

Что ж, отлично. Крысы тут хотя бы не бешеные. И по одиночке нам точно не опасны. Главное не спровоцировать массовое нападение, не лезть в их гнездо. Хотя почему гнездо? Разве крысы не в норах живут?

— Обед убегает, — печально проворчал Рэм.

Троггл правда собирался жрать эту тварюгу? Впрочем, почему нет, раз даже в корчме крысятину подают. Ну, эта, конечно, помойная и жёсткая наверняка, но ведь тоже мясо. Надеюсь, мы доберёмся до выхода раньше, чем оголодаем.

Никаких припасов нам не выдали. Хотя у некоторых товарищей по группе я заметил рюкзачки за плечами. Но сам не сообразил что-то прихватить. Вообще, я думал, что этот поход уложится максимум в один день.

— Шагаем вперёд, — приказал я. — Одиноких крыс не трогаем, если они не нападают. Первым идёт Джаред. Рэм замыкающий.

В этом коридоре воды на полу было больше, отдельные лужи превратились в целый ручеёк, текущий примерно посередине. Вода грязная, уж точно не пригодная для питья, судя по запаху — скорее уж из протекающей канализации. А раз течёт, не стоячая, выходит, тут пол слегка перекосило под углом.

Чем дальше мы шли, тем больше усиливалась капель с потолка и затапливало пол. Мерзкая жижа начала периодически капать за шиворот. Я-то помалкивал, хоть и морщился, а вот девушки время от времени взвизгивали. Ну, извините, зонтиков никто не взял.

Шлёпать по лужам в высоких берцах проблемы не составляло ни для кого. Но это пока совсем мелко. Надеюсь, нырять всё же не придётся.

— Ай! — вскрикнула Ванда.

Я краем глаза заметил, как поскользнувшаяся девушка едва не упала, но Кеннет подхватил и удержал её. Наверняка она это нарочно. Вот лучше б не ловил и дал ей искупаться, чтоб не выделывалась. Нашла когда внимание к себе привлекать.

Впрочем, пока всё было мирно. Зря, что ли, Митчелл панику разводил? Подумаешь, уровень «Пси»… Стоило об этом подумать, так будто сглазил.

Из узкого бокового коридора донеслось шипение, а через мгновение оттуда выскочила крыса. И эта была размером уже не с кабанчика, а как минимум с пони! Молот в руках Джареда засиял и врезался в морду бросившейся в атаку твари. Гигантскую крысу разнесло, будто от взрыва, к счастью кровь и кишки в основном полетели в стену, но и нас чуточку забрызгало.

— Вот это уже серьёзно, — пробормотал я, утирая лицо. Обернулся к Митчеллу: — Это и был крысиный король?

— Это? — нервно хихикнул парень. — Король? Да нет, это максимум лейтенант. Хотя официально такой градации нет…

Я оглядел смятую и разорванную усиленным магией ударом молота тушу. Если это «лейтенант», то король что, едва по главному коридору протискивается?

— Опять мясо пропало, — сокрушённо вздохнул Рэм.

— Ты жрать хочешь, что ли? — обернулся к нему я. — Совсем оголодал?

— Да не, командир, — передёрнул могучими плечами троггл. — Привычка. У нас в горах мало дичи.

— А тут полно. Так что помолчи, — велел я.

Вот ещё постоянных комментариев про еду нам тут не хватало. У меня уже у самого живот бурчать начинает при этом. Хотя крысятина совершенно не вызывает аппетита. Ладно, я в принципе готов сожрать шашлык из крысы. Но что-то я не вижу вокруг ни одного брёвнышка или хоть веточки для костра. Сырую крысятину жрать, что ли? Ну, троггл на это, может, и отважится, а вот остальные вряд ли. Я точно пас. Ну, разве что через недельку, зарекаться-то не буду. Но за неделю мы уже от жажды сдохнем. Или от дизентерии, если хлебнём водички с пола.

Задумавшись, я едва не ткнулся носом в спину Джареда, который замер на повороте.

— А дальше пола нету, — сообщил он.

Я просунул голову подмышкой у здоровяка и посмотрел, что там ещё случилось. Что ж, андроид сообщил совершенно точную информацию — в полу на весь коридор зиял пролом, под которым просматривался этаж ниже. И тянулся этот пролом метров на пять, никак не перепрыгнуть.

— Верёвка у кого-то есть? — поинтересовался я.

— С ума сошёл? — зашипел Митчелл. — Там уже этаж «Омега»! Самый нижний ярус! Обойти надо.

Ну, допустим, несколько развилок мы проходили. Но в эти ответвления шныряли крысы, сбегающие с нашего пути. Значит, они в основном водятся именно там. Я понимаю, что нормальные герои всегда идут в обход, но сам-то к героизму совсем не склонен.

— А что, твоя карта доступа не сработает на том этаже? — уточнил я. — Или там нет круга перемещения?

— Есть и сработает, — буркнул Митчелл. — Но это же «Омега»! Там