Черные ночи - Геновева Димова

— Вряд ли он был прав, — покачала головой Косара. — Зная Карайванова, думаю, что тот наверняка воспользовался чарами. Вот только я в жизни не слыхивала о подобных чарах.

Она нахмурилась, сообразив, что слукавила. Она ведь прежде слышала о ком-то, кто обладал магией, меняющей внешность, не так ли?

— Торговец лицами! — воскликнула она. — Теперь я вспомнила! Роксана говорила, что он может дать Соколице человеческий облик, чтобы они вдвоем могли бежать из города!

Настала очередь Асена возмущаться:

— Об этом ты не упоминала!

— Тогда это казалось неважным. Честно говоря, я никогда не верила в такое волшебство. Но теперь…

Косара проклинала себя: ей следовало потянуть за эту ниточку раньше. Всякий раз, когда в Чернограде появлялось новое волшебство, в нем, конечно же, участвовал Константин Карайванов.

— Как думаешь, Роксана может знать, где искать этого торговца лицами? — спросила Асен.

Косара уже вновь надевала пальто:

— Есть лишь один способ это выяснить.

* * *

Роксана дала им адрес торговца лицами без всяких споров — и даже не попросила взятку. Охотница на монстров выглядела измотанной. От двери было слышно, как внутри спорили Соколица и Врана, уже перейдя на пронзительный визг.

— Ты уже нашла способ отправить ее обратно в царство чудовищ? — спросила Роксана.

— Соколицу? — изумилась Косара.

— Врану! Клянусь, я больше не выдержу. Она сводит меня с ума. В моем доме ей ничего не нравится. Полотенца слишком колючие, тапочки слишком скользкие. Она заставила меня завесить все зеркала в доме, потому что она комплексует из-за своей внешности. Вчера она пожаловалась, что подушка слишком высокая. Так я купила ей другую, но та слишком низкая!

— Ты можешь попросить ее съехать в другое место, — сказал Асен.

— Не смеши меня, белоградец, — усмехнулась Роксана. — Теперь она — член семьи. Я, может, и сволочь необразованная, зато с манерами. Умоляю, вы двое должны найти способ ее вышвырнуть.

— Посмотрим, что мы можем сделать, — ответила Косара.

Когда они распрощались с Роксаной и ушли, Асен спросил:

— А Врана сама не может вернуться домой?

— Да может она все. — Косара указала большим пальцем вверх, туда, где широко зияли трещины между мирами. — Раз оттуда могут спускаться монстры, то ей не составит труда взлететь. Ей явно нравится, что Роксана у нее на побегушках.

— Ты могла бы сказать это Роксане…

— Пусть немного помучается. Заслужила, — пожала плечами Косара.

Асен рассмеялся. Затем он ненадолго замолчал, его лицо становилось все мрачнее и мрачнее, так как все больше снега оседало на его бороде.

— Далеко ли еще до торговца лицами? — спросил он наконец.

— Нет, — осторожно ответила Косара, уже чувствуя, что он что-то задумал. — А что?

— Может, сходишь к нему без меня?

— Ты шутишь? — Рот Косары так широко раскрылся, что в него попадали снежинки. — Когда я говорила тебе держаться подальше от мратиняка, ты не послушал! Когда я попросила последить за домом, ты ушел и приволок упыря! А теперь, когда ты действительно нужен мне там на тот случай, если что-то пойдет не так…

— Я хочу пойти с тобой. — Асен попытался провести рукой по волосам, но вспомнил, что надел шляпу. — Просто я не уверен, что смогу обеспечить надежный тыл. Сейчас ведь Темные дни, не так ли?

— Технически — нет!

— Но фактически — да! Все монстры слетелись сюда. Я об этом немного почитал.

— Не представляю, какую полезную информацию ты почерпнул из «Ночи страсти с владыкой упырей».

— Косара, я не шучу. Я прочел о волколаках. В твоем бестиарии говорится, что в Темные дни они становятся особенно непредсказуемыми. Более агрессивными.

— О! — Косара наконец поняла его опасения. — Ты боишься, что можешь обратиться…

— Я больше боюсь того, что будет после.

Косара прикусила губу. Она хотела опробовать ритуал Вилы, но постоянно откладывала, находя одно оправдание за другим. А что, если это не сработает и неудача заставит Асена сильнее отчаяться? Вдруг он до сих пор воспринимал все так спокойно, потому что Данчо был прав и Асен все еще лелеял слабую надежду, что она найдет для него лекарство?

А затем, копнув глубже, она нашла еще один повод для сомнений: а что, если ритуал сработает? Неужели Асен, получив возможность уйти на все четыре стороны, решит остаться с ней в Чернограде?

«Ну конечно нет, — прошептал голос Змея в ее голове. — Все всегда в конце концов тебя бросают, не так ли? Я — единственный, кто всегда рядом с тобой».

Косаре никогда так не хотелось, чтобы этот фантом материализовался, чтобы можно было его ударить. «Клянусь, если ты не замолчишь…»

— Косара? — спросил Асен.

Она обнаружила, что стоит, застыв на месте, пока падающий снег медленно и верно засыпает ее ботинки.

— У меня есть идея, — сказала она. И поспешила добавить: — Ничего не обещаю.

* * *

Вернувшись в дом, Косара достала из-под стола книгу и листала ее, пока не нашла то, что искала.

— Вот! — указала она.

На странице была изображена сложная схема анатомии волколака, как в человеческой, так и в волчьей форме, с множеством стрелок, линий и кругов, обозначающих разные части тела. Выглядело все достаточно просто, за исключением одной пометки автора: «Для ритуала требуется не менее семи ведьм». Слово «семь» было зачеркнуто, рядом подписано: «девять».

Косара не могла и представить, как собрать в одном месте девять ведьм и рассчитывать, что все не закончится кровопролитием. Девяти ведьм у нее не было, но она надеялась, что двенадцать ее теней справятся.

К описанию ритуала прилагался длинный список ингредиентов, написанный на архаичном языке, который Косара едва понимала. Она пыталась расшифровать слова, повторяя странные слоги.

— Ерунда какая-то, — отметила она. — Глаз упыря? Не проблема, есть целая банка. Ушной волос караконджула? Найдется. Но что, черт возьми, такое «мирудия»?

— Так в старину называли пажитник.

— А «челебитка»?

— Черный тмин. Это что, рецепт бараньей кюфты?

— Вообще-то обезболивающего для волколаков. Пажитник, ты сказал?

Хорошо, что Асен недавно пополнил ее шкафчик со специями, иначе у нее не нашлось бы нужных ингредиентов. Взяв ступку и пестик, она измельчила травы и прочие пряности для обезболивающего. Они пахли как смесь для хорошего рагу, но вот их коричневато-зеленый цвет не казался аппетитным. Когда она подала ложку смеси Асену, тот скривился, но без протестов съел.

Косара оглядела кухню: и что будет дальше?

— Хочешь прилечь на диван?

Асен явно почувствовал ее нерешительность.

— Ритуал опасен?

«Не для тебя».

— Не опасен.

В ожидании, когда Асен уснет, Косара не могла избавиться от ощущения, что во всем этом есть что-то очень неловкое. Это сложный, древний ритуал. Она —