Грех и поражение - К. Ф. Брин

Я сбросила дурацкие туфли на высоченных каблуках и побежала к гольф-кару, за рулем которого сидел Паркер. Берта уже грузила в другую машину кошек. Остальные ждали, готовые двигаться.

Вот что самое замечательное в кучке неудачников. Их не заботит протокол, они делают то, что сделать необходимо.

– Куда? – спросил Паркер, вдавив педаль газа, едва я села.

Гольф-кар рванулся вперед… и степенно покатил дальше, разве что чуть быстрее бегущего человека.

С колотящимся сердцем я подалась вперед.

– Черт бы побрал эти телеги с их медлительностью. Ну, мы, по крайней мере, близко.

– Посмотрите сзади, там есть сумка, в ней смена одежды и кроссовки. Ваш подопечный положил эти вещи на случай, если другая ваша подопечная вляпается куда-то, откуда он не сможет ее вытащить.

Я с улыбкой вздохнула и быстро схватила сумку. Хвала Мордекаю. Его предусмотрительность – просто дар божий.

Впереди маячило здание Саммита. Я схватила кроссовки, решив не возиться с кожаной одеждой, чтобы не терять времени.

– Позвони Кирану, – сказала я, натягивая носки. – В смысле… – Полубогам не разрешалось брать на встречи телефоны. – Позвони… ну, кто там с ним. Пусть вытащат его с совещания. Мне может понадобиться помощь с Сумеречным Странником. Этот Похититель Душ обучен куда лучше меня, сомневаюсь, что я когда-нибудь достигну такого уровня. Возможно, он окажется мне не по зубам.

– Чушь. Он же призрак. А вы – нет. У вас преимущество.

Но если я что и знала о Хардинге, так это то, что он настоящий специалист во всем касаемо духа. Сколько раз за последние месяцы он поражал меня, делая то, что я едва могла осознать, не говоря уже о том, чтобы повторить.

Паркер остановил гольф-кар прямо перед входом, выключил двигатель и спрыгнул на землю. А кошки выскочили и помчались ко мне даже прежде, чем затормозила машина Берты.

Один из слуг поднял руку, приказывая убрать транспорт, но я уже прошмыгнула мимо него, нырнув в дверь. Путь был чист, свистопляска еще не докатилась досюда. А если бы и докатилась, все, вероятно, решили бы, что одно из сражений в коридорах зашло слишком далеко, – и просто убрались бы с дороги, полагая, что либо схватка свернется сама по себе, либо полубоги приструнят драчунов. Но к тому моменту десятки людей будут уже мертвы.

Я позвонила Бриа и, как только она ответила, прокричала:

– Я у парадного входа, куда теперь?

Несколько сотрудников за стойкой регистрации со скучающим видом подняли на меня глаза.

Кошки остановились по обе стороны от меня, Паркер – сзади. Подоспевшая Берта сунула мне под нос свой телефон с выведенной на экран схемой здания.

– Мы… Пригнись! Мы не добрались до наружной арены, но нашли большой зал типа столовой. Там мы выпустили Тана. Персонал займет его на какое-то время.

Она сказала мне название зала, в котором остался Сумеречный Странник, и я повторила его Берте.

– Я иду к Хардингу, – бросила я в трубку. – Все будет хорошо. Я смогу его уговорить.

Я не могла поверить, что Хардинг так быстро потерял себя. Конечно, при жизни он был хулиганом, но как дух он предложил мне помощь по собственной воле. Во имя всего святого, он помог мне связать себя! Он помогал мне лечить людей, чем сам никогда не занимался при жизни. Знал как, но его это не интересовало. Без нагрузки жизни он сделался лучше. Я действительно в это верила. Возможно, у него малость и поехала крыша от случившегося, но я считала, что у меня получится успокоить его.

– Алексис, – голос Бриа был низок и тверд, – будь осторожна. Это не тот Хардинг, которого ты знаешь.

Берта двинулась первой – эта крупная женщина оказалась легка на ногу. Я едва поспевала за ней и быстро запыхалась. Кошки, подобные диким обитателям джунглей, неслись рядом.

В начале лабиринта коридоров мы увидели лежащего ничком человека. Его дух стоял возле тела, скорчившись, словно в агонии, и быстро таял. Войдя в легкий транс, я заметила тянущуюся от его груди фиолетовую нить, по которой из духа высасывалась энергия.

Разорвав нить, я отправила духа за Черту. Наверное, я могла бы снова поместить его в тело, но это отняло бы много времени и сил, а мне нужно было экономить и то и другое.

За углом лежали сразу трое. Судя по позам, они готовились к бою, который так и не состоялся. Их души пребывали в том же состоянии, изможденные даже больше, чем духи в доме Лидии.

И это сделал Хардинг? Зачем?

Когда я освободила и отослала их, мы продолжили путь, только уже медленнее. Включив «радар», я обнаружила в боковой комнате группу живых. Постучала в дверь, осторожно открыла ее. Души забились в угол, забаррикадировавшись столом. В телах они сидели крепко. Но еще одно тело лежало на полу, разорванное надвое, и души нигде не было видно.

– Что тут случилось? – тихо спросила я.

Никто не ответил.

– Я Алексис Прайс, Сумеречный Странник. Я знаю, что вы здесь. Это работа кадавра?

Из-за стола поднялся мужчина средних лет с затравленными глазами. Нервно оглядевшись, он уставился на меня. И он, и остальные едва дотягивали до четвертого уровня, но это означало, что в коридорах они не первый день. Может, сегодня они вообще не должны были быть здесь.

– Это… не кадавр. Фейри. Темный фейри. Здесь был темный фейри! За границей!

– Подожди! – Я вскинула руку, ничего не понимая. – Темный фейри? Что темному фейри…

Я осеклась, вспомнив, что сказала Лидия о своем соглашении с ними. Я полагала, что это соглашение аннулировано, но откуда мне знать? Я вообще почти ничего не знала о магическом мире, и еще меньше – о землях фейри и о тех, кто там обитает.

– Чего он от вас хотел? – спросила я, чувствуя по связи замешательство Кирана: вероятно, его реакцию на тревогу, передающуюся от меня и остальных наших. Но уйти он не мог, по крайней мере, без очень веской причины. Это погубило бы его.

Только, если он не уйдет, это погубит его семью.

– Чего он от вас хотел? – повторила я, повысив голос как минимум на октаву.

– Вызвать с совещания полубога Лидию, но у нас нет таких полномочий. И нет с ней личной связи. Я пытался позвонить…

– Хорошо-хорошо, а как насчет кадавра? Второй Сумеречный…