Законник Российской Империи. Том 5 - Оливер Ло

развешанные по стенам, магические инструменты, назначение которых я мог только догадываться.

Варвара Марковна стояла у большого манекена, на котором был надет почти законченный костюм — тёмно-синий, с едва заметными серебристыми нитями, вплетёнными в ткань по сложному узору. Она так увлеклась работой, что не заметила моего появления.

— Вижу, вы продвинулись значительно дальше, чем я ожидал, — произнёс я, подходя ближе.

Варвара вздрогнула от неожиданности, но тут же улыбнулась, узнав меня.

— Максим Николаевич! Какой приятный сюрприз. Я не ожидала вас так скоро, — она отложила иглу с шёлковой нитью, которой закрепляла какой-то крошечный артефакт в подкладке рукава. — После нашей прошлой встречи мне пришла в голову идея изменить расположение защитных контуров, и я работала почти без отдыха.

Я обошёл манекен, внимательно изучая костюм. Даже невооружённым глазом было видно, что это произведение искусства — сочетание магической инженерии и смелых идей.

— Выглядит безупречно, — искренне похвалил я. — И это всего лишь прототип?

Варвара просияла от похвалы. Её щёки слегка зарумянились, что придавало ей особое очарование.

— Да, первый полностью функциональный образец, — она провела рукой по лацкану, любовно поправляя каждую складку. — Защита от порезов, огня, магических воздействий среднего уровня… всё, как мы обсуждали. И при этом выглядит как обычный костюм для светского приёма.

— Потрясающе, — я поднял рукав, рассматривая тонкую работу. — Когда планируете начать производство?

Варвара вздохнула, в её глазах появилось беспокойство.

— В том-то и дело, что нескоро. Это всё ещё экспериментальный образец. Нужны длительные испытания, доработка конструкции, удешевление производства… — она сделала паузу. — Минимум месяца три до первой небольшой партии. К тому же это только костюм, а еще нужно боевую форму сделать, так что работы много.

Я задумчиво кивнул, мысленно просчитывая свой план. Три месяца? Слишком долго. Мне нужно было действовать.

— А что, если показать этот прототип высшему свету уже сейчас? — предложил я, словно эта мысль только что пришла мне в голову. — Устроить презентацию, продемонстрировать возможности костюма на каком-нибудь званом вечере.

Варвара Марковна посмотрела на меня с легким испугом.

— Сейчас? Но это же только прототип! — она покачала головой. — Что, если что-то пойдёт не так? Я ещё не проводила полного цикла испытаний, и некоторые артефакты могут работать нестабильно.

— Но основные функции уже работают, верно? — я подошёл ближе, глядя ей прямо в глаза. — Подумайте, Варвара Марковна, какое впечатление произведёт ваше изобретение на потенциальных инвесторов. Это же настоящая сенсация! Представьте заголовки газет, восторженные отзывы, новые заказы… Да и представить можно упрощенный образец для начала.

Я видел, как в её глазах борются сомнение и искушение. Варвара была не только талантливым артефактором, но и представительницей известного рода, который, несмотря на славу, испытывал финансовые трудности. Да, они делали дорогие и качественные артефакты. Но в этом и крылась загвоздка. Не каждый хотел платить такую цену, несмотря на качество. Все предпочитали попроще да подешевле. К тому же затраты на производство были колоссальными. Черновы, что называется, творили, невзирая на убытки.

— Я не знаю, — пробормотала она, кусая губы. — А что, если костюм не выдержит демонстрации? Это может нанести непоправимый ущерб репутации нашей семьи.

— Проведём испытание прямо сейчас, — предложил я. — Если основные функции работают стабильно, значит, можно показывать. Если нет — доработаете.

Она колебалась ещё мгновение, затем решительно кивнула.

— Хорошо, давайте испытаем, — она вздохнула. — Но только базовые функции — защита от порезов и огня. Защиту от магии лучше не проверять, она ещё не полностью настроена.

Следующий час мы провели в испытательной комнате, где я наблюдал, как Варвара Марковна последовательно проверяла защитные свойства костюма. Она сняла его с манекена и надела на специальный испытательный стенд, напоминающий человеческую фигуру.

Защита от режущих воздействий сработала безупречно — кинжал просто скользил по ткани, не оставляя даже следа. Огнестойкость тоже впечатляла — даже под прямым воздействием магического пламени костюм лишь слегка нагревался, не получая никаких повреждений.

— Видите? Всё работает идеально, — заметил я, когда испытания завершились. — Это настоящий прорыв, Варвара Марковна. Такое нельзя держать в секрете.

Она задумчиво разглядывала костюм, всё ещё сомневаясь.

— Возможно, вы правы, — наконец произнесла девушка. — И всё же я бы предпочла более… контролируемую демонстрацию. Может быть, небольшой круг доверенных лиц?

Это было не совсем то, что мне требовалось, но уже прогресс. Я решил надавить ещё немного.

— Конечно, начать можно с малого, — согласился я. — Но представьте, если бы на такой демонстрации присутствовали не только доверенные лица, но и влиятельные представители научного сообщества? Или высокопоставленные чиновники? Или даже члены императорской семьи?

Глаза Варвары Марковны широко раскрылись от такой перспективы.

— Члены императорской семьи? — прошептала она. — Вы… вы могли бы устроить это?

— У меня есть пара полезных знакомств, — скромно заметил я. — Особенно после недавних событий. Думаю, я мог бы организовать приглашения для очень интересных гостей.

Несколько секунд Варвара молчала, явно взвешивая риски и потенциальные выгоды. Наконец, она вздохнула и решительно кивнула.

— Хорошо, я согласна. Но с одним условием: вы будете присутствовать на демонстрации и поможете, если что-то пойдёт не так.

— Разумеется, — я улыбнулся, чувствуя удовлетворение от успешного убеждения. — Я бы и сам настаивал на этом. Все же это совместная разработка двух родов.

Вернувшись домой после визита к Черновым, я сразу же сел за письменный стол. Передо мной лежал чистый лист гербовой бумаги, на котором предстояло составить послание третьему принцу. Я аккуратно обмакнул перо в чернильницу, поморщился. Почему нельзя писать официальные письма карандашом. Да и придумали уже бы ручку с такими магическими способностями. Заняться этим самому, что ли?

Я выдохнул и начал писать:

'Его Высочеству, Принцу Андрею Алексеевичу Романову.

Ваше Высочество,

Спешу выразить глубокую благодарность за предоставленные материалы, касающиеся известного нам обоим вопроса. Информация оказалась исключительно ценной и во многом подтвердила наши общие опасения.

Осмелюсь обратиться к Вам с просьбой, которая, полагаю, может способствовать нашему общему делу. В ближайшее время планируется демонстрация революционного изобретения в области артефакторики — защитного костюма, созданного талантом Варвары Марковны Черновой.

Было бы чрезвычайно полезно, если бы Вы могли организовать званый вечер и пригласить на него не только представителей научного сообщества, но и высокопоставленных чиновников из древних родов империи. Особенно тех, кто проявляет интерес к новейшим достижениям магической науки.

Смею предположить, что подобное мероприятие позволит нам не только продвинуть многообещающую разработку, но и, возможно, выявить тех, чьи интересы лежат в области «особых исследований».

Настоятельно прошу также отправить приглашение Авроре Сергеевне Романовой.

С глубочайшим уважением, М. Темников'

Я перечитал письмо, убедился, что формулировки достаточно ясны для понимающего человека, но не вызовут подозрений у случайного читателя, и