Тысяча ключей Мерлина - Tom Paine

Упав на землю, он, не теряясь, ударил мне в живот. От боли я скрючился и увидел, как мне в грудь летит его клинок. Подняв свой, я ударил по его клинку в ответ, отведя удар в сторону. Но англичанин оказался быстрым и, прокрутив клинок в руке, полоснул мне под коленкой. Я взвыл от боли, но не свалился, а, пошатнувшись, отошёл назад, после чего заметил, как на меня уже бежал второй. Спрятавшись за ближайшее дерево, я сжал покрепче клинок и уже приготовился к смерти, мысленно прощаясь, с мамой, Иванычем, Алиной, Виктором и даже Пашей.

Однако, когда я готовился отбивать удар второго англичанина, я услышал какой-то всхлип неподалеку от дерева. Отпрыгнув от дерева, я резко развернулся, готовившись вступить в бой. Однако я заметил, что возле дерева стоял второй англичанин с зелено-фиолетовым клинком, замерший в одной позе, словно его парализовало.

К моему удивлению рядом с ним стоял Виктор, который слегка воткнул острие своего клинка в англичанина. Когда я в прошлый раз видел клинок Виктора, красно-бордовые трубки вращались вокруг клинка, сейчас же трубки, словно пиявки, были воткнуты в тело англичанина и стояли смирно, не вращаясь. Кинув вновь взгляд на сам клинок, мне даже показалось, что он был уже не серебристого цвета, а с легким оттенком красного. Подняв глаза на Виктора, я заметил, что его глаза жадно смотрели на англичанина, и на мгновение мне показалось, что кожа на его руке, которая держала клинок, немного помолодела, а морщины на лбу немного расправились, а некоторые исчезли вовсе.

Внезапно с земли поднялся Топор и выпустил сосульку в сторону Виктора. Однако Виктор мгновенно среагировал, вытащив клинок из англичанина, который в тот же миг свалился на землю без сознания и отпрыгнул назад, увернувшись от сосульки.

Второй англичанин, который был с огненным клинком и казался на пару лет моложе своего напарника, напуганно опустил клинок и начал медленно ползти ко второму лежавшему без сознания англичанину, давая понять Виктору, что не собирается нападать, и даже пытался спрятать клинок.

Топор вновь выпустил сосульку в сторону Виктора. Я, медленно передвигаясь, держась за ногу, поднял клинок и, выставив наполовину восстановленный щит, отбил сосульку, от которой Виктор вновь ловко уклонился.

Виктор быстрым шагом шел на Топора, и через несколько мгновений он словно молнией прыгнул в его сторону и, вонзив клинок ему в живот, смотрел Топору в глаза, наблюдая как из них стала постепенно уходить жизнь.

Подойдя ближе, я заметил, как красно-бордовые трубки снова впились, но уже на этот раз в тело Топора.

Буквально на глазах из тела Топора уходила жизнь. Увидев это, один англичанин подхватил второго, лежавшего без сознания и поволок его в сторону машины, бешено поглядывая на Виктора, который упиваясь, высушивал Топора.

Через минуту Виктор, придерживая голову Топора, изрядно высохшего, словно его выпили как банку сока, скинул с клинка. Красно-бордовые трубки снова начали вращаться вокруг клинка, а через мгновение он и вовсе исчез из рук Виктора.

Виктор повернулся ко мне лицом, и моему удивлению и одновременно страху не было предела. Лицо Виктора выглядело моложе, причем настолько, что на вид ему было лет тридцать, как и англичанам, которые в этот миг погрузились в машину, что есть сил дали ходу от дома Виктора.

Сжимая клинок все сильнее, я с опаской смотрел на Виктора, после чего, с трудом собравшись, промолвил:

— Что у тебя за клинок? Что стало с Топором?

— Он умер…, - сказал Виктор, кинув взгляд на лежавшее на земле рядом с ним бездыханное тело Топора. — Извини, что напугал. Поэтому я сразу и не демонстрировал способности своего клинка. Одна из способностей моего клинка — это вытягивание жизненных сил из живых существ.

— Из живых существ? Не только из людей? — с настороженностью спросил я, продолжая стоять в защитной стойке, держа наготове клинок.

— Не только. Из крупных животных тоже, из деревьев тоже могу, но крайне мало, толку особого нет.

— Топор умер, верно? А тот второй, которого утащил англичанин?

— Топор — да, а вот второй остался жив, но очень ослабленный. Не хватило времени высосать все силы до последнего. Так как они сбежали, это значит, что они вернутся, а это значит, что мой дом скомпрометирован и, вероятно, будет под прицелом, — задумчиво произнес Виктор, направляясь медленным шагом к лежавшему без сознания Иванычу.

— Погоди, твое лицо помолодело, верно?

— Верно…

— Ты не просто забираешь жизненную силу у живых существ, ты сам же ее и поглощаешь?

— Что-то типа того. Поэтому живу подальше от людей. Подальше от соблазна вернуть молодость, однако могу сказать спасибо Топору за полученные годы молодости, — сказал Виктор, оглядев свои руки.

Я, не отрывая взгляда от Виктора, подошел к телу Топора и, обыскав его карманы, вытащил из кармана штанов свой камень-ключ. И настороженно отошел на шаг от него.

Остановившись возле тела Иваныча, Виктор склонился над ним и слегка потряс его, пока тот не пришел в себя и не открыл глаза.

— Виктор, это ты? — тихо произнес Иваныч.

— Да…

— Ты знал, что он так может? — спросил с интересом я, подбежав с другой стороны от лежавшего Иваныча.

— Да…, - многозначительно произнес Иваныч.

— А чего мне не сказал сразу?

— Я обещал хранить тайну Мудреца…

— С таким клинком можно было, наверное, стать ключником? — с интересом спросил я, поглядывая на Виктора.

— Была у меня такая возможность однажды, но я не гонюсь за властью. Это не дар, это скорее проклятие. Я стараюсь сильно не мелькать, но в этот раз не вышло, нужно будет снова спрятаться, — с грустью произнес Виктор.

— Прости, что пришлось помогать мне в бою и раскрыться…, - с долей вины произнес я. — Но все равно быть вечно молодым — это круто. Так сколько тебе лет?

— Не так уж и круто, силы остаются во мне, только если их носитель умрет, если же он будет жив, то по мере восстановления носителя его силы у меня пропадут. Чтобы жить и молодеть, мне нужно, чтобы кто-то умирал… до сих пор считаешь, что это круто? — спросил строго Виктор.

Я задумался… смог бы я забирать у кого-то жизнь ради того, чтобы жить самому? Одно дело Самойлов, где мне пришлось защищаться, чтобы выжить… я не хотел этого, но пришлось, и даже это на мне сильно отпечаталось, а что со мной стало бы, если бы мне пришлось забрать жизнь у ни в чем не повинного человека? На такое я не готов…

Еще немного помолчав, я помог подняться Иванычу, после