Стражи Мертвых городов - Елена Яр

Ещё удар сердца. Коса начала своё движение сверху вниз. Даже гул разрезаемого воздуха пробился через всю неразбериху звуков.

И тут на пути моего оружия возник Джон. Не знаю, как ему удалось преодолеть двойное воздействие, возможно, потому, что два мысленных противника были сосредоточены друг на друге. Он заслонил собой Невесту.

– Уйди! – крикнула я. – Тебя я убивать не хочу.

Сказала и поняла: действительно, не хочу. Он остался тем же жестоким и опасным врагом, но в то же время я знала, что с ним можно договариваться. С этим не-людем можно заключать сделки, и он сдержит слово. Как выполнил обещание отпустить меня живой тогда, на заставе.

Он смотрел на меня следующий удар сердца, а потом вдруг повернулся спиной. Возможно, я всё же должна была лишить его жизни – неизвестно, появится ли ещё более удачный шанс. Но бить в спину? За это в приюте мне устроили бы тёмную. Будь это Невеста – я бы ударила. Но это не она…

И тут Джон совершил немыслимое: поднял руку и врезал Невесте звонкую пощёчину. Такую, что она завалилась на землю, схватившись за щёку.

Одновременно с этим резко прекратился напор ледяных осколков, а ветер Криса, не ожидавший такого подвоха, дунул с такой силой, что все стоящие перед ним потеряли равновесие. Я грохнулась на четвереньки, почти ткнувшись носом в Джона. Едва успела отвести косу, чтобы не располосовать ему спину. Не-людь и сам не удержался на ногах, рухнул на одно колено. А Ближние не-люди попадали навзничь, а те, кто был далеко, лишь немного пошатнулись.

Я быстро обернулась: все наши, что стояли за спинами первой группы, уже приблизились максимально и держали оружие наголо. Они были готовы вступить в бой по первому приказу. Но Эрик вздёрнул руку, останавливая их.

Я снова повернулась к врагам. Джон медленно поднимался, всё так же держась ко мне спиной. Что он делает, идиот, демонстрирует, что не боится меня? Но он, похоже, не сводил взгляда с Невесты.

Та держалась за щёку и, зло вытаращив глаза, смотрела на своего командира.

– Что ты себе позволяешь? – вскрикнула она, и я услышала истеричные нотки в её голосе.

– То, что необходимо, – спокойно сказал Джон. – Ты накажешь меня потом, как сочтёшь нужным. Но сейчас я должен действовать без тебя. Вернись в Каструм.

Она медленно поднялась, всё ещё не отрывая руки от щеки.

– Ты пожалеешь! – зло сказала она.

– Как сочтёшь угодным, – не возразил Джон. – Возвращайся в Каструм. Пожалуйста.

Невеста опустила руку вдоль тела, выпрямилась почти до хруста, с каменным лицом развернулась и ровным шагом направилась прочь. Перед ней расступались не-люди. Двое отделились от остальных и как тени последовали за этим чудовищем в обличии девушки. Никто не проронил ни звука. Только звук шагов от трёх пар ног постепенно угасали в тумане.

Крис коснулся моей руки в жесте поддержки. Он оказался рядом сразу же, как только отпустил свой ветер, но, как и остальные, не вмешивался.

Джон медленно развернулся к нам лицом, но смотрел только на меня.

– Спасибо, что не убила меня, Ясмина.

– Я бы убил, – негромко, только чтобы слышал Джон, сказал Крис.

Не-людь перевёл на моего Меча саркастичный взгляд:

– И тогда почти все на этой площади были бы мертвы.

Приблизились Эрик и Кира. Они не делали резких движений, но оружие не убрали. Джон посмотрел на них:

– Теперь начнём переговоры?

– Теперь? – по тону Эрика я поняла, что он даёт понять собеседнику, как сильно сомневается в его умственных способностях. Я даже представляла в этот момент его лицо: наверняка он задрал бровь, переломив её посередине. – Какое «теперь» должно настать, чтобы вы не выкинули ещё что-нибудь дикое?

Челюсть Джона очертилась ещё резче, и у меня мороз пробежал по спине, когда я представила, как он сжимает свои клыки. Но крыть ему было нечем. Именно их сторона обычно срывала переговоры. Правда, эта самая сторона сейчас гордо удалилась. Но всё же.

– Я компенсирую, – ровным тоном сказал Джон. – Я готов дать сверх того, о чём мы договоримся, расплатиться знаниями. Я перевезу к вам часть наших архивов, разработок и книг.

Я задохнулась от неожиданности и неуместного восторга. И представила на удар сердца лицо Дитриха Машта, когда ему в руки попадут все эти бесценные данные. Хотя почему ему – нам.

А Джон тем временем продолжил:

– И ещё. Я готов дать вам схему работы портала в ваш мир. По нему вы сможете закрывать… «дыры» самостоятельно. Это будет гарантом наших намерений.

– Но? – тут же вставил Эрик, тонко почувствовавший подвох.

– Но вы не станете настаивать на любом вреде нашей королеве. Невесте, как вы её называете.

Я закатила глаза.

– Почему она вам так важна? – спросила Кира. – Она же сумасшедшая.

– Мы все сумасшедшие в той или иной степени. – Джон даже не подумал обидеться. – Но она – наша альфа и омега. Максимум, что осталось от изначальных людей, и самая новая ветка эволюции тумана. Она – наша надежда.

– Если это надежда, то ваше будущее я видеть не хочу, – хмыкнула Кира.

– Не осуждайте, не зная всего. Да, наши предки совершили ошибку, уйдя из мира. Но всё говорило о том, что он погибнет. Давайте пробовать договариваться.

И мы договаривались. Долго.

Отпустили большую часть людей и не-людей. От нас остались, разумеется, Кира с Эриком, магистр, Марк и Седрик, по Единицы из числа самых опытных с других застав. Ну и мы с Крисом. Джон преимущественно решал все единолично, но порядка пяти не-людей все же составили ему компанию.

Когда устали стоять, сели прямо на землю. Костяк стартовых условий удалось обрисовать. Но в итоге пришли к тому, что абсолютно все нюансы сейчас не предусмотреть. Переговоры между мирами – это вам не сходка селян. Нужно создавать комитеты, группы, которые будут заниматься этим со всей тщательностью.

Для начала решили назначить Рыжий – городом общения. Другие города нашего Спектра открываем для не-людей на правах резерваций. Пределы остаются, стража в этих городах выставляется за пределами городских ворот, у всех входов. А дальше – жизнь покажет.

В какой-то момент Крис