Похоронное бюро «Хэйзел и Смит». Египетский переполох - Мария Сергеевна Руднева

– Увидишь, моя милая. – Леди Рассел рассмеялась, прикрыв черным веером плохие зубы. – Мы все здесь ради этого момента! И каждый из нас душу за него готов отдать, ха-ха!

Она делано рассмеялась и отошла встречать следующих гостей.

Мы с леди Рейвеншторм переглянулись.

Последние слова леди Рассел не показались нам забавными – скорее, дурным предзнаменованием.

– Дориан, я постараюсь узнать как можно больше, – подхватив с подноса шампанское, сказала леди Рейвеншторм. – Но где же наши друзья?

– Скоро должны появиться, – памятуя о том, что не стоит привлекать внимания, я тоже взял шампанское и пригубил. – Пока все идет по плану.

– Если бы у нас еще был надежный план, – пробормотала леди Рейвеншторм.

Мне оставалось только вздохнуть.

Я отошел к стене – что еще делать брошенному спутнику, когда его леди осаждают великосветские знакомства, – и стал ждать.

Гости прибывали и прибывали. Особняк Расселов был огромен, и леди Рассел, кажется, собрала здесь все сливки общества. Некоторых из окружающих меня людей я раньше видел только на дагерротипах первых полос газет.

Я засмотрелся на гостей и пропустил момент, когда мне на плечо легла чья-то рука. Я вздрогнул и резко развернулся, уперевшись взглядом в черное сукно одеяния викария.

– Майерс! – шепотом воскликнул я. – Нельзя же так пугать!

Он посмотрел на меня сверху вниз и улыбнулся, явно довольный произведенным эффектом.

– Никогда нельзя терять бдительность, Дориан, – заметил он.

– Как вы сюда проникли? – поинтересовался я.

Во время обсуждений викарий только обмолвился, что у него есть способ попасть на прием, но о деталях умолчал.

– У меня есть одна прихожанка, с которой мы, можно сказать, хорошо подружились, – улыбнулся Майерс. – Видите ту даму в лиловом платье?

Я проследил за его взглядом.

Сухонькая невысокая старушка с идеальной прямой спиной носила траурный лиловый по-королевски. Почувствовав мой взгляд, она обернулась и подмигнула мне. Взгляд у нее был острый и ясный. Я покраснел и повернулся к викарию.

– Подруга, значит?

– Ее зовут миссис Миранда Андерсон, – сказал викарий. – Она прожила полжизни в Милтон-Кинсе и знала меня до того, как я получил должность приходского викария. Я же вырос там… А после смерти мужа она перебралась в Лондон к племяннице, и теперь я каждый раз навещаю ее, когда оказываюсь здесь по делам. Номинально она все еще считается моей прихожанкой, но на деле мы чаще пьем чай и разговариваем обо всем на свете.

– Мне понравился ее взгляд, – заметил я.

– Она чрезвычайно умна, начитанна и к тому же обладает склонностью к дедуктивному мышлению. Она время от времени становится свидетельницей разного рода преступлений и помогает распутать узелок. Кстати, вязание – такая же ее страсть, как наблюдение за перипетиями судеб людских.

– И поэтому она согласилась вам помочь?

– О, она была в восторге – оказывается, вокруг этого особняка давно ходят разные слухи, и ей было любопытно. А узнав от меня некоторые подробности, она сразу пообещала мне поддержку.

– Как вам это удалось?

Викарий усмехнулся.

– Ее племянница пришла к нам на помощь – она, оказывается, шапочно знакома с племянником профессора Коула и гораздо ближе с его приятелем, повесой Ричардом Кертисом. Поэтому донести до вдовы Рассел, что есть одна старушка, которая разочаровалась в христианстве и решила приобщиться к истине, не составило труда.

– А как же… – Я окинул взглядом викария. Белый воротничок отчетливо выделял его из толпы.

– Предполагается, что я сопровождаю миссис Андерсон, и она надеется отвратить меня от веры, которая не приносит мне ничего, кроме больной спины, раздражения и дыры в кармане.

– Что ж… – Я не удержался от смешка. – А значок вам еще не выдали?

– Миссис Андерсон обещала раздобыть. Говорит, что у ее мужа была целая коллекция разных значков, орденов и наградных лент, и она не отказалась бы пополнить ее!

При слове «коллекция» меня пробрала дрожь. Я вспомнил, с чего все началось – с дождливого неба и старого особняка в Шотландии…

– Смотрите, это Браун! – вывел меня из раздумий викарий Майерс.

И в самом деле. Инспектор Браун, в штатском, выделялся среди гостей. Он не выглядел полицейским, но выглядел работягой из среднего класса, который случайно оказался на ярмарке тщеславия среди сильных мира сего. Человека рядом с ним, затянутого в смокинг, выдавала военная выправка. Однако на лацканах у обоих блестел в свете свечей крюк Осириса, и потому взгляды гостей скользили по ним равнодушно, без лишних вопросов.

– Скотленд-Ярд в действии, – усмехнулся я.

– Только двое? Я думал, будет больше людей, – нахмурился викарий. – Если что-то пойдет не так…

– Майкл… – Я осторожно коснулся его руки. По имени я обращался к нему в самых редких случаях, и это был один из таких. – Браун – великолепный профессионал, и не надо забывать об этом только потому, что он наш друг. Да и в целом Ярд не держит кого попало. Я уверен, что вся полиция Лондона поднята на ноги на случай… Чего-то, что может пойти не так.

– С учетом обстоятельств – даже призраки-полицейские, уверен, патрулируют кладбище, – пробормотал викарий.

Я кивнул.

– Вы правы, Дориан. Что ж, кажется, все гости прибыли. А нам время вернуться к нашим спутницам, чтобы не вызывать лишних подозрений.

У леди Рейвеншторм был огромный круг знакомств, поэтому найти ее в огромной гостиной было задачей не из простых. Я пробирался через толпы спин, затянутых в черные фраки, и всевозможных шелковых турнюров, высматривая в толпе знакомое фиолетовое платье, когда меня цепко схватили за локоть и дернули назад.

Я в панике обернулся.

Хватка на локте разжалась, а Сид Уоррен рассмеялся, довольный произведенным эффектом.

– Испугались? – осклабился он. – Не стоит, милый, это приличный дом!

– Вы-то что здесь делаете?! – поразился я, немного придя в себя.

Сид Уоррен был одним из главных наших конкурентов. Он держал популярное похоронное бюро в Ист-Энде и исповедовал приверженность традициям. У стен его конторы стояли гробы, демонстрируя товар лицом, а сам он предпочитал традиционную мантию гробовщика любой современной одежде.

Сейчас же он выглядел как порядочный джентльмен в неплохом сюртуке и брогах, крюк Осириса поддерживал шейный платок вместо булавки. Я уперся в него взглядом.

– Как, вы тоже?..

– Вы же помните мое небольшое увлечение, Дориан? – Его пальцы скользнули по моему лицу, поднимая за подбородок и заставляя смотреть в лицо.

Глаза у него маниакально блестели.

– Гальваника, да, – пробормотал я.

– Египтяне, этот удивительный народ, знали секрет вечной жизни. Они многие столетия решали загадку путей между жизнью и смертью, и теперь, многие годы спустя, мы