Адвокат вольного города.9 - Тимофей Кулабухов

Река представляет собой естественную преграду и это сразу имеет плюсы и минусы. Это и защита от природных и военных врагов, источник воды, транспорт (что меня и привлекло). Но для пересечения требует моста или переправы, а ещё она способна разлиться и смыть населенный пункт практически любого размера.

Сейчас, после изучения карты я пришёл к необходимости исследовать восточный берег.

Ну что, широкое пространство в несколько километров постепенно уходило в предгорья и невысокие красивые горы. Но до гор — места полно, оно сравнительное ровное.

— Тут.

— Что тут?

— Тут камень, похожий на кубик, торчит из земли, место приметное.

Я достал из рюкзака лопату и неторопливо выкопал ямку глубиной с полметра.

Тайлер уселся рядом и созерцал то, что я делаю, не пытаясь расспросить, а в чём смысл этого перфоманса?

— Вообще, я мог бы это всё сделать и один.

— Угу, — не стал спорить Тайлер.

— Но то, что ты согласился составить мне компанию, это очень мило.

— Угу.

— Тебе, наверное, интересно, что происходит?

— Ну так… — пожал плечами детектив, допив флягу.

— Я закладываю символический кирпич в основание города.

— Какого, к лешему, города?

— Значит, ты всё-таки меня слушаешь?

— А куда деваться?

— Кирпич мне вылепили и обожгли китайцы, мастер Йонгниан. Кроме символизма, что, безусловно, важно, внутрь кирпича заложен мощный поисковый артефакт на макрах, благодаря которому это место можно будет найти с десятков километров. Пока что…

Подул ветер. С виду это был обычный такой рыжий кирпич (в строительном деле он бы назывался «красным»).

Я аккуратно поставил его на дно ямки, погладил рукой и пробормотал «ну, начало положено». Потом стал неторопливо закапывать.

— Ты собрался построить тут город, Аркадий?

— Назовём это торговый пост.

— А название?

— Я подумаю.

— Вы кто такие? — из кустов на нас смотрел всклокоченный мужик, слегка напоминающий лешего, если бы лешие существовали.

— А Вы?

В ответ он показал мне топор. Я улыбнулся и скинул с плеча ружьё.

— Я первый спросил, — насупился мужик.

— Ну, меня Аркадий зовут. И я владелец этой земли.

— Как это, владелец? Это ж каганские земли, тут нет никаких владельцев.

— Каган мне эти земли и выдал в собственность. И всё же. А кто Вы, голубчик? Вы не похожи на боевика из отрядов?

— Вы про тех пугачей, что тут бродят? Нет, я тут четыре зимы уже живу, у меня землянка.

— Гм. Впервые слышу, чтобы тут кто-то жил. И откуда Вы тут взялись? Сбежали из плена в Степи? Торговец, военный, путешественник?

— Я-то? А с чего мне Вам что-то рассказывать? Я тут живу и всё!

— На моей земле. Вы просто живёте на моей земле. К тому же от боевиков прячетесь, а к нам подошли.

— Ну, Вы тут копаетесь, с виду неопасные.

— Так давайте всё же познакомимся. Как Вас зовут?

— Николай. И, если хотите знать, я разочаровался в жизни. Ни от какой Степи я не бежал, от закона не прячусь. Просто…

Он уселся прямо на землю.

— Бывает в жизни момент, когда поднимаешь голову, смотришь окрест и понимаешь, что жизнь пуста, бессмысленная, всё тлен, люди сплошь предатели, вообще никому нельзя доверять и хочется повесится. А удавиться не хватает мужества.

— Баба изменила? — спросил Тайлер.

— Ну да.

— Бывает. Вы крестьянин?

— Нет, разночинец. Если уж на то пошло, то я много лет проработал ветеринаром. А потом в один момент вышел из дома, взял билет на поезд, докуда хватило и ушёл в лес.

— Далеко Вы ушли, тут от ближайшей железки полтысячи километров.

— Шёл, пока не началась зима. Запасы я съел, но повезло зарубить раненого волками лося. Тут профессия помогла. Разделал, мясо закоптил, выкопал землянку, кое-какие съедобные орешки, травки знаю. Так и живу, рыбу ловлю.

— Прямо тут и живёте?

— Ну не прямо тут, до моего дома почти километр.

— Кхе. Можно считать, что это прямо тут. И все эти годы Вы одиноки?

— Иногда тут плавают на лодке плавают алтай-кижи, торговцы из местных. Я у них рыбу меняю на всякие мелочи. Они по-русски не разговаривают. Кроме того, тут проходит тропа, по которой осенью ходят чалдоны желтопупые. Чалдоны говорят по-русски и живут как раз вдоль рек.

— А почему тут не живут?

— Говорят и мне не стоит тут жить. Раз в несколько лет река разливается и всё бы смыло.

— Вот блин. Ладно, учтём. У нас с Вами нет недопонимания, что это теперь моя земля, Николай?

— А у Вас будет табачком угоститься?

Я вручит ему пачку, он понюхал её, как обезьяна, но взял.

— Нет проблем, Аркадий, я соберусь за пару дней и уйду в гора. Есть там пара пещер, обживусь в них.

— Зачем? Я Вас не гоню. Живёте и живёте. На здоровье. Я бы Вас даже нанял в качестве смотрителя.

— Плохой из меня смотритель. Вон какие-то вооружённые люди бродят, а я от них прячусь.

— Это мои подчинённые.

— Страшные какие.

— Это да.

— Я всё равно их боюсь. И они пока не знают о моём существовании.

— Это Ваше право, можете продолжать от них скрываться. Так что, могу я Вас нанять?

— Плату возьму сигаретами и сахаром.

— Тогда аванс Вы уже получили.

— Какие задачи будут?

— Есть бумага? Надо нарисовать карту местности и описать, что тут происходит, какие звери живут, погода, природа и так далее.

— Бумаги нет, градусника тоже нет. Могу описать цикличность миграции волков.

— Бумагу я Вам привезу. Ладно, Николай, увидимся.

Не стал показывать лохматому чудику свою магию, забрал Тайлера, и, отойдя в сторону моря, активировал Шило, но, к лёгкому разочарованию детектива, не вернулся в Кустовой, а попал в стойбище Юбы.

— Привет, Олег!

Шулер из бывших каторжников сидел перед костром и неторопливо помешивал какое-то варево.

— И Вам не хворать, босс.

— Чем занимаешься?

— С большим трудом купил по спекулятивной цене ингредиенты для каши и варю. Не думал, что мне так понравится готовить. Но, когда постоянно хочется жрать, то это прямо культ какой-то.

— Как в целом обстановка? Англичан не стало больше?

— Степняки приезжают, уезжают. Юба ускакал на охоту.

— Британцы за ним не последовали?

— Нет, это было бы