Демон и мартини - Аннетт Мари

Огромная фигура преградила мне путь.

Демон Бёрка с горящими, как магма, глазами замахнулся огромными когтями. Я уклонилась от его руки, но когти зацепили мое предплечье. Горячая кровь пропитала рукав моей куртки. Ахнув, я отпрыгнула в сторону – и еще раз, едва уклонившись от ноги демона, который попытался раздавить мою голову.

Бёрк расхохотался на мезонине.

Вспыхнула алая магия: Эзра сражался с демоном Фентона. Маг наверняка устал. Вряд ли он долго продержится. Бёрк знал это, поэтому вместо того, чтобы послать своего демона на Эзру, он решил сначала прикончить меня.

Я попятилась, ничего не соображая из-за паники. Нависший надо мной демон, из спины которого торчали шипы, уставился пустыми глазами на меня и оскалил клыки.

– Ori repercutio! – закричала я, взмахнув картой.

Воздух всколыхнулся, и рука демона отлетела назад.

Но больше отражать было нечего, поэтому на этом эффект карты закончился. Как и в прошлый раз, демон даже не моргнул. Он снова потянулся ко мне.

– Ori repercutio! Ori reper…

Демон схватил меня за край куртки и поднял в воздух – снова, как и в прошлый раз, я столкнулась с ним лицом к лицу. Хотя истерика затуманила мой разум, я почти слышала жестокий насмешливый голос Бёрка – пора завершить начатое, глупая девчонка…

Я стиснула массивные пальцы демона. Моя бесполезная дама пик упала на пол, ее магия закончилась. Демон приподнял меня и замахнулся свободной рукой.

Я отчаянно пыталась найти хоть какое-то оружие в поясе и карманах, хотя знала, что ничего не осталось. Когда моя рука задела штанину, что-то зазвенело. Звук почти растворился в шуме схватки между Эзрой и демоном Фентона.

Мешочки на поясе были пусты, но что это в кармане моих джинсов?

Мои пальцы нырнули в карман и нашарили тонкие звенья, согретые от тепла моего тела. Я достала темную металлическую цепочку с круглым диском. Амулет, снятый с трупа крылатого демона.

Меня охватило отчаяние, когда я поняла, что это не оружие, но все равно подняла цепочку. Амулет раскачивался в воздухе.

Демон замахнулся когтями.

Раскачивающийся амулет повис на руке демона – и существо замерло. Его когти остановились в нескольких дюймах от моей шеи.

Красные глаза вспыхнули. Пустота во взгляде демона исчезла, и его красноватая кожа искривилась – брови опустились, губы растянулись, нос сморщился от рыка.

Выражение абсолютной звериной ярости.

Бёрк изумленно ахнул. Когти демона были так близко к моей шее, но он не двигался. Уставившись в его глаза, я поняла, что на меня смотрело живое мыслящее существо. Демон видел меня. Оценивал своим зловещим разумом.

Ужас сковал меня изнутри, и руки машинально дернулись. Амулет соскользнул с запястья демона и начал снова раскачиваться на цепочке.

В ту секунду, когда контакт с демоном оборвался, ярость на его лице снова сменилась пустотой. Разум в его взгляде исчез. Бёрк что-то выкрикнул, и демон снова замахнулся рукой, готовясь завершить начатое.

Я снова закинула амулет на его запястье.

В его взгляде загорелась жизнь, ярость вернулась. Его когтистые пальцы скривились, мышцы напряглись.

– Не двигайся! – выдохнула я. – Или я уберу амулет!

Демон обнажил свои острые клыки, но не сдвинулся с места.

– Отпусти меня… медленно.

Существо ослабило хватку, и мои ноги коснулись пола, но демон не отпустил мою куртку. Возможно, это было даже хорошо, потому что я сомневалась, что устою на трясущихся ногах.

Мы уставились друг на друга. Секунды текли, пока я судорожно думала. Демон оценивал меня с неменьшим интересом, его умные глаза сверкали. Он по-прежнему держал свои когти наготове.

Каким-то образом сила амулета лишила Бёрка власти над волей демона. Передо мной стоял демон, полностью контролировавший себя.

Очень, очень злой демон.

Он мог убить меня за секунду, но, если амулет слетит с его кожи, он снова попадет под власть Бёрка. По-видимому, ему не хотелось рисковать этим.

– Послушай, – сказала я дрожащим голосом. – Давай заключим сделку. Я отдам тебе амулет, если ты избавишься от другого демона… и н-не убьешь меня.

Демон уставился на меня, а потом его рот скривился в злобной улыбке. Он что, согласился?

Взрыв красного света от Эзры ослепил меня, и у меня не было времени выяснить. Я выхватила амулет и затолкала его в другую ладонь демона.

Его пальцы сомкнулись вокруг диска, когти царапнули тыльную сторону моей ладони. Демон отпустил мою куртку, и я рухнула на колени. Мои ноги словно превратились в желе. Демон посмотрел на меня – и отвернулся.

У меня отвисла челюсть. Он… он не убил меня? Он выполнял условия нашей сделки?

Сжимая амулет в одной руке, демон прыгнул вперед. Но он направился не к демону Фентона, который только что повалил Эзру на пол. Вместо этого освобожденный демон Бёрка выбрал другую цель.

В три размашистых шага он настиг Фентона, схватил его своей огромной, мощной рукой – и вырвал его сердце.

Ничего не подозревающий контрактор не успел даже вскрикнуть. Захрустели кости, хлынула кровь, и его тело рухнуло на пол.

Раздался визгливый смех. Демон Фентона отпустил Эзру. Он смеялся и восторженно смотрел на своего убитого хозяина.

Красный свет вырвался из его рук и охватил все тело. Демон растворился в сгустке алой магии, которая устремилась к Фентону.

Свет ворвался в тело контрактора, заставив его светиться, словно ярко-красную лампочку, и наконец погас. Малиновое сияние мигнуло, оставив труп на залитом кровью бетоне. Чешуйчатый демон исчез.

Я была слишком потрясена, чтобы двигаться. Неужели в последнюю секунду демон украл душу Фентона и воспользовался ей, чтобы сбежать из этого мира?

Тяжело дыша, Эзра обхватил рукой широкую колонну. Его левый глаз по-прежнему горел, но бо́льшая часть красной магии угасла на его руках. Он уставился на демона Бёрка, и в его взгляде мелькнул страх.

– Что ты делаешь? – проревел Бёрк с мезонина. – Подчиняйся мне! Ты должен подчиняться мне!

Демон перевел взгляд на своего хозяина. Его губы снова растянулись в жутком оскале. Он направил свободную руку на Бёрка. Темно-красные руны сверкнули на его пальцах и по спирали обвили запястье. Горящий красный хлыст вырвался из его руки, точь-в-точь как тот, с помощью которого Эзра поймал свое оружие.

Кольцо магии сомкнулось вокруг Бёрка и стащило его с края.

Он пролетел двадцать футов и приземлился с ужасающим ударом. Хрипло рассмеявшись, демон неторопливо подошел к своему бывшему хозяину. Впился когтями в плечо Бёрка и поднял его. Контрактор с белым от ужаса лицом схватил его за запястье.

– Н-нет! – пробормотал он. – Ты должен подчиняться мне! Ты принял условия контракта!