Артефакт для наследницы - Женевьева А. Навроцкая

До открытия оставалось два с половиной часа, и она даже знала, чем всех занять. Разумеется, после разговора с Хейлом. Решиться было нелегко, но ей действительно хотелось докопаться до правды и узнать, кто убил бабушку и… отца. Труднее всего оказалось поверить, что все это время Софи была права – когда отказывалась верить, когда убеждала маму и всех вокруг, что он не мог пойти на такое.

И сейчас она как никогда была близка к истине, но тоненький трусливый голосок внутри умолял повернуть назад: убеждал ее, что от этой правды лучше не станет.

– Я спущусь первая, – бескомпромиссно заявила Клэр.

– Чтобы, если он освободился, сразу огрел тебя по голове? – недовольно пробурчал Алистер, оттаскивая ее от края. – За тобой Люсьен вдогонку не кинется, так что даже не рассчитывай. Еще свой костюмчик от Прада испачкаешь.

– Волнуешься о моей одежде? – елейно протянула Клэр. – Как мило. Не переживай, все равно я в нем хожу только дома.

– Он прав, не стоит рисковать, – холодно заметил Сайлас, заглянув в черный провал. – Вдруг он действительно нападет? Пусть Люсьен лезет, с ним ничего не случится.

– А может, тебя туда скинем? – раздраженно отозвалась Клэр, подавшись вперед, будто действительно собиралась его столкнуть. – По тебе никто плакать не будет.

В груди у Софи заворочался зудящий ком беспокойства. Она бы волновалась за любого, кто вызвался идти туда первым, даже за Люсьена, хотя с ним действительно вряд ли что-то могло случиться. Просто не хотелось, чтобы кто-то из них пострадал.

В подсобке из-за столпотворения было нечем дышать. Сайлас и Клэр начали спорить. Алистер задумался о чем-то, а Серафина устало привалилась к стене и разглядывала облупившийся черный лак на ногтях. Никто даже не заметил, как Софи покачнулась из-за головокружения. Ей очень повезло, что еще один скучающий участник всеобщего безумия молчаливо стоял позади.

Придержав ее рукой за талию, Люсьен прижал Софи ближе к себе. Она почувствовала, как напряглась его грудь, а волосы у нее на макушке слегка пошевелились от шумного выдоха. Он определенно вел себя иначе с тех пор, как спас ее, но Софи было странно думать, что он смущается и не знает, что делать. Хотя именно это и происходило, что было совсем не похоже на Люсьена, которого она успела узнать. Слегка развернувшись, она подняла взгляд и увидела, что он хмурится, разглядывая ее.

От него исходила нечеловеческая прохлада, благодаря которой в голове немного прояснилось, но она не успела его поблагодарить.

– Достали! – фыркнула Серафина, оттолкнувшись от стены. – Если сунется ко мне – дам в глаз. Может, он вообще сбежал или помер: вы тут орете, а от него ни звука.

– Ты-то куда, – процедил Алистер, не выпуская руки Клэр из своей, потому что она все время порывалась то ли спуститься первой, то ли толкнуть Сайласа.

– Не переживайте, я умею не только зелья варить.

Осмотрев гнилые покосившиеся ступени, Серафина включила фонарик и начала медленно спускаться. Сначала ее голова исчезла в черном провале, затем раздался приглушенный стук подошв о зашуршавшую землю, а потом что-то заскрипело, и в подвале зажегся свет.

– Тут рубильник был все это время, если что! – крикнула Серафина. – Спускайтесь, не убежал ваш нотариус.

В подвале пахло затхлостью, которую Софи уже ощущала, пытаясь открыть ящик Люсьена. После того как его открыли, Люсьен сразу же утащил все свои вещи на чердак и несколько часов колдовал над ними. Теперь Софи поняла почему.

Сгнившие доски превращались в труху, углы были затянуты паутиной. Пыльные лампочки без конца мигали и потрескивали, и это наводило на мысль, что меняли их в последний раз полвека назад. С пола до потолка подвал был завален пустыми деревянными ящиками. Несколько из них были сломаны и валялись на полу.

– Ужас. – Клэр сморщила нос. Места в подвале было больше, чем в подсобке, но она не отходила от Алистера, продолжая цепляться за него.

Софи и сама была бы рада взять кого-то за руку, но Клэр была занята, перед Серафиной не хотелось выглядеть трусихой, а настолько недвусмысленно виснуть на Люсьене или Сайласе неловко. Поэтому она обхватила себя за плечи и бросила встревоженный взгляд на мистера Хейла, привязанного к стулу. Он сидел, низко опустив голову, и, кажется, все еще был без сознания. Седых волос у него будто прибавилось; они спадали на покрытый испариной лоб и в тусклом мигающем свете казались выцветшими. Алистер подозвал Серафину:

– Есть чем его разбудить?

Ведьма покопалась в кармане безразмерной кислотно-зеленой толстовки и вытащила маленький аптечный пузырек.

– Надеюсь, от нашатыря оклемается. Жалко тратить на него составы.

Похлопав Хейла по щеке, она вынула из пузырька пробку и поднесла к его носу. Он уже начал приходить в сознание, поэтому закашлялся и, застонав, дернул головой.

– Во… ды, – прохрипел он, с трудом разлепив губы, испачканные в засохшей земле. Одна губа была разбита и сильно опухла.

Софи понимала, что он не заслуживает сочувствия. Но в ней совершенно не было злости – только жалость. В его голосе было столько отчаяния и страха…

– Может, тебе еще завтрак накрыть? – Клэр сразу перешла в наступление. – Хейл, ты и сам понимаешь, в каком положении оказался. Слежка, причинение вреда здоровью, возможно, убийство…

Он поднял к ним совершенно безразличный взгляд, который сразу же изменился, стоило ему увидеть Софи. В глазах отразилась настоящая паника, и он снова потупил голову, бессвязно замычав.

– Что он там бормочет? – спросила Клэр.

Алистер подошел к Хейлу, наклонился, прислушиваясь, и скривился.

– Молится. От него еще и фонит магией. Он точно обычный человек?

– Да, – кивнул Люсьен. – В нем нет магии, она на нем.

– Скорее всего, дело в портале, – сказал Сайлас. – Я случайно деактивировал его, когда искал… – Он бросил быстрый взгляд на Серафину, осекся и продолжил: – Прозвучит странно, но его показал кот, который постоянно отирается возле вашего дома.

– Что, просто взял и показал? – уточнила Клэр.

Сайлас снова посмотрел на Серафину. Она посмотрела на него в ответ, и Софи показалось, что они ведут какой-то безмолвный диалог.

– Нет, я спросил, где найти ее. Возможно, этот портал находился там очень долго. Я подумал, что его создал кто-то из вас.

– Фина? – Клэр выжидающе посмотрела на нее. – Ты знала что-то про этот портал?

Серафина закусила губу и почему-то сначала посмотрела на Алистера.

– Я о нем не знала. – Она покачала головой и вытащила из-под свитера шнурок с фиолетовым камнем, ярко мерцающим среди скрещенных золотых колец. – У меня есть это. И если вы начнете говорить, что он