Законник Российской Империи. Том 6 - Оливер Ло

Аврора едва заметно улыбнулась. Они оба знали правила этой игры — обмен любезностями перед началом настоящих переговоров.

— Полагаю, вы здесь не для светских бесед, — она подняла бокал с рубиновым вином. — Европейское руководство «Общества» обеспокоено ситуацией в России, не так ли?

— Обеспокоено — слишком мягкое слово, — фон Хаас остался холоден. — Разочаровано. Встревожено. Разгневано. Выберите любое. Сотни лет работы оказались под угрозой из-за некомпетентности и личных амбиций ваших… предшественников.

— Моих предшественников? — Аврора приподняла бровь. — Вы говорите так, будто я уже заняла их место.

— А разве нет? — фон Хаас позволил себе тонкую улыбку. — Толберт мертв, Зарубин мертв, Энгельгардт совершил очень своевременное самоубийство. Вы — единственная из высшего круга российского филиала, кто остался в игре. И, судя по всему, — он кивнул на её преобразившуюся внешность, — весьма успешно пользуетесь плодами «Общества».

Аврора не стала отрицать очевидного. Её пальцы лишь на краткий миг сильнее сжали ножку бокала.

— Что ж, карты на стол, доктор, — произнесла она, глядя прямо в его холодные глаза. — Чего хочет от меня европейское руководство?

— Того же, чего оно всегда хотело от российского филиала — порядка, координации и результатов, — ответил фон Хаас. — «Общество» существует не для личной выгоды отдельных членов, а для продвижения наших общих целей. Улучшение человеческой природы, преодоление ограничений смертности, создание новой расы людей — вот то, ради чего мы работаем столетиями.

— И я полностью разделяю эти цели, — Аврора подалась вперед, её глаза блеснули. — Разве мои действия противоречат им?

— Ваши действия, Ваше Высочество, пока что направлены исключительно на укрепление вашего личного положения, — фон Хаас сделал короткую паузу. — Что, в целом, понятно. Но я здесь, чтобы направить ваши… амбиции в более конструктивное русло.

Лицо Авроры на мгновение окаменело, но она быстро справилась с эмоциями.

— Вы предлагаете сотрудничество или подчинение? — спросила она прямо.

— Я предлагаю взаимовыгодное партнерство, — фон Хаас сложил длинные пальцы домиком. — У вас есть влияние при императорском дворе, у меня — ресурсы и поддержка европейского руководства. Вместе мы могли бы достичь гораздо большего, чем по отдельности.

— И каковы условия этого… партнерства? — Аврора смотрела настороженно, как хищница, почуявшая более сильного соперника.

— Во-первых, обмен информацией, — начал перечислять фон Хаас. — Полный доступ к вашим текущим исследованиям, включая те, что касаются модификации эликсира омоложения. Взамен я могу предложить усовершенствованную формулу, разработанную нашими алхимиками в Вене.

Глаза Авроры на мгновение расширились от удивления, но она не произнесла ни слова.

— Во-вторых, — продолжил фон Хаас, — нам необходим доступ к исследованиям Варвары Черновой. Её технология интеграции артефактов в повседневные предметы, как мы считаем — ключ к решению проблемы стабильности улучшенных. А это, в свою очередь, жизненно важно для продвижения «Проекта Феникс».

— Доступ к Черновой… — задумчиво произнесла Аврора. — Это непросто. Она под защитой Законника, а он, как вы знаете, уничтожил многие операции «Общества».

— Знаю, — фон Хаас кивнул. — И третье условие как раз касается его. Законник должен быть нейтрализован. Не обязательно физически — достаточно дискредитировать его в глазах императора, лишить возможности вмешиваться в наши дела. Полагаю, простое убийство будет весьма и весьма проблематичным для всех нас.

Аврора медленно кивнула, обдумывая услышанное. Фон Хаас внимательно наблюдал за ней, не упуская ни единого движения, ни одной микроэмоции на её лице.

— Что ж, — наконец произнесла она, — ваши условия звучат разумно. Я готова сотрудничать на благо «Общества».

Фон Хаас позволил себе лёгкую улыбку. Они оба понимали, что это лишь первый ход в сложной игре. Аврора не собиралась покорно подчиняться, а он знал об этом и был готов к её сопротивлению. Это даже было интересно мужчине — иногда ему хотелось немного развлечься.

— Рад слышать, — произнес он, поднимаясь. — И в знак доброй воли, позвольте передать вам кое-что.

Он достал из внутреннего кармана сюртука маленький хрустальный флакон с перламутровой жидкостью и поставил на стол перед Авророй.

— Усовершенствованная формула, о которой я говорил. Более стабильная, с пролонгированным действием. Один приём — и эффект сохраняется месяц, а не несколько дней.

Глаза Авроры жадно блеснули, но она сдержала порыв схватить флакон.

— Благодарю вас, доктор, — её голос звучал спокойно, но с плохо скрываемым волнением. — Это щедрый жест.

— Считайте это началом нашего плодотворного сотрудничества, — фон Хаас слегка поклонился. — Жду от вас вестей о прогрессе с Черновой. И, разумеется, о Законнике.

Когда дверь за ним закрылась, Аврора позволила себе секундную гримасу ярости. Этот надменный прусак явился в её дом и начал диктовать условия, словно она какая-то мелкая сошка, а не первая госпожа Империи! Но холодный расчёт быстро взял верх над эмоциями.

Фон Хаас был опасен — гораздо опаснее, чем Толберт или Зарубин. Он не просто догадывался о её экспериментах с эликсиром — он знал о них наверняка. И, предлагая усовершенствованную формулу, явно преследовал какие-то свои цели. С ним не получится так просто, как с теми тремя дилетантами. Ей удалось через своего человека в бюро убить Зарубина. А тот перед смертью помог ей тем, что убил Толберта, но с этим мужчиной так совсем не выйдет. Его придется прощупать.

Аврора осторожно взяла флакон, поднеся его к свету. Жидкость переливалась, играя всеми оттенками перламутра. Соблазн попробовать её немедленно был велик, но осторожность взяла верх.

— Дементий! — позвала она.

В гостиную вошёл невысокий лысеющий мужчина в скромном сюртуке — её личный алхимик, который ждал как раз неподалеку.

— Проанализируй состав, — она передала ему флакон. — Полный отчёт к утру.

— Слушаюсь, Ваше Высочество, — алхимик почтительно принял сосуд и удалился.

Аврора подошла к окну, глядя на сумрачный петербургский пейзаж. Игра усложнилась, но это не означало, что она проиграла. У неё все ещё были козыри в рукаве — и главный из них, как ни странно, был связан с тем самым человеком, которого фон Хаас так стремился нейтрализовать.

Ведь Законник Темников пока не знал, что вскоре ему предстоит встретиться с самым опасным противником за всю его карьеру.

* * *

Неделя в имении «Соколиное гнездо» после нашего похода в Гиблый Лес пролетела незаметно. Проанализировав найденные документы, я пришёл к выводу, что граф Власов