Повелитель сорок - К. Дж. Чарльз

– Кто это был? – спросил он.

– Бейнс, – ответил Стивен. – Сороки расправились с ним.

Взгляд Крэйна вернулся к кровавому месиву на земле. Белые ребра проглядывали через разорванную кожу и плоть.

– Почему?

– Думаю, это он собрал погребальную фигуру. Им это не понравилось.

– Пог… Но где она? – запоздало сообразил Крэйн. – Эта чертовщина исчезла!

– Сороки забрали останки. Они погребут их под открытым небом. Полагаю, птицы разбираются, что лучше для Водреев в Пайпере.

Стивен смотрел на мисс Белл, игнорируя взгляд Крэйна. Она решительно кивнула. Граф озадаченно нахмурился.

– Хэйнинг, Бейнс, Брутон. – Он подошел к каменному постаменту, заглянул за него и вздрогнул от увиденного. – Стивен, тебе следует это увидеть.

– Я ощутил это. – Стивен не двинулся с места. – Леди Брутон иссушила мисс Туэйт, так?

– Кто-то определенно это сделал. – Крэйн не мог оторвать взгляд от выпученных глаз и стиснутых зубов на желтом трупе Хелен Туэйт. – А леди Брутон нигде не видно.

Стивен покачал головой.

– Леди Брутон, очевидно, убедила свою дражайшую Мюриэль принять участие в ритуале, пообещав, что Хелен превратится в нечто стоящее благодаря выкачанной силе. Она знала, что не обладает талантом, и это сводило девушку с ума. Поэтому обещанное лекарство послужило достойной приманкой для леди Туэйт.

– Это могло сработать?

– Не знаю. Может быть.

– Значит, леди Брутон иссушила Хелен, чтобы сбежать. И леди Туэйт только что сознательно предпочла умереть, верно?

– Она бы все равно нашла способ распрощаться с этой жизнью, – подтвердил его догадку Стивен. – Не жалей ее. Она выбрала свой путь.

– Возможно, но, если спросите меня, главной злодейкой оказалась другая леди. – Мисс Белл красноречиво шмыгнула носом.

– Бесспорно, – согласился Стивен. – И со временем я поймаю ее.

– Уверен, так и будет. – Крэйн огляделся. – Между тем что нам делать со всеми этими телами? И что, черт возьми, мы скажем сэру Джеймсу?

– Нам придется сжечь Туэйтов. Может, есть шанс инсценировать трагический пожар в доме? – спросил Стивен у мисс Белл.

Та задумчиво постукивала пальцами по губам.

– Дом Бейнса для этого подойдет. Он расположен достаточно далеко от остальных.

– Но как леди Туэйт могла там оказаться? – спросил Крэйн.

Стивен покачал головой:

– Это не имеет значения. Посмотри на тела, Люсьен, мы не можем позволить, чтобы их обнаружили в таком виде. Мы сжигаем дом вместе с трупами и тем самым оставляем ужасную тайну, или мы сжигаем их прямо здесь, но тогда их семьи никогда не узнают, что они мертвы. Я хочу остановиться на первом варианте, если только у кого-то из вас нет уважительной причины этого не делать. Оставим Брутона и Хэйнинга здесь, я попрошу сорок забрать их. И я надеюсь, что кто-нибудь прибыл сюда не на своих двоих, поскольку нам понадобится карета.

Глава 19

Позже – значительно позже, покинув горящий уединенный дом, – Стивен закончил отмывать руки на кухне и шагал по длинным коридорам Пайпера, пока не достиг двери библиотеки, у которой, прислонившись плечом к дверной раме, стоял Крэйн.

– Привет.

– Привет, – отозвался Крэйн. – Как ты себя чувствуешь?

– Хорошо. Более или менее. Как ты?

Крэйн хитро прищурился:

– Так и будем вести светскую беседу?

– У нас выдался довольно трудный день, – сказал Стивен. – Если тебе нужно время, чтобы подумать…

Крэйн протянул руку, сдернул мага с места, втащил его в библиотеку и прижал к двери, захлопывая ее.

– Итак, – вкрадчиво произнес он, склоняясь к Стивену. – Теперь в этом доме достаточно энергии. Ты вполне способен отшвырнуть меня в другой конец комнаты одной лишь мыслью. Так?

– Да… но захочу ли я?

– Давай выясним, – с вызовом произнес Крэйн. – Потому что к черту призраков, к черту семью, я намерен заполучить тебя прямо сейчас, и это не подлежит обсуждению или размышлению.

Во время последней фразы он уже срывал со Стивена сорочку, дергая за пуговицы, стягивая разодранную, грязную ткань с его узких плеч.

На мгновение Стивен растерялся. Во время короткой передышки, после того как он закончил убивать людей и сжигать тела, его разум метался между страхом, что ликвидация угрозы положит конец заинтересованности Крэйна, и сурово отброшенной фантазией об отдельном купе в поезде на обратном пути домой, где никто не помешает их с Крэйном чувственным, дразнящим занятиям любовью. Он не ожидал, что его бесцеремонно трахнут, прижав к стене Пайпера, когда он только едва смыл кровь с рук.

«Не здесь, – беспомощно подумал он, когда его вновь пронзил старый ужас перед этим домом и семьей. – Не так».

Руки Крэйна гладили обнаженную грудь Стивена, испещренную белыми полосами застарелых шрамов, коснулись его сосков и скользнули вниз к бедрам, к той части тела Стивена, которая, в отличие от его разума, не выказывала никаких сомнений. Длинные пальцы пробежались по его напряженному члену, его заднице, а затем расстегнули пуговицы на его поясе, и Стивен издал сдавленный всхлип, означавший нечто между потребностью, протестом и ужасом.

Крэйн резко отпрянул, чтобы посмотреть ему в лицо. Его руки все еще твердо удерживали тело Стивена, дыхание сбилось от вожделения, но в глазах читались вопрос и беспокойство, и на секунду Стивен снова смог ясно мыслить.

Гектора давно нет. Пайпер очищен огнем, когда тела сгорели, свежий воздух наполнил владения. Руки, что сейчас исследовали его тело, сжимали его окровавленные пальцы в кромешной тьме подвала.

Прошлое умерло. Они живы. И он так сильно желал этого мужчину.

Прямо здесь, прямо сейчас, именно так.

– Да, – произнес он вслух и успел заметить улыбку в глазах Крэйна, прежде чем оказался поглощен жадным поцелуем.

Крэйн едва мог дышать, его собственная жажда и губы Стивена перекрывали воздух. Ему было хорошо знакомо неудержимое желание физической близости после сражения, желание вернуться к жизни и растратить энергию, но сейчас его переполняло нечто другое. Страсть, желание и симпатия, копившиеся несколько дней, абсолютный триумф этого удивительного, храброго мага в его объятиях и просто поразительный Стивен.

К тому же, без сомнения, граф испытывал невероятное возбуждение, занимаясь сексом с опасным мужчиной. Эта особая склонность Крэйна за все эти годы часто приводила Меррика к отчаянию и богохульству; но даже в его истории Стивен казался чем-то особенным.

Они разорвали поцелуй, чтобы перевести дыхание, и Стивен схватился за ремень Крэйна, его руки искрились и покалывали кожу. Они с нетерпением срывали друг с друга одежду, и Стивен ахнул, увидев двух последних сорок, украшавших тело Крэйна, одна перекрывала бедро и верхнюю часть паха, вторая расположилась на внутренней стороне другого бедра.

Крэйн не оставил ему времени для восхищения, не говоря уже о лишних размышлениях. Он давно уже пришел к выводу, что Стивен слишком много думает. Вместо этого он приподнял мага и прижал к стене, поддерживая его одной рукой, а второй мастерски исследуя его тело. Хныча от удовольствия, Стивен обвил ногами бедра Крэйна, руками вцепился в его плечи, искры пронзали кожу графа, словно алмазная крошка, вторя вздохам Стивена,