Загадка Алисы - Нина Линдт

а Ива знала его слишком хорошо: каждый пыльный угол, каждую щербинку на полу, каждый хрусталик на люстре. Потому что постоянно мыла и скоблила, ведь ничего иного она делать не умела.

– Одна… но… – Ива хитро подмигнула, – у меня замечательные помощники.

– А мыши у вас тут водятся? – раздалось откуда-то снизу. Ива опустила взгляд и, увидев там странного одноглазого облезлого кота, испуганно отступила в сторону.

– Не бойся, Ива, это мой кот. Одноглазый Сью, – поспешила успокоить ее Алиса.

– Но он же…

– Великолепен? Чудесен? Очарователен? – подсказал одноглазый Сью.

– Ве… ве… ликолепен, – растерянно подтвердила Ива. Сказать ему, что он мертв и страшен, не повернулся язык.

Одноглазый Сью довольно распушил пучками свой облезший хвост и пошел вперед. Ива переглянулась с Алисой, и та развела руками.

– Знаю, Сью необычный, но он хороший, – заверила она ее.

Они шли по темным коридорам, которые освещались по мере их приближения и погружались во мрак позади.

– Очень необычное место, – сказала Алиса, оглядывая залу, завешанную портретами мрачных мужчин с коронами на голове. – Это короли-колдуны?

– Нет, это короли-маги. Ведьмы преподают здесь историю гонений и преследований.

– А портреты Игниса и Люме Ватра здесь есть? – с любопытством спросила Алиса.

– Да.

Ива подвела ее к двум портретам на противоположной от окон стене и рядом вспыхнули светильники. Алиса невольно отступила, встретившись взглядом с хмурым и седовласым королем в черных доспехах и алом плаще. Он сидел на троне, сделанном из черепов и костей, сидел, чуть наклонившись вперед, словно вглядывался в очередного своего врага прежде, чем послать его на казнь. Алый плащ складками ниспадал на пол и превращался в лужу крови. Алисе стало неприятно, и она отступила в сторону, чтобы посмотреть на принца. Тот стоял, вытянув вперед одну руку, и на ладони у него плясали языки пламени. Хищная ухмылка искажала красивые черты лица, темно-синие глаза смотрели холодно, а черные длинные волосы развевались, словно принц повернулся, чтобы метнуть этим огнем в Алису. Другая его рука была в железной перчатке с острыми когтями. И весь он был в черных латах, как и его отец. У бедра висел меч.

– Говорят, этими когтями он вспарывал своих жертв и выдирал их сердца…

Ива в этом зале всегда чувствовала себя неуютно.

– Пойдем, – Алиса еле заставила себя оторваться от лица принца. Оно завораживало крайней красотой и жестокостью. – Хорошо, что он пропал.

Пока она шла по залу, ей казалось, будто спину ей прожигает холодный взгляд принца Люме.

– А привидения в школе есть? – спросила Алиса, пока они шли по мрачному темному коридору. И тут же саму себя мысленно отругала: и так страшно, зачем она еще про призраков спросила?

– Я не встречала, но среди учениц есть поверье, что иногда королева Бланш сходит с пьедестала и гуляет по школе. Ее шаги слышны, и если встретить королеву, то она может обратить тебя в камень. Но мне кажется, этот слух пустил кто-то из преподавателей, чтобы ночью ученицы не бегали по школе.

Алиса с облегчением увидела мягкий золотистый свет в конце коридора.

– Мы почти пришли, – подтвердила ее мысли Ива.

На кухне было жарко и суетно: маленькие человечки всех возрастов месили тесто, чистили овощи, поддерживали огонь в камине и процеживали молоко.

Иву они встретили возгласами:

– Где пропала?! Почему так долго?!

Но при виде Алисы замолчали.

– Это Алиса, – представила ее Ива.

– Видим, что Алиса, – язвительно заметил самый старший из них, с румяным от огня лицом.

– Алиса, это мои друзья и помощники. Духи школы, на баскском их зовут «етче». Без них я бы, конечно, не справилась.

– Алиса, у нас на кухне принято работать, – один из духов поставил перед ней огромную плошку фасолевых стручков. Подготовь-ка это для жарки. А ты, Ива, налей всем молока.

Алиса принялась за дело, и, похоже, это духам дома понравилось.

– Откуда ты здесь появилась, Алиса? – спросил один из них, протягивая ей ломоть горячего еще хлеба, когда все решили сделать перерыв.

– Из Барселоны.

– Но в тебе нет магии, девочка. Ты будешь работать, как Ива?

– Нет, я тут временно.

Главный дух дома хмыкнул, уловив в ответе Алисы нежелание распространяться о деталях.

– Ну что ж… удачи. По правде сказать, ведьмы тут злые. Издеваются над Ивой и иногда друг над дружкой. Ива – добрая душа, прощает их всех. А мы им отпор давать не имеем права. А вот тебе придется нелегко.

– Я только надеюсь, что я здесь ненадолго, – честно призналась Алиса. Она уже поняла, что пребывание здесь веселым не будет.

– Ты своди ее как-нибудь к матушке Лур, Ива, – сказал полноватый дух с белой бородой. Он закончил свою работу и сидел теперь у очага и курил трубку. Запах шел такой же, как от трубки директрисы.

– Матушка Лур? – переспросила Алиса. Вспомнив про матушку Чен, она насторожилась.

– Это знахарка. Живет в лесу на территории школы. Непременно к ней сходим, – голос Ивы потеплел, и она улыбнулась так очаровательно, что Алиса невольно ей залюбовалась.

Вечер в компании этче, или духов дома, прошел незаметно. Алиса и фасоль нарезала, и помогла заворачивать начинку в тесто для пирожков и булочек, и перебрала лук. Потом Ива отвела ее обратно. Перед сном Алиса проверила, нет ли сообщений от Рэя, написала маме и легла спать. Одноглазый Сью свернулся у нее в ногах. Что ж, один день можно считать прожитым. Осталось еще шесть. Алиса очень сильно надеялась, что Рэй приедет за ней раньше.

Рэй тем временем приблизился к дому родителей Алисы. Они стояли в саду, маг подошел к ограде и пригляделся. Мужчина был лысым, высоким, глаза его смеялись, когда он улыбался. А женщина рядом с ним была маленькой, с каштановыми длинными волосами и тонкой легкой улыбкой. Красота у нее такая же, как ее улыбка: тонкая, легкая, черты лица приятные, но Алиса на нее была мало чем похожа.

– Ты всегда такой спокойный, – говорила женщина мужчине. – А у меня на сердце тревожно. Она там одна в этом городе. И пишет в последнее время редко.

– Много учебы, работы. И потом… может, новые друзья появились или друг, – подмигнул ей весело мужчина. – Алиса уже взрослая, Женевьев, прими это. Она не ребенок, над которым ты тряслась, она может постоять за себя и вольна принимать решения.

– Ты так легко отпустил ее. Иногда я думаю, что это… что это…

– …потому что она не моя родная дочь? – нахмурился мужчина.

Женевьев кивнула, не поднимая головы. Он крепче прижал ее к себе.

– Ах ты бедная моя овечка… Алиса – моя. Пусть не плотью и кровью, но духом и любовью. И я переживаю за нее, но как же она может вырасти, если ты все время держишь ее у своего подола? Я понимаю, ты родила ее и пережила страшный стресс и испуг, но все уже давно позади. Прошло семнадцать лет. Девочке скоро восемнадцать. И никто больше не пытался ее похитить. Ну? – он вгляделся в лицо женщины.

– Прости, Хосе. Я правда перегибаю палку.

Она обвила его крепко за талию, и он поцеловал ее в губы.

– Ладно, пойду пропущу по стаканчику с парнями и вернусь к тебе.

Хосе вышел, Рэй на секунду задумался, с кем лучше поговорить, и выбрал мужчину. Последовал за ним до ближайшего бара и подсел, когда тот поздоровался с хозяином и сделал заказ. Дождавшись, когда тому подадут пива, Рэй потянулся за орешками на кассе и бросил зернышко откровений в кружку.

Через пару глотков он тихо сказал Хосе:

– Пойдем, сядем за стол и поговорим.

Мужчина пошел за ним послушно, под действием магии.

– Расскажи мне все, что знаешь про Алису, когда она только родилась. Что за испуг ты упомянул в разговоре с Женевьев?

Веки мужчины чуть опустились, и он заговорил монотонно и тихо:

– Женевьев рассказывала мне, что, когда отец Алисы их бросил, как-то ночью она проснулась от шума, включила ночник и увидела, как над кроваткой малышки склонился мужчина в черных одеждах и с седыми волосами. У него был длинный крючковатый нос и выдающийся вперед подбородок, лицо его было освещено каким-то светом, исходящим из колыбели. И оттого он казался страшен и до смерти напугал Женевьев. Она закричала, свет погас и снова зажегся, и мужчина исчез. А когда она подбежала к малышке, та спала крепким сном. Женевьев это все, конечно, почудилось на нервах, но с тех пор она плохо спала, запиралась на все замки, забаррикадировала окно шкафом, чтобы никто не влез. Это немного походило на депрессию и расстройство психики.

– Но вы