Похититель книжных душ - Фарида Мартинес

тоже выглянула в окно. Она увидела огромный сад, засаженный цитрусовыми деревьями. Девушка огляделась и увидела лестницу, которая прежде служила для поиска книг на стеллажах, а теперь лежала в куче мебели и книг, заслоняя двери.

– Спустимся через окно! – воскликнула она и бросилась к лестнице.

Вера схватилась за перекладину и стала тянуть, но принц остановил ее.

– Здесь очень высоко, Вера, – сказал он. – Лестница не достанет до земли.

– Тогда давай расчищать завал. Нам нужно выбраться отсюда и найти Грарека!

Друзья принялись оттаскивать кресла и диваны от дверей. Несмотря на фанатичную любовь к книгам, Вера безжалостно раскидывала их в разные стороны, лишь бы поскорее выбраться в сад. Со стороны коридора послышалось кряхтение, и несколько мощных стражников навалились на двери.

Через десять минут совместных усилий двери удалось открыть. Принц отдал распоряжение убрать пепел с пола и спрятать трость в надежном месте до его возвращения. А сам он вместе с Верой побежал в сад. Вскоре они были под окном библиотеки, в которое вылетел Грарек.

Принц и Вера молча разошлись в разные стороны и, словно грибники, пристально всматриваясь под ноги, медленно изучали метр за метром. Земля была усыпана апельсинами, и это обстоятельство усложняло дело – можно было пройти мимо Грарека, спутав его с одним из плодов.

Вдруг Вера ахнула и бросилась к основанию молодого лимонного дерева. В траве среди ярко-желтых лимонов лежал рыжий пушистый комочек. Девушка осторожно подняла его и положила в ладонь.

– Он у меня! – крикнула Вера.

Аган Ромен вынырнул из-под густых деревьев, подбежал к Вере и с тревогой взглянул на прорицателя.

– Пойдем в замок, – сказал он. – Покажем его лекарю.

– Не надо меня к лекарю, – раздалось шутливое ворчание.

От неожиданности Вера чуть не выронила прорицателя из рук.

– Грарек! – вскрикнула Вера и принялась целовать пушистые щеки друга.

– Ладно, ладно, – заворчал Грарек, но сам при этом улыбался. – А где же Похититель книжных душ? – спросил он, с издевкой растягивая последние слова.

– Вон там, – принц указал рукой на служанку, вытряхивавшую пепел в сточную канаву.

– Где? – не понял прорицатель.

– Пепел – это то, что от него осталось, – объяснила Вера. – Мы победили!

Глава 25. Снова дома

«Чудесное возвращение пропавшей девушки!» – пестрили заголовки всех газет Тишинска. Три дня отсутствия Веры повергло город в панику и сделало ее местной знаменитостью. Особенно теперь, когда она как ни в чем не бывало вернулась домой живая и невредимая, в той же одежде, в которой была в день своего исчезновения. Первым делом она отправилась в библиотеку, надеясь найти там свою сумку с телефоном и верхнюю одежду.

Еще издали она увидела полицейские машины, стоявшие у здания библиотеки. Возле одной из них стояла заплаканная Алиса и дрожащим голосом рассказывала что-то полицейскому в форме. Когда Вера подбежала к ним, Алиса не поверила своим глазам. Она смотрела на коллегу как на привидение, как на утопленника, вернувшегося в мир живых.

На все расспросы Вера лишь пожимала плечами. Что она могла сказать? Что была в книге? Что умалишенный маг держал ее в пещере? Но когда она узнала, что Квазар побывал в библиотеке и что Алиса видела его, она сказала, что этот человек преследовал ее, и ей пришлось скрываться. Но теперь все закончилось.

Вера забрала свои вещи и, сказавшись усталой, попросила отпустить ее к родителям. Однако горожанам было не так просто забыть эту историю. На следующий день у дома Анны и Александра Сокол в Уютнинске толпились машины и люди: родственники, знакомые, репортеры и просто зеваки. Всем хотелось узнать новости из первых рук, а еще лучше – сфотографироваться со знаменитостью.

– Гнать! Гнать их всех! – возмущался Александр Степанович. – Что за стервятники? Если бы что-то хорошее случилось, никто бы даже не позвонил. А тут слетелись, как пчелы на мед.

– Надо было сразу запереть ворота после ее приезда! – согласно кивнула Анна Петровна. – Кто же знал, что людям настолько скучно?

– Давайте просто не будем реагировать, – предложил Артем. – Есть захотят – разъедутся.

Вера рассмеялась. Все еще не верилось, что она снова дома, с семьей. Что может от души смеяться над шутками отца и брата, который, похоже, перенял папино чувство юмора. И не просто смеяться, как прежде, а хохотать от души, радуясь жизни и ценя каждое мгновение. Как странно, что никогда раньше она не думала об этом. Жила себе, как будто так и положено. Не задумываясь, что в один миг жизнь может закончиться из-за какой-то глупости. Из-за чьей-то прихоти.

– Как же хорошо с вами, – сказала она, вздохнув полной грудью.

– Так что же там на самом деле произошло? – спросил отец. – Ты же все это придумала, да? То, что ты рассказала вчера полиции.

Вера в нерешительности пожала плечами. Ну как рассказать им всю правду? Хотя что она теряет? Это же родители, а не пресса.

– Все уже прошло, – сказала она. – Поэтому все, что я расскажу, не должно вас пугать. Вы точно удивитесь. Я тоже не верила, когда началась эта странная история. Но, тем не менее, это правда, – Вера прочистила горло. – В этой истории замешано волшебство. Да, волшебство, и я в своем уме, – добавила она, поймав недоумевающие взгляды родителей и восхищенный – Артема. – Видите, если даже вам трудно в это поверить, то что скажут все эти люди за дверью? Правильно: что у меня не все дома. Поэтому, прошу вас, просто выслушайте. А все остальные обойдутся версией для полиции.

И Вера принялась рассказывать историю с самого начала. Иногда она ловила испуганный взгляд матери и намеренно пропускала наиболее опасные моменты. Например, она не стала говорить о том, что была два дня в пещере без еды. Вместо этого сказала, что принц Аган и Грарек отыскали ее сразу же после того, как Квазар похитил ее. Но было опасно возвращаться, и поэтому она провела в замке три дня под присмотром.

Один Артем не был напуган рассказом. Он требовал мельчайших подробностей, и желательно как можно более опасных. Особенно его интересовали те моменты, в которых принц сражался с Квазаром, орудуя мечом.

– И теперь все уже в прошлом, – сказала Вера, улыбнувшись. – Квазара больше нет. Мне ничего не угрожает. Можем жить дальше.

Девушка пробыла в доме родителей до конца недели. С каждым днем зевак становилось все меньше и меньше. Не получая ответов на вопросы, разочарованные, люди уходили. Жизнь возвращалась в привычное русло. Семья, учеба, любимая работа.

В ночь с субботы на воскресенье, когда в доме уже погасили свет и члены семьи разошлись по комнатам, Вера сидела в своей спальне перед зеркалом. Спать не хотелось. Она медленно расчесывала волосы и с сожалением вспоминала ощущения, когда нарядилась в платье восточной принцессы. Вывести его из книги, как она и предполагала, не удалось. Не осталось