Последний ритуал - Наталья Дмитриевна Калинина

Макс улыбнулся. Совпадение выглядело забавным.

– И все бы ничего, но дорогая Елена Васильевна решила при Гвоздовском обсудить со мной роман, думая, что я тоже читательница. Марк ляпнул, что не ожидал увлечения любовными «сказками» от бухгалтера, и Елену Васильевну бомбануло. Вы с Герой приехали в разгар бури.

Макс закрыл лицо ладонью, просмеялся, потом шумно выдохнул и постарался сделать серьезный вид. Девушка уже выглядела бодрее: ее щеки не полыхали бордовым румянцем, а нежно розовели, на губах показалась улыбка.

– Ладно, Наташ… Все это забавно, но мне пора работать. Чай гостю я сам отнесу. А ты займись Еленой Васильевной. Я к вам сейчас приду.

– Хорошо! – повеселела Наташа и быстро выложила на блюдечко несколько конфет для бухгалтера. – Слабительное поищи в аптечке.

– Что? – опешил он, решив, что ослышался.

– Слабительное, говорю! Три таблетки Гвоздовскому в чай вместо сахара!

– Наташа! – воскликнул Макс, но девушка одарила его коварной улыбкой и торопливо скрылась за дверью.

Когда он подошел к стойке ресепшн, Наташа вполне бодро вела беседу с Еленой Васильевной, судя по всему – все о том же любовном романе.

– …Вот и я не понимаю, зачем читать каждую проду, если ты мужчина и не любишь женскую литературу? Не проще ли отписаться? – возмущалась девушка, и Елена Васильевна поддакивала. Раскладывая на столе документы для подписи, бухгалтер, обращаясь к Наташе, заметила:

– И все же я считаю, что Бедному студенту очень нравится роман Аши Тани, только он в этом открыто не признается. Замечания мужчина делает по существу! Я бы на месте автора списалась с этим «студентом» и попросила его о консультации. Видно, что он разбирается в теме.

– Думаете? – озадачилась Наташа, но спохватилась, что тем самым выдаст себя, и уже беспечным тоном поддакнула:

– Да, похоже, вы правы!

Чем закончился разговор, Макс так и не узнал: поставил подпись на последнем листе и распрощался с бухгалтером.

Гера был занят тем, что отыскивал в сети профили девушек, с которыми Марина находилась на ретрите. Макса всерьез обеспокоило зашифрованное сообщение от нее. Похоже, кто-то из отдыхающих в опасности. Только как избежать новой трагедии?

Он тихо прикрыл дверь, чтобы не мешать Гере, и вернулся к себе – к гостю.

Гвоздовский, попивая чай, читал что-то с телефона.

– Надеюсь, я не слишком задержал вас, Марк.

– Нет. Но не буду тянуть с долгими вступлениями, – мужчина отодвинул пустую чашку. – У Зои минувшей ночью случился приступ, едва не стоивший ей жизни. К счастью, Евгения что-то почувствовала и вбежала к дочери в комнату.

Марк тяжело вздохнул.

– Зоя залезла на подоконник и открыла окно…

Услышав это, Макс содрогнулся. Но не столько от новости, сколько от воспоминаний: резкий порыв ветра, головокружительная высота и… желание отправиться в полет. А затем – отчаянный крик, чьи-то руки, вцепившиеся в его одежду и сильный рывок назад.

Он мотнул головой, отгоняя преследовавшие его последние десять лет воспоминания, и попытался сосредоточиться на словах Марка.

– Зою поместили в частную клинику. Евгения, конечно, возражала, плакала, но другого выхода нет.

– Сочувствую.

Гость слегка склонил голову. Выглядел он удрученным, но все же не разбитым горем. Макс невольно вспомнил, как Гвоздовский с улыбкой поглядывал на раскрасневшуюся Наташу.

– Скорей всего, Михаил Романович откажется от расследования. Возможно, даже предложит компенсацию за досрочное разрывание договора.

– И я его пойму, – поспешно вставил Макс, прикидывая, как в таком случае поступить: дело, скорей всего, придется закрыть, если, конечно, Аня не переоформит все на себя.

– Я тоже пойму родителей Зои. Но мне бы хотелось продолжить расследование, – припечатал Марк. – Заключим договор со мной. Собственно, я приехал сказать это.

А в Зое ли дело? Макс не торопился с ответом, глядя на гостя. У него снова создалось впечатление, что Гвоздовский ищет предлог для частых визитов в агентство.

– Марк, скажите честно, вы все это затеяли из-за бывшей невесты? Или не только?

– Не только, – усмехнулся его проницательности Гвоздовский. – Но я здесь не по заданию отца, а по собственному желанию. Мне хочется возобновить отношения с сестрой.

– Только ли с ней? – сощурился Макс. И по тому, как гость на секунду отвел глаза, понял, что оказался прав.

– С Наташей тоже, – ответил он за Марка. Гвоздовский чуть улыбнулся и повертел на столе пустую чашку.

– Наташа – славная девушка. Не похожая на других. Забавная… Я очень виноват перед ней. Мне не хочется, чтобы она на меня злилась.

– Вам так важно ее мнение?

– Важно, – отрезал Гвоздовский и глянул на Макса будто с вызовом.

– Ясно. Спасибо за откровенность, Марк. Но все очень сложно. Я тоже буду честным. Вы, как никто другой, поймете, в чем дело. Раз вы обратились в наше агентство, значит, верите в способности наших сотрудников.

– Еще бы! – воскликнул Марк и нервно провел ладонью по шее – будто понял, что окончание разговора ему не понравится. – Я с Люсиндой прожил бок о бок много лет и знаю, на что она способна. Не сомневаюсь, что остальные сотрудники такие же сильные.

– Хорошо, – кивнул Макс. Есть надежда, что гость правильно истолкует его слова. – Один из наших сотрудников предсказал гибель Наташи.

Он произнес эту фразу скороговоркой, не давая себе времени одуматься. Марк ожидаемо вздрогнул, подался телом вперед и непроизвольно схватил чашку.

– Люсинда?

– Нет. Не буду называть имя сотрудника. Скажу только, что он в предыдущих предсказаниях не ошибся. Более того, я сам когда-то получил подобное предостережение, но не придал ему значения. Увы, случилась беда.

– Наташа знает? – выдавил после долгой паузы Гвоздовский.

– Нет, конечно. Достаточно того, что будете знать вы, Марк, и сделаете все возможное, чтобы страшное не случилось.

– А это возможно – что-то исправить?

– Мы на это надеемся. Мой сотрудник увидел, что Наташа погибнет, если продолжит видеться с вами. Не знаю, как ваше общение подведет к трагической ситуации, но если есть возможность избежать этого…

– Я понял, – отрезал Марк и поднялся. – Никакого общения с Наташей не будет.

– Спасибо, – поблагодарил Макс, но гость лишь сухо кивнул. В дверях Гвоздовский, однако, задержался:

– Расследование продолжим. Здесь ничего не меняется. Зоя мне по-своему дорога, и я не хочу оставлять все вот так. Возможно, мне удастся переубедить Уланова. Если нет – заказчиком буду я.

Гвоздовский ненадолго задержался, что-то набирая в телефоне, затем сунул смартфон в карман.

Макс вышел вместе с гостем. За стойкой сидела уже одна Наташа. Марк прошел мимо, даже не попрощавшись с ней, за что девушка проводила его обиженным взглядом.

Когда Макс возвращался к себе, он услышал, как Наташа громко пробормотала:

– Блин, удалил профиль… С чего бы?

– Кто? – машинально