Задача без неизвестных - Александра Шервинская

кто не захочет – так ведь способов сократить поголовье, уж прости меня за это слово, существует множество. Но так как была эта ведьма, как я уже сказал, умной и дальновидной, она не стала лезть на рожон, а начала потихоньку копить силы и искать способ получить оружие, противопоставить которому её соплеменницам будет нечего. И, как ты можешь догадаться, она такое оружие отыскала.

– И ты хочешь сказать, что знаешь, что это за оружие? – взгляд Софьи стал тяжёлым, но злость была направлена не на меня, что радовало.

– Ты не спрашиваешь, кто эта хитропопая ведьма? – я насмешливо взглянул на мрачную, как туча, Годунову.

– А что спрашивать, когда мы оба прекрасно понимаем, о ком идёт речь, – невесело улыбнулась мне женщина, – вопрос в том, что она придумала.

– Скажи, Софья, много ли в прошлом вашего племени было ведьм, которые ушли за Кромку не по своей воле. Я, как ты понимаешь, имею в виду сильных, очень сильных ведьм?

– Были такие, – она медленно подняла на меня взгляд, в котором постепенно начало появляться понимание, – но для того, чтобы их вернуть, нужно… Нет, это невозможно, Антон!

– Странно слышать от тебя это слово, Софья. И сразу, во избежание непонимания, скажу: она не пыталась нанять меня хотя бы потому что мы с ней расстались не слишком мирно.

– Тогда как ты в этом замешан?

– Не обижайся, но могу ли я быть уверенным в том, что сказанное мной сейчас останется исключительно между нами, то есть этого не узнает никто: ни твои ближайшие соратницы, ни представители контроля, ни кто-либо ещё. Ставки слишком высоки, знаешь ли…

– Клянусь Луной в том, что всё сказанное здесь и сейчас я сохраню в тайне до того момента, когда от этого станет непосредственно зависеть моя жизнь или жизнь членов моего ковена.

– Достаточно размытая формулировка, но пока сойдёт и такая, – подумав, согласился я. – Так вот, какое-то время назад я вынужден был дать обещание вернуть с Кромки своего бывшего ученика. Зачем и почему – это к делу не имеет ни малейшего отношения.

– Он некромант?

– Нет, он ведьмак, но из тех, что на короткой ноге с миром мёртвых. И ему, если он не растерял все силы на Кромке, вполне по силам вернуть, пусть и ненадолго, в этот мир парочку ведьм, которым есть за что не любить нынешних соплеменниц. Насколько я знаю, даже отдавшая силу ведьма, если её вернуть, на короткий срок обретает былую мощь, если с ней кто-то поделится силой. Ритуал непростой, больше в ведении колдунов, а не ведьм. Деталей не знаю, да мне и не слишком интересны детали. Ну а затем они, отомстив, отправятся обратно, а Мари получит от них в благодарность власть над всеми вами. И ты, и я прекрасно понимаем, что это вполне реально.

– Власть мало получить, её ещё нужно удержать, а для этого сил потребуется… – и вот тут Годунова, наконец-то сложила два и два и заметно побледнела.

– Вижу, ты сообразила, – кивнул я, – как думаешь, много она успела собрать силы с тех ведьм, что отправились в туманные края в последнее время? Да и колдун у неё подходящий на примете есть…

– Много, – теперь я, пожалуй, точно видел в этой жизни всё, так как мне довелось лицезреть растерянную главу ковена. – Очень много… Но какой в этом твой интерес, Антон? Ни за что не поверю, что ты рассказываешь это исключительно из симпатии лично ко мне.

– Правильно не поверишь, – я не стал изображать из себя рыцаря в белом плаще, – у меня есть свои резоны, и частью из них я с тобой даже поделюсь. Во-первых, у меня к этой даме личный счёт, связанный с нашей с ней прошлой историй. Во-вторых, мне не нравится, когда моего ученика, пусть и бывшего, играют втёмную. В-третьих, если с тобой у нас в целом ровные отношения, то с ней такого не получится: нам очень скоро станет тесно в одном городе, да и в одной стране, пожалуй. А я к этим краям как-то привык, знаешь ли… И это далеко не все аргументы.

– Ты собираешься нарушить слово? – изумилась Годунова. – На тебя это как-то не очень похоже.

– Нисколько, – я наклонился вперёд, и она повторила моё движение. – Я верну своего бывшего ученика с Кромки, но прежде чем отдать его ей, я возьму небольшой тайм-аут. Очень короткий, но тебе его может хватить. А уж что ты захочешь и сумеешь за это время сделать – это не моя проблема, Софья. Если ты прошляпишь свой шанс, это будет исключительно твоя неприятность. На мою помощь можешь тогда не рассчитывать, я просто уйду с линии огня. В конце-концов, и в других государствах можно неплохо устроиться, согласись.

– Сколько времени у меня будет?

– Несколько часов, – честно сказал я, – не больше шести-семи. Но лучше рассчитывай на пять максимум, пусть будет запас. И не нервничай, у тебя есть время подготовиться, я займусь возвращением своего блудного воспитанника минимум через месяц, у меня ещё зелье не созрело…

– Что я буду тебе должна? – Софья уже взяла себя в руки и теперь требовательно смотрела на меня.

– Немного. Ты сделаешь Леночку своей официальной ученицей и дашь ей максимум знаний, столько, чтобы ей хватило на самостоятельную жизнь. И не будешь ей мешать сделать свободный выбор, а то знаю я тебя: непременно попытаешься заполучить её в свой ковен.

– И всё?! – Годунова неверяще взглянула на меня. – Не верю.

– Ну разве что останешься должна мне три просьбы, – мило улыбнулся я, – обещаю, что они не будут затрагивать ни твоё личное благополучие, ни спокойствие твоих подопечных. Ах, да… Если всё получится – Мари моя, у меня есть та, что жаждет с ней познакомиться.

– Да забирай, – выдохнула Годунова, – мне с той, кого ты имеешь в виду, не тягаться. Что касается просьб – я согласна, Антон. Ты прав – ставки слишком высоки, чтобы торговаться.

– Ну вот и замечательно, – я сладко потянулся, – кстати, у меня теперь есть свой, так сказать, домашний пограничник, так что ежели что – обращайся, посодействую.

– А его-то ты откуда взял?! – кажется, Софья Арнольдовна уже устала удивляться, но мужественно держалась.

– Не поверишь – сам пришёл!

– Буду иметь в виду, – кивнула Годунова и поднялась. – Надеюсь, ты простишь меня, если я сейчас тебя покину. У меня внезапно образовалось множество неотложных дел.

– Понимаю, – я тоже встал, – и держи меня в курсе, мы с тобой теперь связаны так крепко, что никаким цепям даже не снилось.

– Это точно, – она невесело