Похититель книжных душ - Фарида Мартинес

– Открыть проход, – приказал принц.

Он поднял Веру на руки и побежал по коридору в сторону выхода. Пробегая мимо комнаты, где колдовал Квазар, принц велел воинам разбить и сломать все, что в ней было. Вскоре он добрался до узкого лаза. Он пролез вперед и с помощью воинов протащил Веру к выходу. У входа в пещеру уже ждали Грарек и Абхар. Воин держал в руках заветную «Первую книгу заклинаний».

– Грарек, – сказал принц, – неси нас в замок. Ей нужен хороший уход.

– А где трость? – прорицатель облетел вокруг Агана Ромена.

Лишь тут принц заметил пропажу трости. Что ж, каждый получил то, что хотел. Он махнул рукой, давая понять, что это его не интересует. Прорицатель кивнул и завертелся вокруг отряда прозрачным смерчем. Через мгновение все оказались в замке. Принц Аган пообещал наградить каждого воина десятью золотыми монетами и отпустил отдыхать.

Несколько служанок окружили принца. Они сопроводили его до той комнаты, где ночевала Вера в прошлый раз. Затем закрыли за повелителем дверь и принялись ухаживать за девушкой. Они сняли с нее мокрую и грязную одежду, обтерли теплыми влажными полотенцами, одели в сухой и теплый ночной халат и уложили в постель, укрыв тремя одеялами и положив под ноги грелку с горячей водой.

Вера была спасена.

Глава 21. «Вторая книга заклинаний»

– Как ты думаешь, – спросил Грарек принца, – Квазар уже знает, что мы забрали его книгу?

Аган Ромен равнодушно пожал плечами. Он склонился над «Первой книгой заклинаний», что лежала перед ним на резном деревянном столе.

– Это неважно, – ответил принц. – Он в любом случае что-нибудь, да выкинет. Лучше не думать об этом сейчас.

Голоса принца и прорицателя гулким эхом отражались от стен и потолка величесвтенного помещения замковой библиотеки. Стеллажи из темного дерева возвышались от пола до потолка по всему периметру просторной залы. Высокая переносная лестница на колесиках была приставлена к одной из секций стеллажа. Взобравшись по ней, можно было дотянуться до книг, хранившихся на самых верхних полках. Под арочными окнами стоял большой деревянный стол, стул и несколько диванов, обитых мягкой тканью темно-бирюзового цвета. Паркетный пол был выполнен из того же темного дерева, что и стеллажи.

– Смотри, – принц ткнул пальцем в зачеркнутую надпись на форзаце книги.

Надпись, казалось, была написана от руки синими чернилами, но впоследствии зачеркнута простым карандашом. Ниже тем же карандашом было написано «Квазар». А дальше следовали слова, вызвавшие у друзей презрительную усмешку: «Похититель книжных душ».

– М-да, – Аган Ромен повел бровями и вернулся к первой, зачеркнутой надписи.

Три слова. Все с заглавных букв. Можно лишь предположить, что их написал Квазар, но что именно, разобрать под слоем карандаша было невозможно.

– Ладно, неважно, – сказал принц и принялся листать затертые страницы.

Грарек сидел на столе рядом с книгой и внимательно вглядывался в каждый абзац. Оставалось лишь надеяться, что заветное заклинание написано где-то в начале книги, иначе друзьям пришлось бы перечитать ее всю. На вид в ней было по меньшей мере шестьсот страниц, и на чтение могло уйти несколько часов.

Когда была изучена одна третья часть книги, принц вдруг ахнул. Очередная страница начиналась с надписи: «Заклинание бессмертия».

– Вот оно! – воскликнул он, обернувшись к прорицателю.

– Да нет же, – ответил Грарек. – Нам нужно заклинание трости, а не бессмертия.

– А, точно! – принц разочарованно выдохнул.

– Хотя постой, – прорицатель пересел на страницу. – Это заклинание тоже может быть полезным.

В этой главе рассказывалось, как стать бессмертным. С каждой строчкой Принц и Грарек все более ясно представляли, как Квазар преображался из обычного человека в то жуткое существо, каким он стал. Из этой же главы стало ясно, что для проникновения в книги волшебнику нужна трость. Тут же давались рекомендации, как ее изготовить, и указывалось, что на сам процесс уйдет не меньше месяца.

А дальше принц и Грарек увидели такое, от чего брови обоих удивленно поползли вверх. Оказалось, что от заклинания бессмертия есть также и противозаклинание. Оно не обращает бессмертие вспять, не делает мага снова простым смертным, а убивает его.

– Это то, что нам нужно! – вскричал принц. – Хочу это противозаклинание!

– Только где оно? Здесь не написано, – пробормотал Грарек. – Хотя нет… Вот здесь. Смотри.

И прорицатель указал пальцем на абзац, в котором говорилось, что противозаклинание содержится во «Второй книге заклинаний».

– Так, уже что-то, – произнес воодушевленно Грарек. – Осталось найти заклинание трости, и вторая книга у нас в руках.

Однако пришлось пролистнуть еще много страниц, прежде чем заветная надпись «Заклинание трости» была найдена.

– Мутан-Тутэ, – произнесли в один голос прорицатель и Аган Ромен.

– Надо произнести наоборот, – сказал Грарек.

– Э-тут-На-тум, – прочитал принц по слогам.

Однако ничего не произошло. Никаких вспышек, звуков. Лишь легкое дуновение ветерка едва заметно растрепало волосы принца.

– Что это? – Аган Ромен оглянулся.

– Может, нужно побыстрее сказать? – предположил Грарек.

Принц сосредоточенно вгляделся в заклинание, мысленно прочел его несколько раз в обратном направлении, привыкая к сочетанию звуков и, наконец, выдохнул и громко произнес:

– Этут-Натум!

Вдруг яркое сияние ослепило принца. Он инстинктивно поднял руки, защищая глаза. А когда снова осмелился посмотреть на источник света, то увидел, что в воздухе висит книга: прямо над «Первой книгой заклинаний» – «Вторая книга заклинаний»!

Принц Аган бережно взял в руки книгу и опустил ее на стол. Она была значительно меньше первой книги. Да и переплет ее был совсем новым. Казалось, никто и никогда не раскрывал ее.

– Вот это да! – удивленно произнес прорицатель.

– Странно, что в «Первой книге» не написано, как найти «Вторую», – задумчиво произнес принц.

– Да, действительно, – согласился Грарек. – А может, все-таки написано?

Он схватился руками за потемневший блок первой книги и попытался перелистнуть сразу все страницы до конца.

– Подожди, – остановил его принц.

Он аккуратно отодвинул прорицателя от книги и сам открыл ее на последней странице. И тут Агану Ромену и Грареку все стало ясно: большая часть текста была стерта настолько, что прочитать его было невозможно. Лишь первая строка была четкой: «Вторая книга заклинаний». А дальше шли какие-то темные пятна, словно кто-то разлил по странице отвар из шиповника, а потом хорошенько потер пальцами, чтобы окончательно стереть те строки, в которых говорилось, как найти «Вторую книгу заклинаний».

– Теперь все понятно, – принц усмехнулся, представив себе выражение лица Квазара, когда он пытался прочитать эти строки. Но тут же стал серьезным. Он взглянул на прорицателя орлиным взглядом и произнес: – Теперь нужно найти противозаклинание от бессмертия.

Он закрыл «Первую книгу заклинаний» и отодвинул ее на край стола. Затем взял «Вторую книгу заклинаний» и положил перед собой. Твердая золотистая обложка и плотные страницы с хрустом раскрылись. Прорицатель молча придвинулся к книге и ахнул от удивления. Текст был написан темным золотом, каждая страница обрамлялась причудливыми узорами, да и сама бумага, казалось, светилась, будто была пропитана драгоценным металлом или покрыта мельчайшими частицами алмазов…

…А в это же самое время