За 27 дней. Он будет жить, если узнает, что кому-то не все равно - Элисон Жерве

– Прости, Хэдли, – сказал мужчина с приятным акцентом. – Не хотел тебя напугать.

Он улыбнулся мне, склонив голову набок, и я вдруг поняла, разглядев его глаза, – один темно-синий, другой смоляной, – что это не был обычный человек. За то недолгое время, что я общалась со Смертью, я развила способность распознавать в собеседнике нечеловеческие черты. Мурашки страха побежали по позвоночнику, и я подумала, что понятия не имею, откуда он может знать мое имя.

– Ой, нет, я… – мой голос звучал так, словно меня ударили в живот. – Я… Я в порядке. Справлюсь сама.

Мужчина приподнял бровь, и в его разноцветных глазах появился жуткий блеск.

– Мне несложно, правда.

Прежде чем я успела возразить, он пододвинулся ближе, протягивая руку за большой банкой с сердцевинами артишоков.

– Четыре банки, да?

Должно быть, прочитал список, лежащий в тележке на коробке с макаронами, ведь я точно уверена, что не произносила названия ни одного из продуктов вслух. Мужчина взял с полки четыре банки с артишоками и повернулся ко мне, ставя руки на боковую решетку тележки.

– Вот. Не так уж и сложно, правда, Хэдли?

Я открыла рот, чтобы потребовать объяснений о том, откуда он столько обо мне знает, но меня прервал голос Арчера:

– Вот ты где, Хэдли. Я тебя везде ищу.

Что бы ни было написано на моем лице, пока я стояла, уставившись на незнакомца, – вероятнее всего, паника, – оно моментально запустило в Арчере режим повышенной боевой готовности. Когда он заметил, что мужчина стоит настолько близко ко мне, его руки крепче сжали ручку тележки, он выпрямился так, будто проглотил железный прут, и подошел ближе.

Незнакомец даже не шевельнулся, лишь обратил свою улыбку к Арчеру, когда тот остановился перед нами, и пугающе мягким голосом произнес:

– О, здравствуй.

– Здравствуйте, – сказал Арчер. Он оставил свою тележку, встал рядом со мной и положил руку мне на талию, вынуждая мужчину сделать шаг назад.

Это был собственнический жест, создающий впечатление, что между нами есть нечто большее, чем дружба, – но, подозреваю, в этом и была задумка Арчера. Выражение его лица лишь подтвердило мою догадку.

– Просто немного помог Хэдли с покупками, – сказал мужчина. – Не могла дотянуться до верхней полки.

– Правда? – сказал Арчер. – Очень любезно с вашей стороны.

Мужчина снова улыбнулся, однако на этот раз его взгляд был напряженным.

– О, я всегда стараюсь быть любезным, – то, каким образом он произнес последнее слово, на любезность совсем не смахивало.

Я открыла рот в попытке вмешаться или, по крайней мере, придумать причину поскорее сбежать, но Арчер сильно сжал руку на моей талии, явно говоря этим: «Дай мне разобраться самому».

– Нечасто встретишь такое в наши дни, – сказал Арчер.

– Да, – согласился человек. – Полагаю, нечасто. Но мир тесен. Подозреваю, мы с вами еще встретимся.

Он подмигнул мне, отходя назад, одаривая нас еще одной из своих фирменных улыбок, после чего повернулся и неторопливой походкой двинулся вдоль по ряду.

Как только незнакомец исчез из вида, Арчер отпустил мою талию и сделал шаг назад. У меня вырвался вздох облегчения, я прислонилась спиной к полкам, держа руку на груди.

– Кто это был? – спросил Арчер. Он не сводил взгляда со стеллажей, будто ожидал, что тот может в любой момент вернуться.

– Я… понятия не имею, – медленно произнесла я. – Но он точно… странный.

– Мне не понравилось, как он на тебя смотрел, – наконец отозвался Арчер, взглянув на меня. – Как будто пожирал тебя глазами.

Все мое внимание было приковано к глазам мужчины, пронизывавшим меня насквозь, чем к выражению его лица. Я начала переживать, что это и есть одно из тех нечто, о которых предупреждал Смерть при подписании контракта. Нечто, которое не радо тому, что мировой порядок нарушается, а именно это я и сделала, когда перенеслась назад во времени, чтобы спасти жизнь Арчера.

И даже если Арчер не знал всей правды, невероятных секретов, которые я храню, он знал достаточно, чтобы понять, что с этим мужчиной явно что-то не так.

– Ну все, он ушел, – сказала я.

– Идем, – Арчер схватил тележку. – Вроде все взяли, не хочу больше здесь торчать, а то, глядишь, опять нарвемся на этого придурка.

Я охотно согласилась.

Где-то пятнадцать минут мы пробивали товары и раскладывали покупки по сумкам, а потом еще почти час тащили все обратно до «Кофейни мамы Розы». Арчер категорично заявил, что такси – это «слишком дорого», хотя я несколько раз порывалась его оплатить, так что к моменту, как мы добрались до кофейни, руки ныли от тяжелых сумок.

– Отлично. Вы рано, – сказала Виктория, когда мы с Арчером подняли сумки на кухонную тумбу в кофейне. – Теперь разберите это все.

Я подавила стон и, обмякнув, прислонилась к стойке, массируя виски.

– Окей, хорошо, но можно я хотя бы приготовлю нам напитки? – сказал Арчер. – На улице дубак.

– Ладно, – Виктория отмахнулась от Арчера и принялась рыться в сумках с продуктами. – Только поторапливайся, юноша.

Я бросила Арчеру благодарный взгляд, когда он выходил из кухни, и принялась помогать Виктории разбирать бесформенную гору покупок. Арчер вернулся пару минут спустя с двумя ореховыми латте, я тут же схватила один из них и облегченно вздохнула, когда почувствовала разливающееся по телу тепло горячего напитка.

Я все еще переживала из-за встречи с тем человеком в D’agostino’s, так что проглотить большую порцию кофеина, вероятно, стало не самым мудрым решением, но мне было как-то все равно. Не хотелось думать о том, что значит его присутствие в моей жизни, уж точно не здесь, рядом с Арчером. Придется отложить истерику на потом.

Когда чудовищная пытка в виде разгрузки продуктов наконец прекратилась, я уже точно знала причину, по которой никогда в жизни больше не захочу работать с Викторией Инчитти. Рядом с этой женщиной даже самый жесткий командир выглядел рохлей. Похоже, всю свою властность Арчер перенял у нее. Услышав, что свободна на сегодня, я даже немного обрадовалась, ведь можно было наконец пойти домой, где на меня никто не будет орать.

Я накинула пальто и уже надевала сумку на плечо, когда Арчер обернулся и сказал:

– О, и кстати. Ты идешь к нам на ужин в День благодарения.

Он произнес это так буднично, как будто говорил о погоде. Я просто застыла на месте, тупо уставившись на него.

– Что?

– Ты слышала, – Арчер захлопнул дверцу холодильника, похоже, не замечая моего удивления. – Ты идешь к нам на ужин в День благодарения. Хотел раньше тебе сказать, но забыл.

Я была в полном замешательстве.

– Да? – спросила я. –