Арсенал Регрессора - Оливер Ло

— Юноша знает много, — произнесла она наконец. — Он несет тяжесть прошлого, которое еще не случилось. Он свершит пророчество, но только для себя. Его путь ведет к сердцу Искажения, где спит великий волк. Он сковал цепь до того, как другие начали собирать компоненты.

— Как это возможно?

— Он идет не тем путем, что все. Он нашел короткий маршрут, скрытый от глаз. Используя знания, которых еще нет в мире.

Аристарх нахмурился.

— Где он сейчас?

— Там, где корни гор. Ищет Хранителя Снов.

— Зачем?

— Этот вопрос уже будет стоить другой жертвы, — улыбка Урд стала шире.

Аристарх стиснул зубы. Развернулся к группе.

— Кто-нибудь еще хочет пожертвовать?

Все молчали, смотрели на труп Максима у их ног.

— Тогда идем. Мне хватит и того, что я узнал.

Он двинулся прочь от водопада, но остановился через пару шагов. Талант снова взвыл в крови, но на этот раз по-другому. Не предупреждение об опасности, а зов добычи. Что-то ценное было совсем близко.

Взгляд Аристарха упал на замерзшую заводь у подножия водопада. Неподалеку от того места, где Антон превратился в ледяную статую. Сквозь прозрачный лед что-то блестело.

Он присел на корточки. Под толщей льда, в паре метров от того места, где рос цветок, лежало кольцо. Серебряное, с руной на внешней стороне. Даже сквозь лед видно было, как металл пульсирует слабым голубым светом.

Охотничий Азарт развернулся, считывая информацию. Артефакт был чертовски ценным, но и опасность за его получение могла лишить жизни.

Оставалось лишь решить, стоит ли рисковать ради выгоды. Ответ был очевидным.

Аристарх выпрямился, повернулся к Георгию.

— Тебе нужно разбить лед. Вон там, — он ткнул пальцем в место, где блестело кольцо.

— Зачем? — нахмурился Георгий.

— Там лежит артефакт. Он нам нужен.

— А что будет, если я разобью лед?

— Возможно, ничего. Возможно, нас атакуют.

— Ну спасибо, успокоил, — проворчал здоровяк, но уже доставал топор. — Ладно. Отойдите подальше.

Группа отступила на несколько метров. Георгий занял позицию над нужным местом и примерился. Мышцы на его руках вздулись буграми, когда он поднял топор высоко над головой.

Лезвие обрушилось на лед с такой силой, что эхо прокатилось по всему ущелью. Лед треснул и раскололся паутиной трещин. Осколки полетели во все стороны, а вода под поверхностью забурлила.

Георгий опустился на колено и сунул руку в прорубь. Его пальцы нашарили что-то металлическое. Он выдернул кольцо из ледяной воды и стряхнул с него капли.

— Вот, держи свой… — начал он, протягивая Аристарху находку.

Земля задрожала под их ногами. Сначала слабо, едва заметно, но с каждой секундой толчки усиливались. Снег запрыгал, а кто-то сзади крикнул испуганно.

— Что происходит?

Лед на водопаде треснул. Тонкая трещина пробежала от самой вершины к основанию, расколов застывшую воду на две половины.

Из трещины вылезли руки. Десятки рук, светящихся холодным светом, тянулись из льда и хватали воздух. За ними показались тела в рваных одеждах, с пустыми глазницами и оскаленными ртами.

Драугры. Ходячие мертвецы из скандинавских легенд.

— БЕГИТЕ! — заревел Аристарх, выхватывая кольцо из руки Георгия и надевая его на палец одним движением.

Холодная древняя сила потекла по его венам. Аристарх почувствовал, как что-то откликнулось на кольцо, что-то дремлющее в этих ледяных землях готово подчиниться его воле.

Но наслаждаться находкой было некогда.

Группа рванула прочь от водопада. Драугры полезли из расколотого льда десятками, быстрые и неутомимые, жаждущие крови.

Первым мертвецы настигли парня на краю группы. Они схватили его за ноги и потащили обратно к водопаду. Тот орал и отбивался, но драугры облепили его со всех сторон и впились зубами в плоть.

Крики оборвались через несколько секунд.

— Не останавливайтесь! — Аристарх бежал впереди, его талант показывал безопасный путь. — К скалам!

Группа неслась по снегу, спотыкаясь и падая, но тут же поднимаясь. Драугры преследовали их, неумолимые как сама смерть.

Девушка поскользнулась и упала лицом в сугроб. Мертвецы накрыли ее волной раньше, чем кто-то успел помочь.

Георгий развернулся и взмахнул топором. Лезвие рассекло ближайшего драугра пополам, тот рассыпался костями, но еще двое тут же заняли его место.

— Отходим! — рявкнул Аристарх. — Прикрывай отступление!

Они добрались до скал и забрались на высокий уступ. Драугры остановились у подножия, не решаясь подниматься, и просто стояли внизу, глядя вверх пустыми глазницами.

Аристарх пересчитал группу и понял, что потеряли пятерых за какие-то пару минут.

— Сука, какого хрена произошло? — выдохнул кто-то из выживших.

— Мы потревожили их покой, — Аристарх поднял руку с кольцом, которое светилось холодным светом. — Но цена того стоила.

Георгий сел на камень и положил топор рядом. Его руки дрожали. Талант активировался во время боя, превратив кожу в подобие древесной коры. Жесткая, прочная, почти неуязвимая защита спасла его от зубов мертвецов.

— Талант Лесоруба, — пробормотал он. — Думал, что бесполезный. А тут он спас мне жизнь.

Аристарх подошел и положил руку на плечо друга.

— Ты молодец. Без тебя еще больше потеряли бы. И без тебя я не достал бы это кольцо.

— Мы потеряли людей из-за твоего решения. Сначала Максима, теперь еще, — голос Георгия был тихим, но в нем слышалась сталь. — Ты убил их всех, Аристарх.

— И что? Это не делает нашу цель иной. Мы получили информацию. Знаем куда идти и кого искать. И теперь у меня есть артефакт. Это стоило жертв.

Георгий посмотрел на него долгим взглядом. Что-то изменилось в выражении его лица, какая-то едва уловимая черта.

— Ты меняешься, Аристарх.

— Мир изменился. Я просто адаптируюсь.

Они сидели на уступе и наблюдали, как драугры медленно расползаются обратно к водопаду. Через полчаса мертвецы исчезли и вернулись в лед. Их покой больше никто не нарушит, пока следующая жертва не появится у замерзшей заводи.

Аристарх встал и отряхнулся. Кольцо на пальце пульсировало в такт сердцебиению. Он чувствовал его силу, готовую откликнуться на зов.