Курьер между мирами - Ольга Николаевна Шивер

когтей брата беспомощное дитя и скрылся с ним в тёмных водах океана… Она поёжилась. У Крона и Адрии была девочка. А тот мёртвый младенец, найденный на берегу во время прогулки? Нела вспомнила, с каким хладнокровием Аргус расспрашивал о находке. А ведь она верила, что муж любит её, защитит от всех бед, но насмешкою судьбы теперь он явился главной угрозой. Ведь по древнему драконьему Завету именно отец должен был лишить жизни своих дочерей, дабы лично удостовериться в наступлении их смерти. И если Крону так и не хватило смелости убить собственного ребёнка, то для Аргуса, как он сумел доказать, Завет был превыше всего.

Промучившись беспокойным сном до полудня, Нела стала готовиться к побегу. Она снова встретилась с Алиеной и затем с Гюфной, ещё раз проговорив детали их задумки и просчитав все возможные варианты, и, убедившись, что её поверенные настроены не менее решительно, чем она сама, приступила к выполнению своей части плана. Ей было необходимо сварить уменьшающее зелье, которое предстояло выпить в момент совершения перехода.

Нела сама отправилась к Аргусу, так как долгое затворничество без подтверждения лекарем её мнимой болезни могло вызвать подозрение.

– А я было стал волноваться, – улыбнулся Аргус при появлении жены, и первый раз в жизни эта улыбка вызвала у Нелы презрение, показавшись не чем иным, как животным оскалом. – Как ты себя чувствуешь? Мне доложили, что вчера ты совсем не выходила из своей спальни.

– Спасибо, уже лучше. Небольшое недомогание, – нарочито небрежно ответила Нела.

Аргус подошёл ближе и положил руку на живот супруги, аккуратно его погладив. Нела сжалась от страха. Ребёнок мгновенно отозвался на эмоции матери и пнул ножкой в ладонь отца.

– Каков боец! – рассмеялся Аргус. – До нашей с ним встречи осталось всего две луны я ничего не путаю?

– Нет. Ты, как всегда, предельно точен, – ответила Нела, до конца всё ещё не веря терзавшим её мыслям: как за одну ночь самый близкий и родной человек мог превратиться в самую отвратительную и жестокую гадину на этой земле?

Аргус внимательно вгляделся в лицо жены. Он смотрел так пристально, что Неле стало казаться, что муж обо всём догадался, что прочёл её мысли, что слышал разговор с Гюфной и Алиеной, что вот-вот обличит их истинные намерения. Но этого не случилось.

– Знаешь, Нела, – наконец произнёс Аргус после долгой паузы, – когда придёт время, ты станешь великой королевой Наваолониса. Я вижу это в твоих глазах и безмерно счастлив, что ты моя жена.

Краем рта Нела улыбнулась в ответ, но выдавить из себя ответное романтическое признание так и не смогла. Вместо этого она отшутилась парой фраз и перевела разговор на светскую тему. Ей хотелось вцепиться Аргусу в лицо ногтями, закричать, что она знает, что это он лишил жизни их первую дочь, – убийца! Но Нела спокойно продолжала разговор и смеялась над шутками мужа, сохраняя хрупкое самообладание.

– Мне кажется, или ты сегодня какая-то напряжённая? – спросил вдруг Аргус, вновь пытливо взглянув на принцессу.

– Срок подходит, – пожала плечами Нела. – Ребёнок готовится появиться на свет. Усталость и сонливость – мои неотъемлемые спутники в последнюю луну. Мне стоит больших усилий казаться милой, – снова отшутилась она.

– Что ж, в таком случае я настаиваю на том, чтобы лично проводить свою любимую жену до её комнаты и уложить в постель, – не терпящим отказа тоном сказал Аргус и, взяв Нелу под руку, повёл принцессу в её покои.

Как только Аргус ушёл, Нела тут же стряхнула с себя одеяло и встала с кровати. Ночь приближалась, а уменьшающее зелье ещё не сварено.

Разжигать камин было опасно – это привлекло бы слишком много внимания, и Нела, наглухо закрыв все окна и завесив их шторами, развела маленький костерок прямо у себя на туалетном столике. Так было безопаснее: магический огонь не оставит следов на мебели и не даст дыма, но и жар от него гораздо сильнее. Уже через пятнадцать минут температура воздуха в комнате сильно повысилась, и тело Нелы покрылось потом.

Крохотный котелок парил над костерком, внутри него булькала светло-розовая жижица. Нела закинула в кипящую жидкость последний ингредиент – осколок когтя птицы Рух – и помешала столовой ложкой зелье. Затем она потушила огонь, остудила котелок, перелила получившийся отвар в узкую колбу и плотно закупорила её крышкой, не забыв вытащить осколок когтя: свою службу он уже сослужил, напитав варево нужными свойствами.

Лишь после всех проделанных манипуляций Нела с облегчением открыла окно и балконную дверь, стремясь скорее избавиться от невыносимой духоты, царящей в комнате. Но воздуха ей всё равно не хватало – принцесса вышла на балкон. Словно прощаясь, Нела обвела взглядом шумящий океан, пышный сад и мелкие постройки на берегу. Солнце полностью скрылось за океаном, и ночь вступила в свои права.

Нела переоделась, взяла с собой вырванные из Завета страницы и колбу. Достала из комода пучок сушёной дурман-травы и подожгла её, заставив чадить.

Запах дурман-травы не оказывал на ведьму никакого действия, чего нельзя было сказать о стражниках у входа в комнату. Нела внушила им, что никуда не выходила в эту ночь до самого утра и спокойно спит в своей кровати, и оба служивых с этим послушно согласились.

Затуманив разум стражников, Нела обернулась мышью и отправилась в заранее условленное с Алиеной и Гюфной место – к обрыву за склепами.

Никто из жителей замка Саир не обратил внимания на серую мышку-полёвку, скачущую по коридорам, разве что Гамилокена, в самой уничижительной форме отчитывающая свою молодую служанку в одном из залов, недовольно фыркнула на грызуна, но, как и все остальные, не заметила подвоха.

* * *

Пройдя через кладбище со старинными надгробиями и каменными склепами, у одного из которых лежали свежие цветы, Нела поймала себя на мысли, что её сердце щемит от тоски: всё же она успела привыкнуть к этим ледяным стенам замка Саир, но, увы, он не оставил ей выбора. Она должна покинуть эти края, чтобы спасти свою дочь от гибели. На глазах принцессы выступили слезы.

– Госпожа Нела! – воскликнула ожидавшая в условленном месте Гюфна. – Слава Богам, вы пришли. Я так волновалась.

У самого обрыва с ноги на ногу нервно переминалась Алиена.

– Нела, ты точно во всём уверена? Я до сих пор хочу надеяться, что это какая-то чудовищная ошибка, не правда. Неужели всё это происходит на самом деле…

– Мне тоже хотелось бы, чтобы всё это было одной большой ошибкой, – горько сказала Нела, смахнув слёзы. – Не будем терять время. Всё готово? Удалось