Красавец и уродина - Елена Булганова

– В мифах сказано, они похищают детей, чтобы платить ими десятину дьяволу, – тут же перебил ее Шварц. – Конечно, это очень предусмотрительно, но, знаешь, неприятно иметь дело с существами, которые прячут своих детей в этом мире и набирают других, чтобы расплатиться ими… уж и не знаю, с кем именно!

– Да что ты выдумываешь?! – уже всерьез возмутилась Громова. – Мало ли, что говориться в легендах, ведь на то они и легенды! Ты сам видел воспитанников. Все целы и здоровы!

– Не все, – зловещим шепотом произнес Борис.

– Что значит – не все?

– Ну, этот, типа дьявол, он же не забирает всех подряд. Каждый год он берет кого-то одного. Воспитанники перед отправлением в мир людей проходят сложнейшие испытания. И во время этих испытаний иногда кто-то один исчезает.

– Арлан ничего не говорил об этом, – ошарашено прошептала Вета. Ей почему-то стало очень страшно.

– Еще бы он сказал! Эти воспитанники – они же все зомби! Повальный синдром заложника! Да пропади из них хоть половина – другие будут считать, что так и должно быть, типа это их святой долг!

– Не кричи, – попросила Вета. – Ты наверняка ошибаешься. Арлан говорил, что такие серьезные испытания нужны, чтобы подготовить их к жизни среди людей. А испытания не бывают без риска.

– Все равно, все – вранье! – продолжал распаляться Шварц. – Еще девчонка эта, Инга. Мы возимся с ней, а ведь наверняка старейшины прекрасно знают, что помочь ей ничем невозможно. Просто не хотят сказать нам прямо: бросьте ее, пусть уж окончательно пропадает. И Арлан этот им подыгрывает! Хотя и он, уверен, все знает!

– Что знает?! – завопила Вета. – Инга-то тут при чем?

– Да при том, что существует какая-то мистическая связь между подменышем и воспитанником, – чуть спокойней произнес Борис, и Вета тут же вспомнила, что вчера уже слышала эти слова от самого Арлана. – Эту связь никто пока не может объяснить, но она точно есть. И если воспитанник погибает, то и с подменышем, которого он должен заменить, часто тоже что-то случается. Не во всех случаях, иначе подмена не имела бы смысла. Но с Ингой произошло именно это.

– А откуда ты знаешь, что кто-то погиб? Откуда ты вообще все это берешь? Тебе что, призраки рассказали? Так ты больше им верь!

– Какие еще призраки! – отмахнулся парень. – Я вообще не слышал, о чем они говорили, только шорох и шипение какое-то. А если ты мне не веришь, то можешь спросить Арлана про Тею. Посмотрим, что он тебе на это скажет!

– Кто это? – спросила Вета.

– Тея – воспитанница, которая должна была заменить в этом мире Ингу Нелюбину. Но Тея погибла во время выпускных испытаний. Она, кстати, была подружкой нашего Арлана. Они даже собирались пройти обряд обручения.

– В шестнадцать лет? – поразилась Вета.

– Воспитанники взрослеют рано, – усмехнулся Шварц.

Вета молчала, как громом пораженная. Неужели действительно Арлан уже успел потерять любимую девушку? Тогда понятно, почему он всегда такой грустный, нелюдимый… во всех смыслах этого слова. И почему так среагировал, когда она полезла со своими дурацкими вопросами.

– Что, прониклась? – спросил Борис. Решил, наверное, что она молчит, потому что потрясена коварством троллей. – Поэтому я и подумал, что нам с тобой лучше туда не возвращаться. Представь только, вот выйдешь ты замуж…

– Я не собираюсь замуж! – возмутилась Вета.

– Ну, конечно, все вы, девчонки, так говорите. Выйдешь, как миленькая, и родится у тебя ребенок, которого придется сразу отдать черт знает кому и куда аж на шестнадцать лет. Взамен тебе принесут другого, будешь воспитывать, привыкнешь, а потом его пошлют проходить смертельно опасные испытания. И неизвестно, что с ним при этом случится. А потом окажется, что с тем, что жил среди людей, тоже произошла какая-то хрень. Тебе это надо?

К последним словам Бори девочка почти против своей воли прислушалась – и ей стало не по себе. Все это очень походило на правду. Ведь именно так все и случилось с настоящими родителями Инги. Если Борис не врет, то они уже почти потеряли обеих своих дочерей.

– Ну и что ты предлагаешь? – пробормотала она. – Если не возвращаться, то что тогда с нами будет? Тебя уже никто ни узнает, меня завтра перестанут. Паспортами воспользоваться не сможем, школу не окончили…

– Ну, не пропадем же мы, в самом деле! – с энтузиазмом воскликнул Шварц. – Прикинемся, что потеряли память. Сейчас такое сплошь да рядом случается. Ну, подержат нас в каком-нибудь приюте, а потом как-нибудь легализуемся. Конечно, придется уехать в другой город, здесь нам этот чертов Арлан не даст жизни. Будем всегда вместе, – уже совсем тихо добавил парень и с мольбой посмотрел на Вету.

Девочка грустно усмехнулась:

– А что будет потом, когда состаримся и умрем? Ты же видел старика Себастьяна, слышал о неперешедших? Так вот, учти, нас ждет такая же участь.

– Если вместе, то, может, и ничего? – глядя на носки своих ботинок, даже не сказал – выдохнул Борис.

Вета только скептически покачала головой.

– А с Артуром ты бы наверняка согласилась! – ломким от злости голосом выкрикнул парень. – Если б, конечно, он втрескался в тебя, как ты – в него!

– Не думаю, – ответила Громова, не слишком кривя душой. – Вечность – слишком долгий срок даже для самой большой любви.

– А, бесполезно разговаривать! – вскрикнул Шварц, и вдруг на удивление ловко перескочил с тропинки на аллею, зашагал в другую сторону. Вета застыла на месте. Она не понимала, что задумал Борис, и жалела, что так и не узнала, откуда он разжился такими сведениями. Существовала ли на самом деле воспитанница по имени Тея? Конечно, можно было вернуться в гимназию и спросить об этом Арлана. Но, если он действительно был в нее влюблен, то как-то не слишком деликатно по новой растравлять его раны.

Ладно, все это она узнает, когда будет там, в мире троллей. Она уж, конечно, не собирается пускаться в бега только потому, что Борьке кто-то что-то рассказал, или он сам с перепугу себе вообразил.

Но что будет с Артуром? Ведь если Борис прав и Инге уже невозможно помочь, то нет никакой заслуги в том, что они доставят домой ее бездушное тело. За это награды никому не полагается. А если тролли не так милы, как кажутся на первый взгляд, то и церемониться с Артуром особо не станут. Отправят его по месту назначения, прямиком на службу в Мертвое воинство – и все дела.

Она развернулась на тропинке и побежала в сторону парковых ворот. Теперь вариант со стариком казался ей единственным верным решением. Если, конечно, он не какой-нибудь шарлатан, решивший от