Грех и поражение - К. Ф. Брин

– Они понятия не имеют, на что мы способны, – ответил Боман. – Наверное, решили, что этот противник нам под стать. Как сказал Дилан, полубоги любят долгие кровопролитные бои.

– Наш был просто стремительным, – заметила Бриа. – Я тоже ничего не сделала. Похититель Душ украла у меня работенку.

– Чем дальше, тем будет тяжелее. Тем больше причин не вмешивать детей, – сказал Джерри.

Мордекай негромко зарычал.

– Да, Шарик, мы знаем, ты хочешь драться. – Дейзи похлопала его по лбу, и оборотень прижал уши к голове. Такое обращение ему не особо нравилось.

Донован улыбнулся их выходкам, но тут же посерьезнел.

– Дети должны пойти. Дейзи необходимо доказать, что она может существовать в магической среде, – это слова Саммита, не Кирана. Но не скажу, что я с этим не согласен. Технически на нее нельзя нападать, ведь ей еще нет восемнадцати, но ожидается, что она все же примет участие.

Я кивнула, понимая, что это так. Надеялась, конечно, что дети смогут отсидеться, не участвовать в самых серьезных боях, но все, по сути, было решено за меня. Тут уж либо пан, либо пропал.

– Я сама справлюсь. – Дейзи похлопала себя по груди, и я поняла, что в лифчике она тоже прячет нож.

– Остается проблема исцеления. – Донован, хмурясь, окинул взглядом очередной коридор.

Там болтала парочка в офисных костюмах, с портфелями через плечо. Видимо, до зоны боев нам еще предстояло топать и топать. Я даже не знала, что часть здания используется для канцелярской работы.

– Кровная клятва применима и к не-магам, не так ли? – спросил Дилан.

– Я не приму кровной клятвы, – решительно заявила Дейзи.

– Это так. Но любую работу, за которую она возьмется в магическом мире, она должна выполнять как вольнонаемная. Независимый подрядчик, так сказать. – Зорн напряг бицепсы. – Она не впишется в наш мир. Как не впишется и в свой собственный. Как и Лекси, она всегда будет изгоем. Однако, в отличие от Лекси, ей придется прятаться в тени, в ночи, точно черная вдова.

– Или летучая мышь. – Тан подтолкнул девочку локтем.

– А как насчет енота? Или скунса? – Боман ухмыльнулся. – Ее дыхание по утрам порой…

– Хищная тварь. Определенно, какая-то хищная тварь, – протянул Генри, словно тщательно обдумывая варианты.

Единственным, кто не улыбнулся, был Зорн, оставшийся таким же серьезным и решительным, как и всегда. В данный момент Дейзи была ему под стать.

– Давайте свернем, чтобы Джерри прихватил свои камни, а потом приступим. – Все веселье Генри уже улетучилось.

– У меня есть потрясающая идея… – Платформа Бриа зацепилась за угол при развороте. – Засунем камни в пару-тройку кадавров, и Джерри сможет метать в противника трупы.

Джерри одарил Бриа убийственным взглядом.

– Нет, ты подумай над этим. Такая бомбардировка смутит кого угодно, – гнула свое Бриа. – Болтающиеся конечности, мотающиеся головы, вылетающие из брюха…

– Все-таки с тобой что-то не так, – пробурчал Джерри сдавленно. У меня создалось ощущение, что он очень старается сдержать рвотный позыв. – Жутко не так.

– Ага. – Бриа ухмыльнулась.

Собрав в саду камни – судя по вмятинам в дерне, мы были не первые, кто это сделал, – мы вошли в коридор, ничем не отличавшийся от прочих. Но на этот раз Генри остановился, глядя в телефон.

– Кажется, мы на месте.

Мы огляделись. Путь был чист – во всех направлениях шагов на пятьдесят. Дальше обзор закрывали повороты и тупики. Кровь не пятнала стены. Не было ни подпалин, ни еще чего-нибудь неуместного.

– Что, уже началось? – спросила я, чувствуя, как на меня наваливается тяжесть, – и вовсе не из-за ситуации, а из-за этих чертовых наблюдателей в духе.

Оглянувшись, я заметила лишь черные мазки на фоне темного ультрафиолета Черты. Однако на сей раз их взгляды были тяжелы – не гнетущие, но сосредоточенные. Ощущение было очень острым – ничего подобного я не чувствовала со времени выяснения отношений в особняке Лидии.

Но если следит за мной не отец, то кто же? Аарон и Лидия тоже присутствовали на балконе, любуясь дракой во дворе.

– Мы на самой окраине. – Генри убрал телефон. – И здесь встретимся с лучшими из лучших. Не теряйте головы, будьте наготове; дело может принять опасный оборот.

Больше не перешучиваясь, мы медленно двинулись по коридору, мимо закрытых дверей. Впрочем, я бы почувствовала, если бы в комнатах кто-то находился. Спертый воздух, казалось, приглушал наши шаги, только тихо скрипели колеса телеги Бриа да постукивали катящиеся по тонкому ковру камни Джерри.

– Ты уверен, что мы там, где нужно? – прошептала я.

– И да и нет. – Телефон Генри так и не вытащил. – Если верить приложению – да, но я понятия не имею, где тут обычно сражаются. Это Эмбер у нас энциклопедия в данном вопросе.

– Мог бы и упомянуть об этом, когда я отослала ее.

– Я думал, ты хотела получить доступ к магии своей матери.

– Я не знаю, как мне получить доступ к магии матери, – прошипела я. – В основном. Иногда это происходит случайно, но я никогда по-настоящему не пыталась.

– Думаю, нам лучше всего принять непредсказуемость ситуации, – сказала Дейзи. – Все эти маги такие замкнутые. Застегнуты на все пуговицы. Они могут считать себя дикими и безумными, но их миром правит набор очень медленно меняющихся правил с весьма четко очерченной серой зоной. Если бой публичный, должна быть кровь. Галочка. Менее опытные бойцы – деритесь, пожалуйста, в саду, где вас не видно. – Она задрала нос, явно изображая надменных полубогов. – Самые опытные – пожалуйте в коридоры. Притворимся, что это опасный лабиринт с массой укромных местечек. Бонус – фантастические возможности для наблюдения.

– Но в местах сражений записи не ведутся, – сказал Генри.

Дейзи фыркнула, а Зорн покачал головой:

– Ты был умней, когда думал самостоятельно. Эмбер всего не знает. Мы прошли как минимум мимо двух камер.

Генри посмотрел вверх:

– Что? Никто не говорил, что будет установлено наблюдение.

– Лучше, когда люди не знают, что за ними следят, – рассудительно промолвила Дейзи.

Генри выудил телефон, наверное, чтобы написать Эмбер. Конечно, им захочется взломать систему. Но что-то подсказывало мне, что здесь это будет куда труднее, чем в особняке полубога Лидии.

– Сражаться с Флорой на безымянной горе у черта на куличках было в десять раз опаснее, чем тут. – Дейзи раздраженно покачала головой. – Тот сад был бы куда лучшим местом для опытных бойцов. Окружающая обстановка – еще одна неизвестная величина и, если манипулировать ей правильно, может быть так же смертоносна, как и враг. Можно прятаться среди ветвей или в дупле, можно установить растяжку в кустах. Вот настоящая проверка. А это просто хорошо организованное практическое занятие. Тренировка.