Коварная принцесса - Л. Л. Кэмпбелл

– Были и другие, но они в конце концов сдались, – грустно ответила Джослин. – Насколько я могу судить, сейчас я единственная, кто пытается сбежать.

– Этого просто не может быть, – возразила Эллия. – Вы с мужем не единственная погибшая межвидовая пара.

– Но, возможно, я единственная, кто все помнит.

Эллия так не думала. У нее будет разговор с Асмодеем, когда она вернется, но сначала она собиралась привести Джослин к ее семье. Девушка улыбнулась про себя, чувствуя, что занимается чем-то полезным помимо тренировок, чтения и приема пищи. Топот копыт за спиной вырвал Эллию из омута радостных мыслей. Обе женщины повернули головы и заметили двух охранников, скачущих позади.

– Твою мать, – сказали они вместе.

Эллия подстегнула Махари, но та уже бежала галопом, отрываясь от погони.

Они петляли и прыгали вокруг камней и деревьев, но двое стражей, скачущих за ними, медленно догоняли.

– Вперед, старушка, – прошептала Эллия кобыле. – Покажи им, как скачут пенсионеры.

Махари прижала уши и ускорилась. Эллия забеспокоилась, что этого будет недостаточно, но тут ее осенило.

– Принцесса! – позвал один из охранников. – Остановитесь, вы можете пострадать.

– Принцесса? – прошипела Джослин позади нее. – Ты одна из них?

– Нет, – выдохнула Эллия. – Я ведьма, а это всего лишь прозвище. Но у меня есть идея. Хватай поводья.

Джослин неохотно схватила их и наклонилась, чтобы дать Эллии немного пространства. Воззвав к магии, ведьма создала веревку с двумя шариками на конце. Та оказалась тяжелой. Свесившись с кобылы, девушка развернулась, насколько могла, и быстро скинула один конец, позволив ему лететь следом.

Этого было достаточно, чтобы напугать одну из лошадей. Охранник выпал из седла. Вторая лошадь тоже встала как вкопанная. Джослин громко воскликнула и вернула поводья Эллии. Они поскакали дальше, и вскоре Эллия остановила кобылу. Затем спрыгнула на землю и помогла Джослин сесть в седло.

– Что ты делаешь? – прошипела женщина. – Они поймают нас!

– Они поймают меня, – ответила Эллия. – А теперь держись крепче и спеши к своей семье. Как только доберешься, отправь Махари обратно. Думаю, она знает, как добраться до дома.

Эллия не дала Джослин времени возразить. Она ласково погладила Махари, а затем громко шлепнула ее по заду.

Покажи им Хэл, старушка.

– Ты потеряла ценного боевого коня, сбила двух охранников, украла их лошадей и освободила женщину из мира смертных, – сказал Дюн, расхаживая взад и вперед по кабинету своего дяди. Он продолжал сверлить Эллию гневным взглядом.

– А еще я успела уложиться до ужина, – ответила Эллия, откидываясь на спинку кожаного кресла напротив массивного стола Аззи.

– Дядя убьет меня, – пробормотал Дюн, сев рядом. А когда король вошел в комнату, быстро вскочил со стула.

Эллия медленно встала, наблюдая за его поведением. Ситуация, в которой она оказалась, внезапно показалась ей куда менее веселой. Когда Дюн быстро поклонился, король подмигнул ей, и она поклонилась в ответ.

– У кого-то сегодня было много дел, – сказал Асмодей, усевшись за свой стол, словно это был трон.

– Дядя, мой господин… – Дюн начал потеть. – Стража отдыхает после встречи с целительницей. Эллия не сильно их потрепала, лошади в безопасности, но…

Он тяжело сглотнул. Его рот открылся несколько раз, как у выброшенной на берег рыбы, прежде чем его дядя закатил глаза и вмешался.

– Махари и женщина все еще отсутствуют, – строго сказал Асмодей.

– Значит, это сработало? – произнесла Эллия, наклонившись вперед с улыбкой на лице. Она переводила взгляд с пристыженного лица Дюна на безучастного Аззи.

– Они могут быть ранены или того хуже, – упрекнул Дюн.

– Как может тот, кто уже мертв, пострадать еще сильнее? – спросила Эллия, но они оба проигнорировали ее.

– В тех землях тихо, – ответил Ас, поморщившись. – Они могли затаиться.

– Зачем я посадил тебя на чертового коня? – возмутился Дюн. – Я должен был прислушаться к своей интуиции.

Эллия не могла не рассмеяться. Она заметила искорку в глазах Аззи.

– Итак, что на ужин? – спросила Эллия, откидываясь на спинку стула.

– Ты не заслужила ужина! – грубо сказал Дюн. – Ты должна провести ночь в темнице за все те седые волосы, которые украсили мою голову. Как я смогу соблазнить кого-то, когда ты стала причиной моих морщин? И где Розье? Там, наверху, ты доставляла столько же проблем?

Дюн возвышался над Эллией и тяжело дышал. Девушка ухмыльнулась ему, но не успела заговорить, потому что вмешался король.

– Племянник, – спокойно сказал Асмодей. – Я уверен, Эллия чувствует себя ужасно из-за всех неприятностей, которые она доставила тебе в последнее время. А что касается моего сына…

– Найдите ей новую няньку! – Дюн бросился к выходу. Он быстро поклонился, распахнул дверь и вышел.

Когда Эллия оглянулась на Аззи, на его лице расплылась теплая улыбка.

– Давай сегодня поужинаем в саду, – сказал он, поднявшись со стула и направившись к ней. Он выставил локоть, и Эллия обхватила его руку. – Мы проследим за возвращением Махари, и ты сможешь дать ей угощения, которыми, я уверен, ты ее подкупила.

15

Эллия

Девять дней в Хэле

На следующий день Эллия тренировалась с Асмодеем. Он вел себя так, словно это не она отправила двух охранников к целителю. Сидя на полу, он помог ей изменить внешность. Его голос был добрым, и король был как всегда терпелив. Эллия задавалась вопросом, знал ли он, что произойдет, когда велел ей отправиться на разведку. Махари вернулась, как и говорил Асмодей. Она прискакала к ним в сад, нисколько не уставшая, и выпрашивала угощения. Эллия не могла дождаться новой встречи с лошадью и предвкушала их будущие приключения.

– Сосредоточься, – напомнил ей король.

Она выдохнула и представила, как меняются ее кости и мышцы. Ее кожа превратилась в нечто незнакомое. Было дико наблюдать, как ее собственная рука покрывается чешуей, как у Каса.

– Отлично. Теперь измени свою форму. И оставайся в ней.

На лбу Эллии выступили капли пота, когда она сосредоточилась и позволила магии течь по венам. Лицо девушки замерцало, на нем появились морщины и пигментные пятна, но через несколько секунд все исчезло.

– Черт.

Это было намного сложнее, нежели создание предметов и защитных заклинаний. Изменение внешности оказалось настоящим испытанием.

– У тебя все получится, не расстраивайся. – Аззи встал и протянул ей руку. – Скоро ты сможешь превращаться в любое существо.

– Я не знала, что ведьмы умеют обращаться.

Управление стихиями, телекинез, создание иллюзий… это умели все ведьмы. Эллии казалось, что обращаться могут лишь волки и другие звери.

– Потому что ты